Mvuke laini wa asubuhi unapodidimia katikati ya mji mkuu wa India, msisimko wa historia huanza tena kusikika. Uwanja wa Arun Jaitley, ngome ya urithi wa kriketi ya India, unajiandaa kwa Mechi ya Pili ya Mtihani kwa India, ikikabiliana na West Indies katika mechi ambayo, kwenye karatasi, inaonekana haina ushindani sawa, lakini ndani yake, kuna dansi ya kishairi ya mchezo wenyewe.

India, ikiongozwa na Shubman Gill, itakuwa ikiruka juu baada ya ushindi mnono wa innings na mbio 140 huko Ahmedabad. Udhibiti wa timu ya nyumbani haukuwa tu ushindi, bali ilikuwa tamko: timu changa, inayokua ya India ya Mtihani bado inaweza kumwangamiza wapinzani 11 kwa utulivu wa wachezaji wa zamani. Sasa msafara unasafiri kwenda Delhi, na lengo linakuwa wazi zaidi, na kufagia mfululizo kunashuhudiwa, na fursa ya kuonyesha mamlaka katika hatua za mwanzo za mzunguko wa Kombe la Dunia la Mtihani (WTC).

Kwa njia nyingi, mtihani huu unaweza kuitwa wakati wa mabadiliko. Mara ya mwisho mechi ya mpira mwekundu ilipofanyika Delhi ilikuwa mapema mwaka 2023, wakati India ilipomaliza Australia katika Mfululizo wa Mtihani wa kusisimua wa Border-Gavaskar.

Shubman Gill, mmoja wa bidhaa zenye vipaji zaidi kutoka kiwanda cha kriketi cha India, sasa ameongoza timu ambayo inaakisi sifa zake mwenyewe na ina usawa, ujasiri, mtindo, ujana, lakini bado ina akili timamu. Gill anapoongoza timu inayojumuisha wachezaji waliobobea kama KL Rahul, Ravindra Jadeja, na Mohammed Siraj pamoja na uwezo ambao haujafichuliwa, majina mapya kama Dhruv Jurel, Washington Sundar, na Yashasvi Jaiswal.

Mechi ya kwanza haikuwa tu ushindi, bali ilikuwa utawala wenye mtindo. India ilikusanya 448 kwa tano na kutangaza kwa karne zisizokoma kutoka kwa KL Rahul (100), Dhruv Jurel (125), na Ravindra Jadeja (104). Wachezaji wa mpira, kwa kasi ya Siraj isiyokoma (4 kwa 40 & 3 kwa 31) na udhibiti wa Jadeja (4 kwa 54), walichonga safu ya West Indies kama orchestra iliyopangwa vizuri ikicheza wimbo unaoupenda.

Na sasa kwa kuwa mfululizo unahamia kwenye viwanja vya Delhi vinavyopendelea wapinzani, kila kitu kinaelekeza kwenye onyesho lingine la ubora na si bila mabadiliko muhimu ya kimkakati.

Uongozi wa India ulidokeza kuhusu kumpumzisha Jasprit Bumrah, ambaye amekuwa akisimamia mzigo mzito wa kazi kupitia Kombe la Asia na mtihani huu huko Ahmedabad. Kutokuwepo kwenye XI, na kuingia kwa gharama yake, inafaa kuzingatia, ni Prasidh Krishna, mshindi wa Taji la Machungwa la IPL 2025, ambaye anaweza kupata mechi yake ya kwanza ya Mtihani iliyosubiriwa kwa muda mrefu. Kasi yake, kasi ya juu, na nidhamu itaongeza aina zaidi kwenye kitengo cha mpira wa India kwenye uwanja unaotarajiwa kusaidia kasi kwa dakika chache za kwanza, kisha labda spin baadaye.

Wakati huo huo, Devdutt Padikkal anaweza kupendekezwa kuliko Sai Sudharsan katika nafasi ya Na. 3. Sudharsan amekuwa na shida kugeuza kuanza (mbio 7 katika Mechi ya Kwanza), na Padikkal anakuja baada ya karne nzuri kwa India 'A' dhidi ya Australia 'A' mwezi uliopita.

Yashasvi Jaiswal, KL Rahul, Devdutt Padikkal, Shubman Gill (C), Dhruv Jurel (WK), Ravindra Jadeja, Washington Sundar, Axar Patel, Kuldeep Yadav, Prasidh Krishna, na Mohammed Siraj. 

Kwa West Indies, kazi ni kubwa. Wanakuja Delhi baada ya kupoteza mechi nne mfululizo na hawana maoni. Nahodha Roston Chase na mchezaji anayeweza kucheza kila idara Justin Greaves walionyesha kupigana huko Ahmedabad, lakini bado ni timu isiyo na kina cha kupiga.

Marekodi ya hivi karibuni ya Greaves ya 26*, 43*, 32, & 25 yanaonyesha wazi rekodi ya uthabiti lakini si ya thamani kutajwa kwa umuhimu, kwani hawajaathiri kwa suala la maonyesho ya kushinda mechi. Licha ya kipaji chake kisichopingwa, Shai Hope pia anaendelea kutoweza kugeuza kuanza kuwa innings kubwa. Changamoto kubwa kwa wageni itakuwa kukabiliana na tishio la pamoja la spin la India. Kwenye uwanja, ambapo Jadeja na Kuldeep wanahatarisha kuibuka kuwa mashine za kusokota mpira kufikia Siku ya 3, kuishi kwa siku 5 kutakuwa nusu ya vita. 

Uwanja wa Arun Jaitley wa Delhi unajulikana kwa viwanja vya kupindisha polepole, au viwanja, vinavyojaribu ujuzi, akili, na uvumilivu zaidi ya nguvu ya mwili, nguvu mbaya, na ujasiri mbaya. Uwanja wa udongo mweusi kwa ujumla huanza kwa kweli na kuegemea, na baadaye huharibika ndani ya muda wa Siku ya 3, ambayo huwaleta wapinzani mchezoni katika hali zote.

Katika vipindi vya mapema vya kifungua kinywa na chakula cha mchana, itakuwa na manufaa kwa wachezaji wa kasi kama Siraj na Krishna kutokana na vipande vya nyasi na/au unyevu mwingi kusaidia kusokota na mwendo. Hata hivyo, baada ya saa 1+ kuingia kwenye innings yao, changamoto inayofuata ya kujaribu itakuwa kupiga vs. spin.

Mara tu nyufa zitakapoendelea kuwa mahali pazuri pa kutua kwa azimio, tarajia Ravindra Jadeja na Kuldeep Yadav kuharibu nia yao ya kuishi. 

Data inaonyesha hali isiyo na usawa. West Indies hawajawahi kuifunga India katika mechi ya Mtihani tangu 2002. Hiyo ni mechi 27 jumla, bila ushindi. Katika mechi 5 za mwisho, India imerekodi ushindi 4 na sare moja.

Hata hivyo, rekodi ya India nyumbani ni ya kuvutia zaidi: katika miaka 10 iliyopita, wamepoteza Mechi 2 nyumbani. Kwa timu iliyoanzishwa kwa uthabiti na utawala wa nyumbani, si uwanja mbaya kuendeleza utawala huo huko Delhi.

Kama kriketi ya Mtihani ikiwakilishwa kama uchoraji, Jadeja hupaka rangi kwa mpira na kumpiga. Akiwa na 104* bila kutoka katika mechi ya kwanza na wiketi 4 alizochukua, Jadeja ameonyesha seti yake ya ujuzi inashughulikia njia zote. Uwanja wa Delhi bila shaka utachangia Jadeja kuongeza thamani yake kwa timu ya India na miinuko mingine bora ya spin ya mkono wa kushoto na kuwa mshindi wa mechi.

Siraj hucheza kwa mdundo na ujasiri. Siraj alithibitisha kwa nyakati tofauti wakati wa mechi ya kwanza kwamba aliketi kwa urahisi katika viatu vya Bumrah, akichukua wiketi 7. Mtarajie kugundua mwendo wowote wa hewa mapema na kupiga kwa gia ya ujasiri.

Rahul amerejea kwa mtindo kwenye timu ya Mtihani baada ya kipindi tofauti katika kriketi ya mpira mwekundu. Karne yake huko Ahmedabad haikuwa tu mia, bali ilikuwa tamko kwamba daraja ni la kudumu.

Greaves kimya kimya amekuwa mpigaji anayeaminika zaidi katika kikosi cha West Indies chenye matatizo. Utulivu wake katika nyakati muhimu unaweza kuamua kama Windies watapigana tena au wataanguka tena. 

Soko la kubeti linaelezea hadithi—matarajio ya India ni mafupi kama unavyopata katika mechi za Mtihani. Kwa uwezekano wa ushindi wa 94%, tunaweza kuona tofauti katika ubora kati ya timu hizi 2.

Muundo huu unashughulikia spin na kasi ya kupiga huku ukitoa safu ya kupiga ambayo ina kina. Jadeja atachangia sana kwa pointi za ndoto kutokana na seti yake ya ujuzi wa mchezaji wa kila aina, na Siraj anakabiliwa na kupata wiketi za mapema.

Delhi itakuwa na hali nzuri ya kucheza kriketi—kavu, na mapema majira ya baridi itatoa asubuhi zenye kupendeza. Tarajia joto kuwa karibu 28 - 30°C na unyevu kidogo (~55%). 

Kati ya kuona spin ikichukua udhibiti kuanzia Siku ya 3 na kuendelea, kushinda bahati nasibu ni muhimu sana. Nahodha yeyote atakayeshinda bahati nasibu karibu atabatisha kwanza kwa matumaini ya kufunga zaidi ya mbio 400 na kisha kuona uwanja ukiharibika katika nusu ya pili ya innings ya kwanza.

Kufagia mfululizo wa 2-0 dhidi ya West Indies kutatoa nguvu kubwa kwa India, kudumisha nafasi yao juu ya jukwaa la WTC mapema katika mashindano. Kwa Gill na wanachama wachanga wa kikosi, huu si mfululizo tu wa pande mbili bali mwanzo wa safari ya Mechi nyingi za Mtihani, kwa lengo la kufika Fainali nyingine ya WTC mwaka 2027.

Hatimaye, kwa West Indies, ni heshima. Utambulisho wao wa Mtihani umekuwa ukipungua kwa muda mrefu, lakini dalili za ahadi—Athanaze, Greaves—zinaonyesha kuwa ujenzi unafanyika. Iwapo utaleta mabadiliko bado haijulikani. 

Ushahidi wote, aina, na hali huonyesha mwelekeo mmoja. Kina, uzoefu, na faraja ya nyumbani ya India huwafanya wasishindwe katika fomu hii. West Indies wana ari, lakini wanapambana sana. 

Unaweza kutarajia India kushinda Mechi ya Pili ya Mtihani kwa innings tena, na Ravindra Jadeja au Mohammed Siraj wana uwezekano wa kutajwa Mchezaji wa Mechi. Hadithi ya Delhi huenda isitushangaze, lakini itadhihirisha, bila shaka, uzuri wa ubora wa kudumu wa kriketi ya Mtihani.

Kutoka kwa umati wenye kelele huko Ahmedabad hadi kuta za kihistoria huko Delhi, mfululizo wa 2025 kati ya India na West Indies umekuwa ukumbusho wa mchezo, mkakati, na sanaa inayohusishwa na kriketi ya Mtihani. Chini ya Shubman Gill, India ilipata kipimo sahihi cha nidhamu na mtindo na ubora wa mabingwa wote. Mashabiki wanapokusanyika kwenye Uwanja wa Arun Jaitley mwezi Oktoba huu, jambo moja litahakikishwa—mechi hiyo itawakilisha zaidi ya nambari kwenye ubao wa matokeo, ikirejesha hadithi za urithi, heshima, na upendo unaoendelea wa taifa kwa kriketi.