அந்த நாள் குறிக்கப்பட்டுள்ளது: செப்டம்பர் 20, 2025. மணி 4:30 PM UTC. கனவுகளின் அரங்கம், ஓல்ட் ட்ராஃபோர்ட், அதன் அனைத்துப் பெருமையுடனும், எதிர்பார்ப்பு, ஆவல் மற்றும் வரலாற்றின் முணுமுணுப்புடன் நடுங்குகிறது. ஆடுகளம் பிரிக்கப்பட்டுள்ளது; மான்செஸ்டர் யுனைடெட், காயம்பட்ட ஆனால் உடையாத ஒரு மாபெரும் சக்தி, அவர்களின் மேலாளர் ரூபன் அமோரிம் “தனது வேலையைக் காப்பாற்ற இன்னும் மூன்று ஆட்டங்கள் மட்டுமே உள்ளன” என்ற கிசுகிசுப்புகளுடன் தனது பதவியைத் தக்க வைத்துக் கொள்ளப் போராடுகிறார். மறுபுறம் செல்சி, என்சோ மாரெஸ்காவின் நிர்வாகத்தின் கீழ் புத்துயிர் பெற்றுள்ளது, அப்பாவித்தனத்துடன் நிரம்பியுள்ளது, ஆனால் வாரத்தின் நடுப்பகுதியில் நடந்த நிகழ்வுகளால் இன்னும் தொட்டுள்ளது: பேயர்ன் முனிச் அணியிடம் சொந்த மண்ணில், சாம்பியன்ஸ் லீக்கிலிருந்து வெளியேறியது, இது ஒரு துணிச்சலான ஆனால் முற்றிலும் மரியாதைக்குரிய இழப்பாகும். இது வெறும் கால்பந்து மட்டுமல்ல; இது பாரம்பரியங்கள். இது வேலைகளை இழப்பது பற்றியது. இது பெருமைக்கும் அழுத்தத்திற்கும் இடையிலான உரசல்.

ரசிகர்கள் அதை ஏற்கனவே உணர்கிறார்கள். ஓல்ட் ட்ராஃபோர்டுக்கு வெளியே உள்ள தெருக்கள் உயிர்ப்புடன் உள்ளன — ஸ்கார்ஃப்கள் காற்றில் அசைந்தாடுகின்றன, பப்களுக்கு வெளியே இருந்து பாடுகிறார்கள், தந்திரோபாயங்களைப் பற்றிய விவாதங்கள் உணர்ச்சிப்பூர்வமான கருத்து வேறுபாடுகளாக மாறுகின்றன. சிட்டிக்கு எதிரான டெர்பியில் அவர்கள் கண்ட தோல்விக்குப் பிறகு, யுனைடெட் ஆதரவாளர்கள் ஏதோ ஒரு ஆறுதலையும் மீட்சியையும் கோருகின்றனர். செல்சியின் பயண ஆதரவாளர்கள் நம்பிக்கையுடன் வருகிறார்கள், இரத்தம் மணக்கிறது, மேலும் மூன்று புள்ளிகளுடன் ஓல்ட் ட்ராஃபோர்டை விட்டு வெளியேற 12 வருட முயற்சிகளுக்குப் பிறகு ஒரு வெற்றியைக் காணக் காத்திருக்கிறார்கள்.

கால்பந்து எண்களைப் பற்றியது அல்ல. இது 90 நிமிடங்கள் மட்டுமல்ல. இது நிகழ் நேரத்தில் விளையாடப்படும் சினிமா — வாய்ப்பு, தைரியம் மற்றும் குழப்பத்தால் எழுதப்பட்ட நாடகம். இந்த குறிப்பிட்ட போட்டிக்கு? இதில் ஒரு பிளாக்பஸ்டருக்குத் தேவையான அனைத்து கூறுகளும் உள்ளன.

ரூபென் அமோரிம் மான்செஸ்டருக்கு அழுத்தமான கால்பந்து மற்றும் அச்சமற்ற ஆற்றலின் பார்வையுடன் வந்தார். இருப்பினும், பிரீமியர் லீக்கில், அழுத்தம் ஒரு பார்வையைத் தாங்காது. பத்து ஆட்டங்களில் இரண்டு வெற்றிகள். தாராளமாக கோல்களை வாங்கும் ஒரு பாதுகாப்பு. பார்வைக்கும் செயலாக்கத்திற்கும் இடையில் இருக்கும் ஒரு அணி. இது சாதாரண ஆட்டம் அல்ல; இது அவரது கடைசி ஆட்டமாக இருக்கலாம். ஓல்ட் ட்ராஃபோர்ட் கடந்த காலங்களில் பயிற்சியாளர்களை விழுங்கியுள்ளது, அமோரிம் அது நெருங்கி வருவதை அறிந்திருக்கலாம். 

தொடுகோட்டின் குறுக்கே, என்சோ மாரெஸ்கா அமைதியான தொடர்ச்சியின் தோற்றத்தைக் கொண்டுள்ளார். அவரது செல்சி அணி நம்பிக்கையுடன் விளையாடுகிறது, எவ்வளவு காலம் எடுத்தாலும் தங்கள் தாக்குதல்களைக் கட்டமைக்கிறது மற்றும் புத்திசாலித்தனமாக அழுத்தம் கொடுக்கிறது. அவர்கள் செய்த முன்னேற்றங்கள் அனைத்தும் இருந்தபோதிலும், மாரெஸ்கா மேலாளராக இருக்கும் வரை ஒரு மறுக்க முடியாத உண்மை இருக்கும்: செல்சி ஓல்ட் ட்ராஃபோர்டில் வெற்றி பெற முடியாது. முந்தைய ஒவ்வொரு மேலாளரும், அது Mourinho, Tuchel, அல்லது Pochettino ஆக இருந்தாலும், அந்தப் பெயரை அகற்ற முடியவில்லை. மாரெஸ்காவின் திட்டத்திற்கு வாக்குறுதி உள்ளது; இன்று இரவு அது ‘வாக்குறுதிக்கு’ அப்பாற்பட்டது என்பதை அனைவருக்கும் காட்ட வேண்டிய நேரம்.

போட்டிகள் தனிப்பட்ட வீரர்களை மட்டுமல்ல, வீரர்களுக்குள்ளான மோதல்களால் தீர்மானிக்கப்படுகின்றன.

ஒவ்வொரு போருக்கும் ஒரு கதை உண்டு. மேலும் ஒவ்வொரு கதையும் போட்டியை மகிமைக்கோ அல்லது இதய துயரத்திற்கோ இட்டுச் செல்கிறது.

ஓல்ட் ட்ராஃபோர்ட் இரவுகளில் ஏதோ ஒரு மந்திரம் உண்டு. விளக்குகள் பிரகாசிப்பது மட்டுமல்ல; அவை உறுமுகின்றன. அவை கோருகின்றன. செல்சிக்கு, அந்த மைதானம் ஒரு கல்லறையாக இருந்துள்ளது. 2013 முதல், ஒரு வெற்றி அவர்களுக்கு முற்றிலும் எட்டப்படவில்லை. மேலும் ஒவ்வொரு முறையும், அது விரக்தியில் முடிந்தது, அது கடைசி நிமிட யுனைடெட் கோலாக இருந்தாலும் அல்லது தவறவிட்ட செல்சி வாய்ப்புகளாக இருந்தாலும்.

ஆனால் சாபங்கள் உடைக்கப்பட வேண்டியவை. மாரெஸ்காவின் அணி தைரியமாக வருகிறது, கோல் பால்மர், ரஹீம் ஸ்டெர்லிங் மற்றும் பெட்ரோ ஆகியோர் ஒருவருக்கொருவர் கட்டமைக்க தயாராக உள்ளனர். இருப்பினும், வரலாற்றின் சுமை காற்றில் தொங்குகிறது: மைதானத்தில் உள்ள ஒவ்வொரு வீரரின் காதிலும் ஒரு கிசுகிசுப்பு, “இங்கே, நாங்கள் ஒருபோதும் எளிதான இரையாக இல்லை.”

மான்செஸ்டர் யுனைடெட் இந்த ஆட்டத்திற்கு ஒரு காயம்பட்ட விலங்கைப் போல ஊர்ந்து செல்கிறது. லீக்கில் கடந்த பத்து ஆட்டங்களில் இரண்டு வெற்றிகள். அவர்களின் கோல் வித்தியாசம் குறைந்து வருகிறது மற்றும் அவர்களின் மதிப்பு மறைந்து வருகிறது — ஆனால் கால்பந்து உடைந்த அணிகள் மீட்பைக் கண்டுபிடிப்பதைப் பொறுத்தவரை கொடூரமானதாக இருக்கும்.

மாறாக, செல்சி ஃபார்மில் சிறந்து விளங்குகிறது. கடந்த 10ல் 7 வெற்றிகள், கோல்கள் பாய்கின்றன, இளம் நட்சத்திரங்கள் பளபளக்கின்றன. இருப்பினும், வாரத்தில் முனிச்சில் அவர்கள் மீண்டும் தடுமாறுவது, அவர்கள் இன்னும் மனிதர்கள்தான் என்பதையும், மாற்றத்தில் உள்ள ஒரு அணி என்பதையும் ரசிகர்களுக்கு நினைவூட்டுகிறது.

ஒரு பக்கம் விரக்தி, மற்றொன்று உறுதி. ஒரு பக்கம் உயிர்வாழ்விற்காகப் போராடுகிறது, மறுபக்கம் வரலாற்றிற்காகப் போராடுகிறது.

இந்த போட்டி பிரீமியர்ஷிப் வரலாற்றில் 27 முறை சமநிலையில் முடிந்துள்ளது — எந்த ஜோடிக்கும் இதுவே அதிகம். மேலும் இன்று இரவு அந்த வரலாற்றின் மற்றொரு பக்கத்திற்கு அர்ப்பணிக்கப்பட்டதாகத் தெரிகிறது. செல்சி வெற்றி பெறுவதற்கான ஃபார்மில் உள்ளது; இருப்பினும், எப்போதும் ஓல்ட் ட்ராஃபோர்டின் பேய் பின்னணியில் உள்ளது. யுனைடெட், உங்கள் முதுகில் சுவரில் சாய்த்து, சாத்தியமற்றதாகத் தோன்றும்போது ஒரு கோலைக் கண்டுபிடிக்கும்.

முன்னறிவிப்பு: மான்செஸ்டர் யுனைடெட் 2 – 2 செல்சி

நாடகம் நிறைந்த ஒரு மோதல், பார்வையாளர்களுக்கு மெல்லுவதற்கு போதுமான நெருப்பும் பயமும் கொண்டது.

இறுதி ஸ்கோர் பலகையில் ஒளிரும் போது நடுவரின் விசில் பாதி கதையை மட்டுமே சொல்லும்: யுனைடெட்: உயிர்வாழ்வு அல்லது மேலாண்மை குழப்பத்தை நோக்கிய அடுத்த படி. செல்சி: கடந்த 10 ஆண்டுகளின் இக்கட்டில் இருந்து வெளியேறுதல், அல்லது ஓல்ட் ட்ராஃபோர்ட் நிழல்களில் கட்டப்பட்ட ஒரு கோட்டை என்பதற்கான மற்றொரு நினைவூட்டல்.