Vid 34 års ålder närmar sig Merab Dvalishvili den ålder då fighters i lägre viktklasser börjar tappa, men den georgiske mästaren åldras som ett gott vin. Han är för närvarande inne i en segersvit på 13 matcher och kommer direkt från vad som var en av hans största prestationer: att besegra Sean O'Malley via submission i juni 2025.

Merabs stil är brutal i sin enkelhet: obevekligt tryck, kedjade nedtagningar, kontroll och nötning. Dvalishvilis snitt på 5,84 nedtagningar per 15 minuter är ett av de högsta i UFC:s historia. Även när hans motståndare finner tanken på en nedtagning ogynnsam, ökar Dvalishvili tempot och förlitar sig på sina elitgrapplingsfärdigheter för att skapa öppningar för kontroll och poäng. Denna metod har besegrat alla utom Sandhagen i topp 5 i bantamviktsklassen, vilket gör Sandhagen till den sista hindret för att validera hans argument för att vara den största bantamviktsmästaren i denna generation. 

Cory Sandhagen kunde inte vara mer annorlunda än Merabs nötningsmaskin. Med sina 180 cm och 176 cm räckvidd använder Sandhagen vinklar, precisa slag och rörelse för att hindra sina motståndare från att komma nära. Sandhagen har haft många KO-slag som blivit virala, som en flygande knä mot Frankie Edgar och en spinning wheel kick KO mot Marlon Moraes. Sandhagen är oförutsägbar och kreativ, vilket gör honom farlig.

Cory Sandhagen går in i UFC 320 efter att ha vunnit 4 av sina 5 senaste matcher, där vi har bevittnat både en förändring i brottning och brottningsförsvar samt en ihållande förbättring i hans slag för att mäta avståndet. Dock är Sandhagens brottning, även om den är bra, ingen match för Dvalishvilis elit-kedjade nedtagningar. Detta co-main event är upplagt som en match mellan en striker och en grappler.

Siffrorna visar en klassisk matchning mellan brottning och slag här. Dvalishvili vill sätta press och leverera ett högt volym, medan Sandhagen vill tajma och utnyttja avstånd.

Historiskt sett har vi sett grapplers som Khabib Nurmagomedov övermanna strikers, eller så har vi sett precisa strikers som Max Holloway ta en poängseger genom rörelse och volym mot en brottare. Merab Dvalishvili kommer in efter att ha tagit sin första submission i karriären, men han vinner via domslut i 11 av sina 13 senaste matcher. Dvalishvilis 6,78 nedtagningar per 15 minuter kommer att sätta Sandhagens 73% nedtagningsförsvar på prov, medan Sandhagens 5,89 slag per minut, om han återgår till att stå upp, kan få Dvalishvili att betala. 

Sandhagen är dynamisk i sitt slag, och hans scrambling och defensiva tekniker kan hålla honom uppe och vinna ronder. Denna match är satt att bli en med hög volym och extremt konditionsdriven och kommer att vara kalkylerad och taktisk genomgående.

1. Kondition & Uthållighet: Sandhagen måste vara medveten om Merabs uthållighet, som kommer att bli en faktor sent i en match.

2. Räckvidd & Distans: Sandhagen bör göra sitt bästa jobb på avstånd om han kan hålla matchen stående. 

3. Aggressivitet & Timing: Sandhagen måste ha en konsekvent offensiv produktion. Dvalishvili är obeveklig, och för att lyckas, förhindrar en aggressiv produktion honom från att dra nytta av defensiva brister.

Oändliga nedtagningar: De första 2-3 ronderna kommer att vara kedjebrottning; syfta till att ackumulera för att slita ner Sandhagen.

Dvalishvili vinner med en metodisk slagstil, använder press och undviker nedtagningar, samlar poäng i clinch, och bryter motståndare mentalt och fysiskt snarare än att enbart förlita sig på avslut. 

Sandhagen har verktygen för att besegra mästaren. Han måste dock genomföra en plan samtidigt som han är aggressiv. 

UFC 320:s co-main event har potentialen för otroligt drama. Dvalishvilis obevekliga aktivitetsnivå utgör en otrolig utmaning för varje motståndare – och den unika och högt förfinade slagningen och taktiska intelligensen som Sandhagen erbjuder ökar ytterligare den utmaningen. Varje utbyte mellan de två kommer att vara av yttersta vikt, och varje möjlig rond kan positioneras för att svänga till den ena eller andra fighterens fördel.

Välj Merab Dvalishvili. Tack vare Dvashvilis bränsleeffektiva spel och dominerande markkontroll och nedtagningar, levererar han den högsta volymen av anfall i konditionsdueller. Mot oddsen kommer Sandhagen att vara konkurrenskraftig i slagduellen tack vare sin räckvidd och effektiva, kaotiska slagssystem som kan dra in en motståndare som tenderar att föredra marken i en scramblesituation.

Rekommenderas. Dvalishvili via domslut över 4,5 ronder.