Strålkastarna på Santiago Bernabéu kommer att lysa starkt på onsdagskvällen när Real Madrid välkomnar Juventus till vad som ser ut att bli en av de mest spännande matcherna i UEFA Champions Leagues gruppspel. Det är inte bara en match; det är en återupplivning av en av de mest prestigefyllda rivaliteterna i europeisk fotboll. Los Blancos, revitaliserade under Xabi Alonsos ledning, har inlett sin kontinentala offensiv med 2 segrar av 2, medan Turins gamla dam fortfarande söker sin första seger efter 2 oavgjorda matcher.  

Santiago Bernabéu är mer än bara en arena, det är en fotbollstempel. När dessa två stora lag möts på deras heliga mark skrivs ofta historien. Senast Juventus spelade en tävlingsmatch här var i den berömda kvartsfinalen 2017-18 då de chockade Madrid med 3-1 på kvällen men åkte ut med totalt 4-3. Framåt till 2025, där insatserna är lika höga. Real Madrid toppar Champions League i detta tidiga skede och strävar efter en tredje raka europeisk seger, medan Juventus vill få igång sin säsong och tysta sina kritiker hemma.  

Få trodde att Xabi Alonso skulle återvända till Bernabéu och etablera sig så snabbt. Men tack vare hans taktiska skicklighet har den spanska klubben fått tillbaka sitt självförtroende i Europa. De har redan besegrat och överglänst Marseille (2-1) och Kairat Almaty (5-0) i sina två första gruppmatcher, och de gjorde det med en blandning av skoningslös offensiv och den kontroll som ofta associeras med klubben. Om det inte vore nog, toppar hela laget La Liga, och de senaste prestationerna, inklusive en tuff 1-0-seger mot Getafe, visar att klubben vet hur man vinner och vinner på olika sätt. Alonsos Madrid är kompakt, smart och dödligt i omställningar.

I centrum för allt detta står Kylian Mbappé, som har varit nästan ostoppbar och hittat nätet i 11 raka officiella matcher för klubb och landslag. Madrids anfall, lett av Mbappé och spelande tillsammans med Vinícius Júnior och Jude Bellingham, är en formidabel kombination av snabbhet, styrka och skicklighet.

Madrid saknar fortfarande Antonio Rüdiger, och Ferland Mendy, Dani Carvajal och Trent Alexander-Arnold har muskelproblem. Trots det kan Alonso fortfarande räkna med spelare som Aurelien Tchouaméni och Arda Güler, stjärnspelare som kan leva upp till förstalagets standarder.

På andra sidan planen påbörjar Igor Tudors Juventus sin egen vingliga resa till Madrid. Juve inledde säsongen med 3 Serie A-segrar, men det är rättvist att säga att de har regressat sedan dess, med ett rekord på 6 matcher utan vinst (oavgjort 5, förlust 1). Deras Champions League-kampanj började med 2 kaotiska oavgjorda matcher. De spelade 4-4 mot Borussia Dortmund och 2-2 mot Villarreal – vilket visade offensiv potential samtidigt som de led av defensivt kaos.

Tudors mannar visar kampvilja men ser inte ut att få igenom matcherna. En 2-0-förlust mot Como lämnade en djupare känsla av oro i Turin. När man kämpar kan ett positivt resultat på Bernabéu vara kryddan som behövs för att återuppliva ett projekt.

Skador på Bremer, Arkadiusz Milik och Juan Cabral har satt den redan ansträngda truppdjupet på prov. Dusan Vlahović kommer troligen att leda anfallet, med Kenan Yildiz bakom sig. Weston McKennie kan återvända på mittfältet.

Real Madrids struktur den här säsongen är en mästarklass i modern balans. Alonso använder regelbundet en 4-3-3, som sedan blir en 3-2-5 i anfall, med Bellingham som rör sig fritt bakom Mbappé och Vinícius när bollen är i spel. Deras triggers för pressen är kalkylerade, och omställningsspelet är dödligt.

Juventus, å andra sidan, förblir oförutsägbara. Tudors 3-4-2-1 skapar bredd och numerär överlägsenhet på mittfältet, men defensivt kämpar de med att hantera snabbhet och direkta spel. Detta kan vara ett problem mot Madrids rörliga fronttrea. Madrid kommer sannolikt att kontrollera bollinnehavet, skapa överlägen med Bellingham som kombinerar i ytterområdena, och sedan försöka sträcka ut Juve. Juventus bästa chans är genom kontringar, där de använder Vlahovićs fysik och Yildiz snabbhet för att ställa om till en kontring.  

Få europeiska rivaliteter kan skryta med lika mycket historia som Real Madrid mot Juventus.  

Från Zidanes berömda volley 2002 till Cristiano Ronaldos cykelspark 2018, har dessa två lag definitivt levererat flera höjdpunkter. I deras senaste 6 möten har Madrid vunnit 3 och Juve har vunnit 2, med 1 oavgjord. Målen kommer ofta i mängder, vanligtvis ett genomsnitt på tre mål per match, vilket gör detta möte till en rolig match.  

Madrid vann den senaste matchen med 1-0, vilket ger Los Blancos en psykologisk fördel inför den här matchen.

Det finns tydligt momentum hos Madrid, och de har gjort i genomsnitt 2,6 mål och släppt in 1 mål per match i alla tävlingar. Juventus har gjort i genomsnitt 1,8 mål men har släppt in lika många som de har producerat, alltså 1,4.

Ur ett spelsynpunkt indikerar allt att Madrid kommer att fortsätta sitt perfekta rekord i Champions League. Deras hemmaform, offensiva djup och taktiska kontroll av matcherna positionerar dem tydligt som favoriter.

Alla siffror, berättelser och taktiska insikter leder oss till att förutsäga att Real Madrid vinner, men du kan räkna med att Juventus kommer att kämpa för sin chans. Med Bernabéu-publiken i extas och Alonsos mannar i utmärkt form, har Madrid i slutändan fler kvalitetsögonblick som borde resultera i en seger för hemmalaget.

När Champions League-hymnen ljuder över den spanska huvudstaden garanteras alla drama, passion och magi. Real Madrid ser ut att nå 2 av 2, medan det verkligen är ett avgörande ögonblick för Juventus, som antingen kan bygga vidare på det eller falla ytterligare i sina efterföljande prestationer.