VM-kvalspelet närmar sig sitt slut och blickarna riktas mot Köln där Tyskland möter tungviktaren Nordirland i vad som kan bli en "vinn eller försvinn"-match. Fyra gånger världsmästarna Tyskland känner pressen efter en dålig start, medan Green and White Army kommer med förhoppningar efter en bra inledning.

Sista omgången i Grupp A i VM-kvalet 2026 ser en klassisk europeisk fotbollsmatch mellan Tyskland och Nordirland.

Trycket ökar på Julian Nagelsmann efter Tysklands katastrofala start på kvalet. Efter förlusten med 2-0 borta mot Slovakien stod inte bara poäng på spel, utan även trovärdigheten. Nordirland, å andra sidan, kommer till denna match med positivt momentum efter att ha vunnit med 3-1 borta mot Luxemburg. Michael O'Neills lag är vanligtvis underdogs på den internationella scenen, men med sin motståndskraft och taktiska disciplin kan de vara mycket svåra att besegra.

Den här matchen handlar om mer än bara kvalificering; det handlar om stolthet, återupprättelse och att gå vidare till nästa steg.

Julian Nagelsmann tog över som tränare för Tyskland i september förra året. Nagelsmann har försökt implementera en progressiv, anfallsglad fotboll, men Tyskland har saknat verklig konsekvens. Även om hans höga press och omställningsbaserade approach har fungerat, har spelarna ibland kämpat med systemets krav, och det har sett komplicerat ut snarare än sammanhängande.

Tysklands facit under Nagelsmann är oroande: 12 vinster på 24 matcher och endast 5 hållna nollor på de senaste sjutton matcherna. Tyskland släpper regelbundet in två eller fler mål, vilket har blottlagt defensiva svagheter som deras motståndare avser att utnyttja.

Tyskland har nu förlorat tre tävlingsmatcher i rad, deras sämsta resultatrad sedan före andra världskriget. Om de inte svarar bra här, kan situationen eskalera till en fullständig kris.

Trots utmaningarna har Tyskland fortfarande en trupp av tillräckligt hög kvalitet för att vara överväldigande favoriter på hemmaplan.

Nordirland överraskade många när de vann med 3-1 borta mot Luxemburg i sin första kvalmatch. Mål från Jamie Reid och Justin Devenny visade hur de kan utnyttja misstag och avsluta med klinisk precision.

Den framgångsrike tränaren, som ledde Nordirland till EM 2016, är tillbaka vid rodret. Hans pragmatiska men effektiva spelmodell fokuserar på:

Denna stil har historiskt sett varit ett bekymmer för större nationer; om värdarna fortsätter att vara sårbara, kan det skaka Tysklands självförtroende.

Tyskland har en dominant inbördes statistik mot Nordirland.

Tyskland har i genomsnitt gjort 3 eller fler mål under de senaste fem mötena, samtidigt som de begränsat Nordirland till få mål. Trots det, kan ökat självförtroende leda till en mer konkurrenskraftig prestation än tidigare år.

Tyskland har haft en dålig resultatrad, medan Nordirland känner sig positiva; kvalitetskillnaden mellan de två är fortfarande enorm.

Skador: Musiala, Havertz, Schlotterbeck och ter Stegen.

Skador: Smyth, Ballard, Spencer, Brown, Hazard.

Tyskland möter ett stabilt nordirländskt lag och vet mycket väl att de kommer att pressas att visa upp sitt anfallsspel och påtvinga sin spelstil. Tyskland kommer att dominera bollinnehavet och territoriet genom sina anfallare; Nordirland kommer dock att få möjlighet att attackera på kontring eftersom Tyskland har visat sig vara mottagligt för att tappa bort motståndaren när de försvarar sig.

Anfallsspel för Tyskland: Som nämnts tidigare är Wirtz och Gnabry spelare som kan skapa chanser och ta sig förbi försvararna, och vi vet att Woltemade är kapabel att attackera bollen i luften, vilket kan skapa möjligheter mot Nordirlands försvar.

Tyskland har inte råd med ytterligare ett misslyckande. Trots att Nordirland gör sitt yttersta för att prestera beslutsamt, förväntar jag mig att den tyska lagets kvalitet och djup till slut kommer att segra.

• Förutspått resultat: Tyskland 4, Nordirland 1.

Vi tror att detta kan bli en spännande, öppen match där Tyskland äntligen kan växla upp offensivt, även om de släpper in ett mål.

Matchen i VM-kvalet 2025 mellan Tyskland och Nordirland är mer än bara en gruppspelsmatch. För Tyskland handlar det om stolthet och momentum. För Nordirland vill de visa att de kan konkurrera mot Europas bästa.

Tyskland har historien på sin sida; Nordirland har formen. Insatserna gör det definitivt till en "måste-se-match". Räkna med en konkurrenskraftig och mångfaldig match i Köln.