Nuru za Santiago Bernabéu zitang'aa sana jioni ya Jumatano wakati Real Madrid itakapokaribisha Juventus kwa kile kinachoonekana kuwa moja ya mechi za kusisimua zaidi katika hatua ya makundi ya UEFA Champions League. Hii si mechi tu; ni urejesho wa moja ya ushindani mkuu zaidi katika soka la Ulaya. Los Blancos, wakiwa wameimarika chini ya uongozi wa Xabi Alonso, wameanza kampeni yao ya kimataifa kwa ushindi wa mechi 2 kati ya 2, wakati Mama Mzee wa Turin bado anatafuta ushindi wake wa kwanza baada ya droo 2.  

Santiago Bernabéu si uwanja tu, bali ni hekalu la soka. Kila mara timu hizi mbili kubwa zinapokutana kwenye ardhi yao takatifu, kitu cha kihistoria huandikwa chenyewe. Mara ya mwisho Juventus ilipocheza mechi rasmi hapa, ilikuwa robo fainali maarufu ya 2017-18 wakati waliposhangaza Madrid 3-1 usiku huo lakini walitoka 4-3 kwa jumla. Tukirudi tena 2025, ambapo vikwazo ni vikubwa sawa. Real Madrid inayonza hatua za awali za Ligi ya Mabingwa, ikitafuta ushindi wa tatu mfululizo wa Ulaya, wakati Juventus wanataka kuanzisha msimu wao na kuwanyamazisha wakosoaji wao nyumbani.  

Wachache walidhani Xabi Alonso angerudi Bernabéu na kujitambulisha haraka hivi. Lakini kutokana na werevu wake wa kiutendaji, klabu ya Uhispania imepata tena ari yake katika Ulaya. Tayari wameshacheza na kuwapiga Marseille (2-1) na Kairat Almaty (5-0) katika mechi zao mbili za kwanza za makundi, na walifanya hivyo kwa mchanganyiko wa mashambulizi makali na udhibiti ambao mara nyingi huhusishwa na klabu hiyo. Kama hiyo haitoshi, timu nzima inaongoza La Liga, na maonyesho ya hivi karibuni, ikiwa ni pamoja na ushindi wa nguvu wa 1-0 dhidi ya Getafe, yanaonyesha kuwa klabu inajua jinsi ya kushinda na kushinda kwa njia tofauti. Madrid ya Alonso ni imara, yenye akili, na hatari wanapopata fursa ya kushambulia.

Katikati ya haya yote yupo Kylian Mbappé, ambaye hawezi kuzuiliwa, akifunga bao katika mechi 11 rasmi mfululizo kwa klabu na nchi. Safu ya mashambulizi ya Madrid, inayoongozwa na Mbappé na kucheza sambamba na Vinícius Júnior na Jude Bellingham, ni mchanganyiko wa kasi, nguvu, na ujuzi.

Madrid bado haimshiriki Antonio Rüdiger, na Ferland Mendy, Dani Carvajal, na Trent Alexander-Arnold wana wasiwasi wa misuli. Hata hivyo, Alonso bado anaweza kumtegemea Aurelien Tchouaméni na Arda Güler, wachezaji nyota ambao wanaweza kufuata viwango vya timu ya kwanza.

Kwenye upande mwingine, Juventus ya Igor Tudor wanaanza safari yao yenye mashaka kuelekea Madrid. Juve ilianza msimu kwa ushindi 3 wa Serie A, lakini ni haki kusema wameporomoka tangu hapo, na rekodi ya mechi 6 bila ushindi (D5, L1). Kampeni yao ya Ligi ya Mabingwa ilianza na droo 2 za machafuko. Walidraw 4-4 na Borussia Dortmund na 2-2 dhidi ya Villarreal—wakionyesha uwezo wa kushambulia huku wakipata madhara makubwa ya kujilinda.

Wachezaji wa Tudor wanaonyesha ari lakini hawamalizi mechi. Kupigwa 2-0 na Como kulizua hofu kubwa zaidi mjini Turin. Unapohangaika, matokeo chanya katika Bernabéu yanaweza kuwa viungo vinavyohitajika kurekebisha mradi huo.

Majeraha ya Bremer, Arkadiusz Milik, na Juan Cabral yameathiri kina cha kikosi ambacho tayari kilikuwa kimeadimika. Dusan Vlahović anatarajiwa kuongoza safu ya mbele, na Kenan Yildiz nyuma yake. Weston McKennie anaweza kurejea katikati ya uwanja.

Muundo wa Real Madrid msimu huu unatoa somo bora la usawa wa kisasa. Alonso mara nyingi hutumia mfumo wa 4-3-3, ambao hubadilika kuwa 3-2-5 wanaposhambulia, na Bellingham akizunguka kwa uhuru nyuma ya Mbappé na Vinícius wakati mpira unachezwa. Vipeperushi vyao vya shinikizo huhesabiwa, na mabadiliko ya mpito huwa hatari.

Juventus, kwa upande mwingine, inabaki bila kutabirika. Mfumo wa Tudor wa 3-4-2-1 huleta upana na idadi kubwa ya wachezaji katikati ya uwanja, lakini kwa upande wa kujilinda, wanashindwa kukabiliana na kasi na mipira ya moja kwa moja. Hii inaweza kuwa tatizo dhidi ya safu tatu za mbele zenye mwendo wa Madrid. Madrid huenda itadhibiti mpira, kuunda wingi kwa Bellingham akishirikiana na wachezaji wa pembeni, kisha kutafuta kuwapiga Juve. Nafasi bora ya Juventus ni kupitia mashambulizi ya kushtukiza, wakitumia nguvu ya Vlahović na kasi ya Yildiz kuhamia kwa mshambuliaji wa kushtukiza.  

Si ushindani mwingi wa Ulaya unaweza kujivunia historia nyingi kama Real Madrid dhidi ya Juventus.  

Kuanzia kwa mpira wa adhabu wa Zidane mwaka 2002 hadi bao la Cristiano Ronaldo la juu juu mwaka 2018, hawa wawili wameleta mambo mengi ya kuvutia. Katika mechi 6 zilizopita, Madrid imeshinda 3 na Juve imeshinda 2, na droo 1. Magoli huja kwa wingi, kwa wastani wa magoli matatu kwa mechi, na kufanya pambano hili kuwa la kufurahisha.  

Madrid ilishinda mechi ya mwisho 1-0, ikiwapa Los Blancos faida ya kisaikolojia kuelekea siku ya mechi.

Ni wazi kuna ari kwa upande wa Madrid, na wamefunga wastani wa magoli 2.6 na kuruhusu magoli 1 kwa mechi katika mashindano yote. Juventus wamefunga wastani wa magoli 1.8 lakini wameruhusu magoli mengi sawa na walivyofunga, yaani 1.4.

Kwa mtazamo wa kubeti, dalili zote zinaonyesha kuwa Madrid itaendeleza rekodi yake kamili ya Ligi ya Mabingwa. Uchezaji wao nyumbani, kina cha safu ya mashambulizi, na udhibiti wa kiufundi wa mechi unawaweka wazi kama wapenzi.

Vipimo vyote, hadithi, na maarifa ya kiufundi yanatupelekea kutabiri Real Madrid kushinda, lakini unaweza kutarajia Juventus kupata nafasi ya kupambana. Pamoja na umati wa Bernabéu ukishangilia na wachezaji wa Alonso wakiwa katika kiwango kizuri, Madrid hatimaye ina moment za ubora zaidi ambazo zinapaswa kusababisha ushindi wa Haki.

Wakati wimbo wa Ligi ya Mabingwa ukipigwa katika mji mkuu wa Uhispania, kila mtu amehakikishiwa drama, shauku, na uchawi. Real Madrid inaonekana tayari kufikia ushindi wa 2 kati ya 2, wakati kwa hakika ni wakati muhimu kwa Juventus, ambao wanaweza kujenga kutoka kwake au kuendelea kuanguka katika mechi zao zijazo.