Baseball yote inalenga mechi kati ya Los Angeles Dodgers na Toronto Blue Jays katika Kituo cha Rogers. Subira hatimaye imeisha kwa Toronto. Baada ya miaka thelathini, wanarejea kwenye jukwaa la Mfululizo wa Dunia kukabiliana na timu ambayo imeundwa kwa ajili ya baseball ya Oktoba: Dodgers. Si tu mechi kati ya mashirika mawili; ni mgogoro wa vipindi. Kwa upande mmoja kuna timu mchanga, jasiri ya Blue Jays, iliyojaa shauku na hisia ambazo hazina aibu. Kwa upande mwingine kuna kikosi cha Dodgers kilichokolezwa na vita, kinachoongozwa na majina yanayotambulika na yenye mafanikio kama Shohei Ohtani, Freddie Freeman, na Blake Snell mwenye nguvu.

Linapozungumziwa ubabe kwenye mpira, msimu wa baada ya ushindi wa Blake Snell wa 2025 ulikuwa wa kusisimua. Mechi tatu zilianza. Mechi tatu zilishinda. Kiasi cha ERA cha kushangaza cha 0.86. Kwa kifupi, alikuwa mtu mwenye akili, akitawala eneo la kupiga huku akiwalaza wapinzani kwa kasi ya kutisha.

Snell, mpira wa zamani wa mkono wa kushoto, ama alikuwa na msimu mzuri au alipiga kazi bora. ERA yake ya 2.35 katika msimu wa kawaida ilimthibitisha kama mmoja wa wachezaji wa juu katika Ligi Kuu ya Baseball, akishika nafasi ya 82 au zaidi katika xERA, kiwango cha kupigwa kwa nguvu, na asilimia ya vitu hatari.

Kinachomfanya Snell kuwa wa kipekee mwezi huu wa Oktoba si tu uwezo wake wa kugoma wapinzani bali pia uvumilivu wake. Snell anapata wastani wa raundi saba kwa mchezo, na amekuwa ngao ya chuma kwa Dodgers, ambao wanajificha kasoro yao pekee ya kweli: kikosi cha akiba ambacho si thabiti sana. Snell anapokuwa stadi, Los Angeles karibu haiwezi kushindwa, kama vile Blue Jays pengine watajifunza wenyewe.

Kwa Blue Jays, hadithi hii haiwezi kuwa ya kishairi zaidi: mchezaji mpya mwenye umri wa miaka 22, Trey Yesavage, atakuwa kwenye mstari wa mbele kwa mchezo wa kwanza wa Mfululizo wa Dunia wa Toronto katika zaidi ya miaka 30. Yesavage alihama kutoka uteuzi wa raundi ya kwanza hadi kuanza kwa Mfululizo wa Dunia kawaida, kama njama safi ya Amerika. Ni jukumu tofauti kukabiliana na Snell katika Mchezo wa 1.

Katika mechi sita za kwanza za taaluma yake, Yesavage wakati mwingine alionekana kuwa na nguvu sana—hasa na kidole cha mgawanyiko kilichowekwa vizuri. Hata hivyo, wakati mwingine amekuwa na ukosefu wa utulivu, unaoakisiwa na ERA yake ya 4.20 hadi sasa katika msimu wa baada ya ushindi. Jukumu la Toronto liko zaidi ya taarifa inayowezekana ya pande mbili ambayo wameigusa. Maisha 227 dhidi ya Snell na OPS ambayo haifikii .300.

Hakuna shaka kwamba Blue Jays wako hapa kwa sababu. Wameshinda majitu kwa kuwashinda Yankees katika ALDS na kushangaza Mariners katika ALCS kwa kurudi nyuma katika Mchezo wa 7 wa kusisimua. Mbele ya juhudi hizi ni Vladimir Guerrero Jr. na George Springer, pamoja na Bo Bichette ambaye anaendelea, ambaye na bakuli lake, anaweza kuwa msukumo wa kihisia ambao Toronto wanahitaji. Guerrero Jr. amekuwa wa ajabu tu, na ana nyumbani 6, RBI 12, na wastani wa kupiga 0.442 msimu huu baada ya ushindi. 

Toronto pia imeonyesha uwezo wa kustawi chini ya shinikizo. ERA yao ya timu ya 4.36 inaweza isionekane ya kutisha, lakini mashambulizi yao yamekuwa mojawapo ya yenye nguvu zaidi katika mechi za ushindi huku wakipiga 0.296 na OBP ya 0.355 na alama 71 za kuruka zilizofungwa. Ikiwa wanaweza kumfikia Snell mapema, hasa kutoka mchezoni kufikia raundi ya tano au ya sita, wanaweza kubadilisha mizani kwa upande wa faida ya kikosi chao cha akiba.

Msimu wa baada ya ushindi wa Dodgers unaonekana kuwa wa kutawala kabisa. Walipiga Milwaukee kwa usafi katika mchezo wa kwanza wa NLCS, wakawatawala kwa kiasi cha 17 hadi 4 katika michezo miwili, wakishinda 14 kati ya michezo yao 15 iliyopita. Onyesho la nyumbani 3 la Ohtani katika Mchezo wa 4, pamoja na mafanikio yasiyokoma ya Freddie Freeman na Teoscar Hernández, hufanya safu hii ionekane kama ilitoka kwenye kodi ya udanganyifu.

Ohtani, na asilimia ya 0.622 ya kupiga katika mechi za ushindi, ni kiungo kikuu tena, ambaye ni mchezaji nyota kwenye jukwaa la dunia, akitafuta pete yake ya kwanza akiwa amevaa sare ya Dodgers. Kuweka hiyo pamoja na thamani thabiti ya Mookie Betts (mgomo katika mechi 15 mfululizo) na mashambulizi ya nyumbani ya Freeman (nyumbani 6 katika mechi zake saba za mwisho baada ya ushindi), ni safu ambayo inaweza kulipuka wakati wowote. Kwa ERA ya kutisha ya 2.45 na WHIP ya 1.02 katika msimu wa baada ya ushindi, ni wazi timu hii inaweza kufanya kila kitu. Wakati Blake Snell anapocheza kwa kina katika mchezo na mashambulizi yanafanya kazi nzuri, haiwezi kushindwa.

Kila Mfululizo wa Dunia una pambano linaloipa tabia yake. Katika mchezo wa kwanza, ni Snell dhidi ya Yesavage, ambayo ni dhoruba tulivu na moto usio na uzoefu.

WHIP ya baada ya ushindi ya Snell ya 0.52 ni ya juu mno. Ameacha karibu mchezaji mmoja tu kila raundi mbili. Yesavage ana jukumu la ugumu wa kujifunza umuhimu wa baseball ya baada ya ushindi dhidi ya timu iliyojaa wachezaji bora na wachezaji nyota. Mchezaji mpya anahitaji kupambana kwa bidii mapema ili Toronto iwe na nafasi. Kituo cha Rogers kitakuwa kinasikika, lakini Dodgers wakiingia uongozini mapema, inaweza kuwa kimya kwa haraka.

Kwa nini Dodgers Wata'shinda:

• Ushindi 9 mfululizo ugenini

• 14 kati ya michezo yao 15 iliyopita walishinda

• Snell amepata migomo tisa au zaidi katika 5 kati ya mechi 6 alizoanza.

• ERA ya kikosi cha akiba cha Dodgers: 1.75 tangu msimu wa baada ya ushindi uanze

Kwa nini Blue Jays Wanaweza Kusababisha Machafuko:

• Ushindi 9 mfululizo kama mbwa wa nyumbani baada ya ushindi

• Wamefunika mstari wa mbio katika michezo 9 mfululizo kama mbwa wa nyumbani.

• Safu yao imeshika nafasi ya 1 kwa migomo na wastani wa kupiga (.265) hadi sasa msimu huu.

Kwa Waweka Dau wa Dodgers:

• Freddie Freeman—Nyumbani mchezaji katika 6 kati ya 7 mechi za mwisho za baada ya ushindi dhidi ya timu za AL

• Mookie Betts—Mgomo katika mechi 15 mfululizo dhidi ya Blue Jays

• Shohei Ohtani - 5 HR, 9 RBIs baada ya ushindi

Kwa Waweka Dau wa Blue Jays:

• George Springer—Nyumbani mchezaji katika mechi 4 mfululizo za baada ya ushindi dhidi ya Dodgers

• Vladimir Guerrero Jr.—Mgomo wa ziada katika 4 kati ya 5 mechi dhidi ya NL West.

• Bo Bichette—Kurudi kunatarajiwa huongeza kina kinachohitajika sana cha kupiga.

Mwenendo wa Dau na Jumla

• Michezo tisa ya mwisho ya Dodgers ugenini dhidi ya timu za AL East zimeenda chini ya jumla ya alama.

Tuseme ukweli, Dodgers wanapewa nafasi ya kushinda kwa sababu. Kina cha kikosi chao, uzoefu wa baada ya ushindi, na kasi ya sasa ya pitching ya Snell ni mchanganyiko wa kutisha. Lakini Toronto wanacheza vizuri katika hali za machafuko. Walishinda hivi karibuni dhidi ya Yankees na Mariners wakati hakuna mtu aliwapa nafasi. Umati wa Kituo cha Rogers utakuwa wa kelele, jiji litakuwa likijaa imani, na ikiwa bakuli zao zitaanza kupata joto mapema, Dodgers wanaweza kuhisi shinikizo halisi kwa mara ya kwanza katika msimu huu baada ya ushindi.

Kila mpira, kila mgongano, na kila sekunde katika Mchezo wa 1 utaandika hadithi ya Mfululizo wa Dunia wa 2025. Iwe ni umaarufu wa Ohtani, utendaji bora wa Snell, au dhamira ya Blue Jays, mchezo huu unahisi kama unasherehekea moyo wa kimataifa wa baseball.