Chini ya taa za mechi kuu za Alhamisi Jioni ya Football, Cincinnati Bengals (2-4) wataumana na Pittsburgh Steelers (4-1) katika mechi kubwa ya AFC North. Kujiamini kunaweza kuwa juu kwa Steelers baada ya kuwaweka Browns usingizini wiki iliyopita, 23–9, huku Bengals wakiwa kwenye mfululizo wa kupoteza mechi 4 na pengine ni nafasi yao ya mwisho ya kukata tamaa kuokoa msimu.

Kwa Pittsburgh, kurudi kwa Aaron Rodgers kumeibadilisha kabisa mwelekeo wa timu. Mchezaji huyu wa Hall of Fame mwenye umri wa miaka 40 alirusha kwa yadi 235 na touchdown 2 wiki iliyopita, akiongoza kwa ustadi mashambulizi kwa usahihi na utulivu. Chini ya Mike Tomlin, tuliona tena utetezi wenye kutisha wiki iliyopita, ukirekodi mikwaju 6 na kupoteza mara 2. Kwa upande mwingine, Bengals wa Joe Flacco bado wanatafuta uratibu. Mchezaji huyu mzoefu wa quarterback alionekana kama alivyorejea kama mchezaji wake aliyeshinda Super Bowl, akirusha kwa yadi 219 na touchdown 2 dhidi ya Packers katika mechi yake ya kwanza. Sasa nyumbani kwenye Uwanja wa Paycor, ana mtihani mkubwa zaidi wa kuweka matumaini ya playoffs ya Bengals hai dhidi ya mojawapo ya ushindani wao mkuu. 

Spread ya -5.5 ni ishara ya wazi ya Steelers kama wapendwa, hivyo masoko ya ubashiri yanatarajia Steelers kushinda. Hata hivyo, mstari mwingine wa kuzingatia ni kwamba timu za Mike Tomlin kwa kawaida hupoteza nyumbani zikiwa wapendwa, hasa dhidi ya wapinzani wanaojulikana wa tarafa.  

Dokezo la Mwenendo: Tomlin akiwa mpenda safari kama mpenda basi ni 35–42–1 ATS, huku Steelers wakifunika mara mbili tu mwaka huu kufikia sasa. Kwa upande mwingine, tuliona kwa utulivu Bengals wakifunika +14.5 dhidi ya Packers wiki iliyopita, kwa kiasi kikubwa kuashiria thamani yao katika ubashiri tena.

Ubunifu wetu wa Kubashiri: Bengals +5.5 Mashambulizi ya Bengals yalionekana kupata msukumo na Flacco akiiongoza, huku utetezi wa Pittsburgh ukionekana kwa ustadi zaidi kuliko ufanisi (wa 20 katika kiwango cha mafanikio cha utetezi). Hii inapaswa kuwa mechi ya karibu zaidi kuliko mstari unavyoonesha.

Nani angeweza kutabiri Joe Flacco angekuwa mwokozi kwa Bengals mwaka 2025? Flacco amerudi. Flacco anafanikiwa. Na Flacco anajaribu kuongoza Bengals katika saa hii ya uhitaji mkubwa kwenye Alhamisi Jioni ya Football. Mechi yake ya kwanza ilienda vizuri na bila makosa, akipata 67% ya pasi zake huku akiunda uhusiano wa haraka na Ja’Marr Chase, ambaye alipokea pasi 10 kwa yadi 94 na touchdown.

Uhusiano huu ndio silaha ya kushambulia safu ya ulinzi ya Steelers inayozeeka. Ingawa bado wana wachezaji wenye uwezo katika safu yao ya ulinzi, Steelers wameachilia mafanikio makubwa kwa wapokeaji bora, na ikiwa Chase anaweza kupata nafasi ya kuunda, anaweza kuwaangamiza kabisa safu ya ulinzi ya Pittsburgh. Mechi hii na wakati huu vinamaanisha zaidi kuliko spread. Hii ni fursa pekee ya Cincinnati kwenye televisheni ya kitaifa, na Bengals watafurahia umati wenye kelele na shauku kubwa. Kwa timu ya Zac Taylor, hii ni zaidi ya mechi ya lazima kushinda; ni fursa ya kuingiza imani katika timu, kukandamiza ukosoaji mkali, na kuwapa msukumo wa kuweka ndoto ya playoffs iwezekanayo.

Mwaka huu katika NFL, hadithi chache zimevutia kiwango cha kupendeza kama urejesho wa Aaron Rodgers katika rangi nyeusi na dhahabu. Baada ya kujiunga na Steelers, amewapa nguvu mashambulizi ambayo yalikuwa yamezorota kwa miaka mingi. Kuwepo kwake kumeibadilisha safu ya wachezaji wachanga na wenye vipaji kuwa mshindani halisi. Na sio tu mashambulizi yanayosababisha msukumo. Utetezi wa Steelers una mchezaji hodari wa kisasa katika T.J. Watt na Minkah Fitzpatrick, na wanaendelea kuwatesa wapinzani wa quarterback. Mikwaju 6 dhidi ya Cleveland wiki iliyopita inaonyesha hilo.

Lakini takwimu zinaonesha hadithi tofauti:

Hiyo inamaanisha kuwa ingawa Pittsburgh ina mambo mengi ya kujivunia kwa vipindi vya ustadi na kupoteza, wanaweza kushindwa dhidi ya mashambulizi yaliyo na nidhamu na ufanisi. Vilevile, ikiwa Cincinnati itaweza kumweka Flacco salama na kuepuka matatizo, hii inaweza kwenda hadi mwishoni.

Ushindani huu umeakisi kwa muda mrefu kiini cha AFC North kwa kuwa wa kimwili, kihisia, na mara nyingi usiotabirika kabisa. Pittsburgh inaongoza mfululizo wa kihistoria kwa 71-40, lakini Bengals wameweza kupunguza pengo hilo.

Usisahau kuhusu mechi ya 2020 wakati Bengals walipokuwa na underdogs ya pointi 14.5 na kushangaza Pittsburgh 27–17 kwenye mechi ya Alhamisi jioni.

Ingawa umma kwa kiasi kikubwa unabashiri Pittsburgh, pesa za 'sharp' zinabashiri Bengals +5.5, wakitarajia vita kali na ngumu ya AFC North.

Ja'Marr Chase ni mmoja wa wapokeaji hatari zaidi kwenye ligi, na atakuwa dhidi ya beki wa zamani Jalen Ramsey, ambaye, ingawa ana kasi kidogo ikilinganishwa na zamani, bado anaweza kumzuia mchezaji hodari. Uwezo wa Flacco wa kurusha mpira mrefu unamaanisha kuwa mechi hii inaweza kuamua matokeo ya mechi; ikiwa Chase atafanikiwa kukimbia kwa njia safi, inaweza kufungua bao kubwa kwa Bengals, na ikiwa Ramsey atakuwa na ufanisi, inaweza kusababisha kupoteza kwa kusumbua. 

Timu zote zinatoa zaidi ya pointi 44 kwa mechi, hivyo tarajia mechi nyingine yenye mabao mengi. Utetezi wa Bengals uko nafasi ya 28 katika EPA/mchezo, na Pittsburgh inatoa wastani wa pointi 24 kwa mechi, kwa sehemu kutokana na ufanisi wa Rogers.

Jumla Iliyotabiriwa: zaidi ya pointi 42.5.

Tarajia mashambulizi ya haraka ambapo Rodgers anasambaza mpira haraka, Flacco anajaribu safu ya ulinzi ya mbali, na washikiliaji malengo wote wakipata muda wa kucheza.

Wakati Mike Tomlin ni mmoja wa akili zinazoheshimika zaidi kwenye football, Zac Taylor anahisi shinikizo. Ikiwa Bengals watapoteza, hiyo itakuwa ni hasara ya 5 ambayo pengine itawaondoa kwenye mbio za playoffs na kuibua maswali makubwa kuhusu uongozi na mwelekeo. Hii inaweza kuwa mechi ya kufanya au kuvunja kwa Taylor, na wachezaji wanajua hilo. Tarajia Bengals kuwa na mpango wa mchezo wenye motisha na ari ya kushangaza timu inayoongoza tarafa.

Pittsburgh inapata faida kwa takwimu ghafi, lakini vipimo vya ufanisi na ishara za mfumo vinapaswa kuleta imani kwamba hii ni mechi ya karibu zaidi kuliko inavyoonekana. Ikiwa kuna kipengele cha kushangaza, inaweza kuwa nguvu ya Bengals wakicheza nyumbani.

Kila kitu unachotafuta katika mechi ya mtego kipo kwa Pittsburgh: pumziko fupi, mazingira magumu ya ugenini, na mechi ya ushindani. Mambo yamepangwa kikamilifu kwa underdog kupata nguvu.

Kulingana na Stake.com, sehemu bora zaidi ya michezo ya mtandaoni, mila za ubashiri ni 3.00 (Cincinnati Bengals) na 1.42 (Pittsburgh Steelers).