Ciutat de Valencia är redo att explodera igen när Levante ska möta giganten Real Madrid den 23 september 2025, klockan 19:30 (UTC). Detta är mer än bara en ligamatch; det är en kamp mellan motivationen hos ett nyligen uppflyttat lag och den obevekliga naturen hos engelsk fotbolls kungligheter. Levante kommer att anlända till La Liga efter flera års hårt arbete, ridande på vågen av den ultimata underdagsmentaliteten. Xabi Alonsos Real Madrid är i ganska fenomenal form och kommer att anlända i toppen av ligatabellen med alla intentioner att fortsätta sin dominerande ligaprestation.

Detta är inte bara två klubbar som möts; detta är definitionen av fotbollens oförutsägbarhet, där en kontring, ett defensivt misstag eller ett ögonblick av genialitet kan förändra hela kvällens förlopp. Dessutom, med spelschemat, kan Madrid inte tillåta sig lyxen att underskatta beslutsamheten och modet hos ett lag som Levante, särskilt med deras hemmapublik som den tolfte spelaren.

Levante närmar sig denna match med fyra poäng efter fem matcher – en oinspirerande start på säsongen som plötsligt ser mer lovande ut efter 4-0-krossen av Girona, vilket äntligen gav Levante lite tro på sin trupp. För uppflyttade lag är de ingenting utan självförtroende, och deras självförtroende hängde på deras rutiner och ligapremiär. Levantes match mot Girona visade att de kan orsaka skada för lag när de kan skapa chanser för sig själva.

Real Madrid är, naturligtvis, badande i självförtroende. Fem raka segrar i La Liga, plus en eftertrycklig öppning i Champions League mot Marseille, har Xabi Alonsos trupp omfamnats av swagger. De har en annan attack med mål från Kylian Mbappé, Vinicius glänser på mittfältet och Thibaut Courtois skyddar sina stolpar, vilket gör dem till en formidabel kraft. Ändå påminner fotbollen oss ständigt – David kan fortfarande svinga en sten mot Goliats huvud.

Levantes återkomst till toppen av spansk fotboll har inte varit utan glans. Förluster mot Alavés, Barcelona och Elche testade deras mentalitet, men den uppmuntrande oavgjorda matchen mot Real Betis och nu deras insats mot Girona skisserar deras mål: de tänker vara en kämpaglödande klubb.

Avgörande spelare som Ivan Romero och Etta Eyong har blivit talismaner i anfallet, och Carlos Alvarez har varit en impulsiv gnista av kreativitet. Tränaren Julián Calero har lett ett lag som frodas genom snabba omställningar, pressar högt när tillfället ges; de lever på entusiasm från sina hemmasupportrar.

Deras senaste hemmamöte med Madrid 2021 gav ett spännande 3-3-resultat – det minnet kan bara öka deras motivation när de går in i denna match, med inget att förlora och allt att bevisa.

När Xabi Alonso tog över var vissa supportrar skeptiska till om hans taktiska och organiserande sinne kunde leda ett Madrid-omklädningsrum fullt av stjärnor. De hade tydligt fel, förutsatt att de behövde ställa frågan; Alonsos Madrid är kompakt defensivt, flytande på mittfältet och skoningslöst i anfallet – de har vunnit alla sina sex inledande matcher i alla tävlingar.

Ankomsten av Kylian Mbappé lägger till en ännu mer svårfångad och dödlig aspekt till spelare som Valverde, Tchouaméni och Vinícius Jr., som kompletterar hans briljans. Skadorna på Trent Alexander-Arnold, Rudiger och Ferland Mendy är bakslag, men Madrids truppdjup är ett av de bästa i världsfotbollen.

Måttet på Alonsos verkliga potential ligger dock inte i resultaten av en match mot Girona eller Osasuna, utan snarare i att vara konsekvent mot lag med energiska underdogs som Levante. Det är så titlar vinns.

Under det senaste decenniet har Levante förvånansvärt nog visat sig vara en svår motståndare för Real Madrid. I deras senaste 10 matcher har Real Madrid förlorat eller spelat oavgjort (3-3-3). Även om det valencianska laget alltid har varit en utmaning att ta sig förbi, särskilt när de spelar i Valencia.

Men i de två lagens senaste möte i maj 2022 fanns det ingen balans, då Real Madrid krossade Levante med 6-0, med Vinícius Jr som gjorde tre mål den dagen. Detta ger en spännande historia till matchen; Levante vet att de kan frustrera Madrid, medan Madrid vet att de kan förnedra Levante om de spelar bra. 

Levantes ljusa punkt, och bästa chans, är Iván Romero, som kommer att vara ivrig att dra nytta av eventuella misstag. Försvarsspelarna Militão och Huijsen måste vara extra vaksamma för att hindra Romero från att smyga sig bakom.

Utan tvekan kommer Mbappés fart mot Jeremy Toljan att definiera matchen. Över två matcher på kort tid kan Madrid uppenbarligen bli trötta, och om den franske landslagsmannen hittar ytor kan Levante få det bästa av honom sent i matchen.

Levantes kompakta mittfält med tre spelare kommer att försöka bryta Madrids momentum. Men med Valverdes energi och Tchouaménis 'tredje man'-spel kommer Madrid att försöka dominera bollinnehavet och bryta igenom Levantes linjer.

För spelare som letar efter ett säkert alternativ som ger bra avkastning, skulle det inte finnas något bättre spel än att Madrid vinner och över 2.5 mål.

Fotboll handlar om ögonblick. Madrid kanske råkar ha alla pengar i världen och Mbappé, men Levante har hjärta och fans som kommer att tro på dem. Varje tackling, varje sprint, varje omställning kommer att präglas av viljan att skriva sin egen historia mot jättarna.

Real Madrid är dock som en maskin. Det känns som att de kommer att göra mål, och den enda variationen blir när. Med allt som Alonso tänker taktiskt, tillsammans med Mbappés briljans, verkar det oundvikligt att få något. Levante kommer säkerligen att glädja sina supportrar med ett mål, men i slutändan är detta Madrid, och de bör kunna vinna.

• Prediktion: Levante 1 - 3 Real Madrid

Levante kommer att närma sig detta möte med vetskapen om att de tidigare har frustrerat Madrid. Men detta är inte samma Madrid och detta är Madrid med Alonsos taktiska klarhet och den skoningslöshet som Madrid för med sig. För Levante kommer att göra mål att vara en seger; för Madrid kommer inget annat än tre poäng att vara tillfredsställande i deras marsch mot La Liga-titeln igen.