Uwanja wa Ciutat de Valencia unakaribia kulipuka tena kwani Levante wanatarajiwa kuvaana na Real Madrid mnamo Septemba 23, 2025, saa 07:30pm (UTC). Hii ni zaidi ya mechi ya ligi; ni pambano kati ya motisha ya timu iliyopandishwa daraja na asili isiyokoma ya wafalme wa kandanda wa Uingereza. Levante wataingia La Liga baada ya miaka kadhaa ya kazi ngumu, wakijivunia dhana ya kuwa wanyonge zaidi. Real Madrid ya Xabi Alonso iko katika kiwango bora na itaingia uwanjani ikiwa kileleni mwa jedwali la ligi ikiwa na nia ya kuendeleza ushindi wao wa kinyama kwenye ligi.

Hii si tu timu mbili zinazopambana; hii ni taswira ya kutokuwa na uhakika kwa kandanda, ambapo mashambulizi ya kushtukiza, kosa moja la kujihami, au dakika moja ya akili safi inaweza kubadilisha mwendo mzima wa jioni. Zaidi ya hayo, kutokana na ratiba ya mechi, Madrid hawawezi kujiruhusu kupuuza dhamira na ujasiri wa timu kama Levante, hasa na mashabiki wao wakiwa kama mchezaji wa kumi na mbili.

Levante wanaingia mechi hii na alama nne baada ya mechi tano—ianza ya msimu ambayo haikuwa ya kusisimua lakini sasa inaonekana kuahidi baada ya kuipiga Girona 4-0, ambayo hatimaye ilitoa imani kwa Levante kuhusu kikosi chao. Kwa timu zilizopandishwa daraja, hazina chochote bila kujiamini, na kujiamini kwao kulitegemea utendaji wao wa kawaida na wa kufungua ligi. Mechi ya Levante dhidi ya Girona ilithibitisha kuwa wanaweza kuwadhuru timu wanapochan-ga nafasi.

Real Madrid, bila shaka, wanajiamini sana. Ushindi mara tano mfululizo kwenye La Liga, pamoja na ushindi mzuri wa ufunguzi wa Ligi ya Mabingwa dhidi ya Marseille, umewafanya kikosi cha Xabi Alonso kuwa na mbwembwe tele. Wana safu nyingine ya mashambulizi na magoli yakitoka kwa Kylian Mbappé, Vinicius anang'ara katikati ya uwanja, na Thibaut Courtois anatulinda lango lake, ikiwafanya kuwa kikosi chenye nguvu kubwa. Hata hivyo, kandanda inatukumbusha kila wakati—Daudi bado anaweza kupiga jiwe kichwani mwa Goliathi.

Kurudi kwa Levante katika kiwango cha juu cha soka nchini Uhispania hakukuwa na utukufu wote. Vipigo dhidi ya Alavés, Barcelona, na Elche viliathiri akili zao, lakini sare ya kusisimua na Real Betis na sasa utendaji wao dhidi ya Girona unaelezea malengo yao: wanataka kuwa timu ya ushindani.

Wachezaji muhimu kama Ivan Romero na Etta Eyong wamekuwa nyota katika mashambulizi, na Carlos Alvarez amekuwa chemchemi ya ubunifu. Kocha Julián Calero ameiongoza timu inayojitahidi kupitia mabadiliko ya haraka, ikishinikiza sana inapopata fursa; wanajipatia nguvu kutoka kwa hamasa ya mashabiki wao wa nyumbani.

Mchezo wao wa mwisho nyumbani dhidi ya Madrid mwaka 2021 ulitoa sare ya kusisimua ya 3-3—kumbukumbu hiyo inaweza tu kuongeza motisha yao wanapoingia mechi hii, bila kitu cha kupoteza na kila kitu cha kuthibitisha.

Wakati Xabi Alonso alipochukua usukani, baadhi ya mashabiki walikuwa na shaka ikiwa akili yake ya kimbinu na uongozi inaweza kuongoza chumba cha kubadilishia nguo cha Madrid kilichojaa nyota. Walikuwa wamekosea, wakidhani wanahitaji kuuliza swali hilo; Madrid ya Alonso imefungamana kima-jilinda, inatiririka katikati ya uwanja, na haina huruma mashambulizi—wameshinda mechi zao sita za ufunguzi katika mashindano yote.

Kuwasili kwa Kylian Mbappé kunaleta kipengele kingine chenye ugumu na hatari zaidi kwa wachezaji kama Valverde, Tchouaméni, na Vinícius Jr., ambao wanachangia ubora wake. Majeraha ya Trent Alexander-Arnold, Rudiger, na Ferland Mendy ni vikwazo, lakini kina cha kikosi cha Madrid ni mojawapo bora zaidi katika soka la dunia.

Kiwango cha uwezo halisi wa Alonso, hata hivyo, hakiko katika matokeo ya mechi dhidi ya Girona au Osasuna, bali katika kuendelea kuwa thabiti dhidi ya timu za wanyonge wenye nguvu kama Levante. Hivi ndivyo mataji yanavyoshindwa.

Katika kipindi cha miaka kumi iliyopita, Levante imethibitisha kwa kushangaza kuwa wapinzani wagumu kwa Real Madrid. Katika mechi 10 zao za mwisho, Real Madrid wamepoteza au sare (3-3-3). Ingawa timu ya Valencian imekuwa changamoto kila wakati kupita, hasa wanapocheza Valencia.

Hata hivyo, katika mechi ya mwisho kati ya timu hizo mnamo Mei 2022, hakukuwa na usawa, kwani Real Madrid iliipiga Levante 6-0, huku Vinícius Jr akifunga magoli matatu siku hiyo. Hii inaleta historia ya kuvutia kwenye pambano hili; Levante wanajua wanaweza kuwakera Madrid, huku Madrid wakijua wanaweza kuwanyanyasa Levante ikiwa watacheza vizuri. 

Nafasi nzuri zaidi ya Levante, na tumaini lao kuu, ni Iván Romero, ambaye atakuwa anatafuta kila mara makosa. Mabeki Militão na Huijsen lazima wawe makini sana kumzuia Romero kuingia nyuma yao.

Bila shaka kasi ya Mbappé dhidi ya Jeremy Toljan itaamua mechi. Katika muda mfupi, Madrid wataweza kuchoka, na ikiwa mchezaji huyu wa kimataifa wa Ufaransa atapata nafasi, Levante wanaweza kupata faida yake baadaye katika mechi.

Kikosi cha Levante cha wachezaji watatu wa kati kitajitahidi kuvunja kasi ya Madrid. Lakini kwa nguvu za Valverde na uchezaji wa Tchouaméni, Madrid itatafuta kumiliki mpira na kupenya safu ya Levante.

Kwa wachezaji wa kamari wanaotafuta chaguo salama inayorejesha vizuri, hakutakuwa na dau bora kuliko Madrid kushinda na mabao zaidi ya 2.5.

Kandanda ni kuhusu dakika. Madrid wanaweza kuwa na kila kitu chini ya jua na Mbappé, lakini Levante wana moyo na mashabiki watakaowaamini. Kila mchezaji, kila mbio, kila mashambulizi ya kushtukiza yatajaa hamu ya kuandika hadithi yao dhidi ya wakubwa.

Hata hivyo, Real Madrid ni kama mashine. Inahisi kama watafunga, na tofauti pekee itakuwa ni lini. Kwa kila kitu kinachofikiriwa kimbinu kutoka kwa Alonso, pamoja na ubora wa Mbappé, inaonekana kuwa haiwezekani kupata kitu. Levante hakika watawafurahisha wafuasi wao kwa bao, lakini mwishowe, hawa ni Madrid, na wanapaswa kuweza kutoroka.

• Utabiri: Levante 1 - 3 Real Madrid

Levante wataingia mkutano huu wakijua kwamba hapo awali waliweza kuwakera Madrid. Lakini hii si Madrid ile ile na hii ni Madrid yenye akili ya kimbinu ya Alonso na ukatili ulioletwa na Madrid. Kwa Levante, kufunga kutakuwa ushindi; kwa Madrid, hakuna kitu chini ya alama tatu kitakachokubalika katika maandamano yao kuelekea taji la La Liga tena.