Kwa miaka mingi, Vicente Luque amekuwa mmoja wa wanamaliza pambano wanaotegemewa zaidi katika kitengo cha welterweight cha UFC. Mtindo wake ni mkali kama unavyoburudisha: mateke ya nguvu kwenye miguu ya chini kuvunja muundo, mipigo safi ya ngumi kuingia, na mchezo hatari wa kichwa mbele unaowatikisa wapinzani kutoka usawa. Zaidi ya mipigo 5 muhimu iliyotua kwa dakika si bahati nasibu, na yeye huendelea mbele daima.

Hata hivyo, kila mpiganaji ana udhaifu wake. Luque hupokea zaidi ya mipigo 5 kwa dakika mwenyewe, na ulinzi wake umeonyesha dalili za kuchoka. Ulinzi wake wa mpigo uko karibu na 52%, na ulinzi wake wa kumgusa chini uko karibu na 61%, na zote ni vipimo ambavyo vimeshuka katika miaka ya hivi karibuni. Baada ya kutishia kupasuka kwa ubongo mnamo 2022, Luque alirudi kwa ujasiri, akimaliza Themba Gorimbo na kumshinda Rafael dos Anjos kwa kura ndogo. Lakini mnamo Juni 2025, alishindwa kwa kumalizwa kwa kumaliza mchezo na Kevin Holland, na kuibua maswali kuhusu uimara wake katika mapambano ya chini.

Joel Alvarez anashiriki pambano hili akiwa na kitu cha kuthibitisha. Kwa kawaida akiwa na mwili mkubwa wa uzani wa lightweight, anafanya mechi yake ya kwanza ya UFC uzani wa welterweight akiwa na umbo la kutisha—urefu wa futi 6’3” na urefu wa mikono wa 77″. Hiyo inampa faida kubwa ya urefu juu ya Luque.

Alvarez tayari anayo moja ya silaha zenye ufanisi zaidi za kumaliza mchezo katika UFC: 17 kati ya ushindi wake 22 ziko kwa kumaliza mchezo. Anapiga mipigo kwa ustadi na usahihi wa 53% na takribani mipigo muhimu 4.5 kwa dakika, si kwa kusudi la kutawala kwa kupiga, bali kwa kujaribu na kuadhibu. Mtego wake wa brabo na guillotine ni mkali, mara nyingi ukikamata maingizo yenye pupa. Hahitaji kumshinda mpinzani wake kwa nguvu; anasubiri tu makosa.

Kwa njia nyingi, mechi hii ni jinamizi la kimtindo kwa Luque. Ikiwa Luque ataruka au kujitolea sana, Alvarez anaweza kupata fursa ya kumaliza mchezo. Ikiwa Luque atajaribu kulazimisha kasi, zana hizo ndefu zinaweza kumwadhibu kwa umbali wa kati.

Pambano litakapoanza, Alvarez atatumia zaidi umbali na mpigo wake wa jab na mateke ya mbali. Kinyume chake, Luque atajaribu kufika karibu, kuweka mipigo yake, na kulazimisha Alvarez kupigana. Hata hivyo, kila hatua Luque anayochukua mbele inakuja na hatari zake: Alvarez yuko tayari kukabiliana na magoti, kuangusha chini, au kukaba ghafla ikiwa Luque atajitolea sana.

Ikiwa Alvarez atadumisha utulivu wake na kukaa nje, ataharibu mbinu ya Luque na kumfanya aingie kwa hatari zaidi.

Kwa kudhania Alvarez atabaki na subira, anaweza kuanza kutoa nafasi za kufungana kwa udhibiti au kuvutia majaribio ya kumgusa chini na fursa za kushambulia kutoka kwa mtego wa kichwa mbele au kukaba. Fursa bora ya Luque ni kumkandamiza Alvarez kwenye ukuta, kupiga mateke ya chini, kuelekeza kwenye mwili, na kuchanganya na mipigo ya juu au mipigo mingi. Lakini kila mchanganyiko ni muhimu. Ikiwa Luque atapinda chini sana, anaweza kuingia kwenye mikaba au mikaba ya kusimama. Ikiwa Alvarez atateleza kwenye mabadiliko, anaweza kujikuta katika hali ya kubadilishana, ikimpendeza msanii wa kumaliza mchezo.

Katika mzunguko wa tatu, dalili za uchovu huenda zilionekana. Labda Luque hatafanya vyema zaidi, ulinzi wake wa mieleka unaweza usishikilie vizuri, na uimara wake utapimwa pia. Kwa upande wake, Alvarez anaweza kuchoka, kuharakisha kasi, kutafuta kumaliza mchezo, na kuanzisha mabadiliko. Ikiwa Alvarez anaweza kudumisha umbali, kuepuka uharibifu mkubwa, na kuruka ndani ya mikaba au mabadiliko, hisia zake za kumaliza mchezo zinaweza kung'aa zaidi katika dakika hizi za mwisho.

• Utabiri: Kumaliza mchezo kutoka kwa Nyota Anayechipukia

Kwa kuzingatia mitindo, historia, na mwendo wa wapiganaji wote, ushawishi hapa ni kwa Joel Alvarez kupitia kumaliza mchezo (pato la juu sana karibu –560).

Bila shaka, Luque kamwe hajaisha mpaka aondoke. Anaweza kulazimisha pambano kuwa machafuko na mabadilishano ya ngumi na kushangaza. Lakini katika pambano hili, pesa za busara ziko kwa ushindi wa Alvarez uliokokotwa.

Mielekeo hii inampendelea sana Alvarez, na hampi tu kwa umaarufu; amedumisha uthabiti.

Wasifu wa Luque unajumuisha ushindi dhidi ya Belal Muhammad, Niko Price, Michael Chiesa, Rafael dos Anjos, Tyron Woodley, na wengine. Yeye ni wa timu ya wasomi ya Kill Cliff FC, akifaidika na mwongozo wa makocha mashuhuri kama Henri Hooft, Greg Jones, na Chris Bowen. Pia, baada ya 2022, utendaji wake umepungua, kwani ameshinda mara 2 tu na kupoteza mara 4. Urahisi wake wa kupokea mikaba na kumalizwa umesababisha maswali kuhusu ni kiasi gani amebakiza.

Ushindi kwa Alvarez utaimarisha mara moja hadhi yake katika viwango vya welterweight. Atathibitisha kuwa uhamisho wake wa uzani si bahati nasibu na kwamba ujuzi wa hali ya juu wa kumaliza mchezo unaweza kumbeba. Kwa Luque, kichapo, hasa kwa kumalizwa, kinaweza kuwa ishara kwamba muda wake unazidi kupungua.

Kwa hali yoyote, pambano hili litazungumziwa: kuunganisha kizazi cha zamani na tishio jipya, mechi ya kimtindo ya chess na hatari zaidi ya ushindi au kichapo tu.

Pambano hili, Luque vs. Alvarez, ni zaidi ya vita ya ngumi; ni vita ya mitindo, historia, na uchukuzi wa hatari. Kwa upande mmoja, mmalizaji mwenye uzoefu ambaye amekabiliana na karibu kila mtu; kwa upande mwingine, msanii wa kumaliza mchezo kwa usahihi, mwenye subira anayeingia katika eneo jipya akiwa na kasi. Ikiwa Alvarez atadhibiti umbali, kuchagua maeneo yake, na kuepuka uharibifu, ana njia ya wazi ya kushinda kwa kumaliza mchezo. Fursa kubwa ya Luque iko katika mabadilishano makali, yasiyotabirika na matumaini kuwa Alvarez atachoka.