இது 2 சவால்களுக்கு இடையிலான எதிர்பாராத போர் மற்றும் கடுமையான பிந்தைய சீசன் விளக்குகளில் இறுதிப் போராட்டம். 2025 அமெரிக்க லீக் சாம்பியன்ஷிப் தொடரில் சியாட்டில் மரினர்ஸ் மற்றும் டொராண்டோ ப்ளூ ஜேஸ் இடையேயான மோதல் துளியும் எதிர்பார்க்கப்படவில்லை, மேலும் இந்த சீசன் முழுவதும், ஸ்பிரிங் பயிற்சி தொடங்கியதில் இருந்தே இது மிகவும் ஆச்சரியமான ஜோடியாக இருந்தது.

சீசனின் தொடக்கத்தில் அனைத்தையும் வெல்வதற்கான +2500 நீண்ட கால வாய்ப்பாக இருந்த சியாட்டில், டெட்ராய்டுக்கு எதிரான நீண்ட 5-ஆட்டப் போட்டியில் ALDS வழியாக தங்கள் வழியைக் கடைப்பிடிப்பதன் மூலம் பேஸ்பால் உலகை அதிர்ச்சிக்குள்ளாக்கியது. $6000 விலையிடப்பட்ட டொராண்டோ, ஒவ்வொரு எதிர்பார்ப்பையும் மீறி, ஒரு நடுத்தர போட்டியாளரிடமிருந்து ஒரு ஜக்கர்நாட் தாக்குதலாக உருமாறி, யாங்கீஸ்களை அடிபணிய வைத்தது. ரோஜர்ஸ் சென்டரில் நடைபெறும் முதல் ஆட்டம் ஒரு சாதாரண பிளேஆஃப் ஆட்டம் அல்ல, மேலும் இது வித்தியாசமாக கட்டப்பட்ட இரண்டு அணிகளுக்கு இடையிலான போர், ஆனால் நம்பிக்கை, மீள்தன்மை மற்றும் அடிப்படை துப்பாக்கி வலிமை ஆகியவற்றால் ஒன்றிணைக்கப்பட்டுள்ளது.

ஆடு மேக்கர்கள் டொராண்டோவை -162 விருப்பத்திற்குரியவராகவும், சியாட்டில் +136 குறைவானவராகவும் நிலைநிறுத்தியுள்ளனர், இது அவர்களின் தற்போதைய நிலைகளின் துல்லியமான பிரதிபலிப்பாகும். ப்ளூ ஜேஸ்-க்கு சில நேரம் ஓய்வு கிடைத்தது, இப்போது அவர்கள் அற்புதமான நிலையில் உள்ளனர், மேலும் 4 ஆட்டங்களில் மட்டுமே யாங்கீஸ்களை எளிதாக தோற்கடித்ததால் அவர்களின் வெற்றிப் பாதையைத் தொடர மிகவும் ஆவலாக உள்ளனர். மறுபுறம், சியாட்டில் 15- இன்னிங்ஸ் கொண்ட நீண்ட 5-ஆட்டப் போட்டியின் பின்னர் இந்த பிளேஆஃப் தொடரில் நுழைய அவர்களின் வலுவான உறுதியை மட்டுமே நம்பியுள்ளது. அணியின் புல்பென் சோர்வடைந்துவிட்டது, தொடக்க பிட்சர் சுழற்சி மிகவும் குறைவாக உள்ளது, ஆனால் இன்னும், அணியின் மன உறுதி உடையவில்லை. சோர்வு நம்பிக்கையை சந்தித்திருந்தால், இது ஒரு சோதனையாகும். ஓவர்/அண்டர் 8 ரன்களாக அமைக்கப்பட்டுள்ளது, அதற்கொரு காரணமும் உண்டு, இந்த 2 தாக்குதல்களும் தாளத்தில் இருக்கும்போது எந்த ஸ்கோர்போர்டையும் ஒளிரச் செய்ய முடியும்.

காகிதத்தில் சமமாக இல்லாவிட்டாலும், சியாட்டில் மரினர்ஸ் குழப்பத்தில் செழித்து வளர்கிறது, மேலும் அவர்கள் இந்த சீசன் முழுவதும் அப்படிதான் இருந்தனர். அவர்களின் பிந்தைய சீசன் ஹீரோ வேற யாரும் இல்லை, மேஜர் லீக்கில் 60 ஹோமர் ரன்களுடன் முன்னிலை வகிக்கும் சக்திவாய்ந்த கேட்சர் கால் ராலே. ராலேவின் பிந்தைய சீசன் புள்ளிவிவரம் (.381 AVG, 1.051 OPS) ஒரு சீட் கோட் போல படிக்கிறது. அவர் எடுக்கும் ஒவ்வொரு ஸ்விங்கும் ஒரு சாத்தியமான உந்துவிசை மாற்றமாக உணரப்படுகிறது.

ஆனால் சியாட்டிலின் ஆற்றல் ஒரு பேட்டிற்கு அப்பால் செல்கிறது. ஜூலியோ ரோட்ரிக்ஸ், யூஜெனியோ சுவாரஸ், மற்றும் ராண்டி அரோசரேனா ஆகியோர் அக்டோபரில் முழுமையாக வெடிக்கவில்லை, அதுதான் அவர்களை இவ்வளவு ஆபத்தானவர்களாக ஆக்குகிறது. இந்த ஸ்லக்கர்களில் ஒருவர் இன்று இரவு தனது சிறப்பான நிலையை அடைந்தால், டொராண்டோவின் அனுகூலம் விரைவில் மறைந்துவிடும்.

மரினர்ஸின் சவால்? சோர்வை தாங்குவது. டெட்ராய்டுக்கு எதிரான அந்த நீண்ட வெற்றிப் போட்டியில் 6 பிட்சர்களைப் பயன்படுத்திய பிறகு, அவர்கள் பிரைஸ் மில்லரை (4-6, 5.68 ERA) பெரிதும் நம்புவார்கள், ஒரு இளம் பிட்சர் அற்புதமான திறமைகளை வெளிப்படுத்தினாலும், சீரற்ற தன்மையின் கடினமான பாதையைக் கொண்டுள்ளார். மில்லர் டொராண்டோவை எதிர்கொண்ட முந்தைய சந்திப்பு அழகாக இல்லை—5 இன்னிங்ஸில் 7 ரன்கள், ஆனால் அக்டோபருக்காக மீட்பு வளைவுகள் செய்யப்படுகின்றன. சியாட்டிலின் கதை காகிதத்தில் சிறந்த அணியாக இருப்பது பற்றியது அல்ல. எவ்வளவு சத்தம் போட்டாலும் அல்லது எவ்வளவு வாய்ப்புகள் இருந்தாலும், கைவிடாத ஒரு அணியைப் பற்றியது.

நம்பிக்கையால் ஒரு பேட்டை சுழற்ற முடிந்தால், டொராண்டோ இந்த வாரம் முழுவதும் கிராண்ட் ஸ்லாம்களை அடிக்கும்.

ப்ளூ ஜேஸ்-ன் தாக்குதல் அசைக்க முடியாததாக உள்ளது. அவர்கள் 4 ஆட்டங்களில் 34 ரன்கள் அடித்து யாங்கீஸ்களை நசுக்கினர், இது ஆற்றல், பொறுமை மற்றும் துல்லியத்தின் கலவையைக் காட்டுகிறது. விளாடிமிர் குரேரோ ஜூனியர் ஒரு எரிமலை போல் இருக்கிறார், இந்த பிந்தைய சீசனில் .529 சராசரி, 3 ஹோமர் ரன்கள் மற்றும் 9 RBI-களை கொண்டுள்ளார். அவரது பேட் சிவப்பு நிறமாக பிரகாசிக்கிறது, இது ஒரு ஸ்விங்கில் தொடர் முடிவுகளை மாற்றும் வகை.

ஆனால் டொராண்டோ ஒரு மனிதன் நிகழ்ச்சி அல்ல. ஜார்ஜ் ஸ்பிரிங்கர், ஏர்னி கிளெமென்ட், மற்றும் டால்டன் வார்ஷோ ஆகியோர் கண் பார்வையில் உள்ள அனைத்தையும் அடித்து வருகின்றனர், அனைவரும் .900-க்கு மேல் OPS எண்களை பதிவு செய்துள்ளனர். கேட்சர் அலெஜான்ட்ரோ கிர்க் கூட இரண்டு பிந்தைய சீசன் ஹோமர் ரன்களுடன் ஆற்றல் அணிவகுப்பில் இணைந்துள்ளார். மேலும் கெவின் காஸ்மேன், இந்த பிட்ச்ங் ஸ்டாப்பின் இதயத் துடிப்பு. அனுபவம் வாய்ந்த வலது கை வீரர் நம்பமுடியாத அளவிற்கு நம்பகமானவராக இருந்துள்ளார், வழக்கமான சீசனில் 3.59 ERA, 1.06 WHIP, மற்றும் 189 ஸ்ட்ரைக் அவுட்களை பதிவு செய்துள்ளார். அவரது சமீபத்திய பிந்தைய சீசன் தொடக்கத்தில், அவர் 1 ரன், 5 ஹிட்ஸ், மற்றும் முழு கட்டுப்பாட்டுடன் யாங்கீஸ்களை அமைதிப்படுத்தினார். வீட்டில், ப்ளூ ஜேஸ் ஒரு வேறுபட்ட மிருகம். அவர்கள் ரோஜர்ஸ் சென்டரில் 6 தொடர்ச்சியான போட்டிகளில் வென்றுள்ளனர், மேலும் அந்த டொராண்டோ கூட்டத்தின் இரைச்சலுடன், அவர்கள் இந்தத் தொடரின் தொடக்கத்தில் வேகத்தைப் பிடிக்கப் பார்க்கிறார்கள்.

டொராண்டோவிற்கு:

• இந்த சீசனில் சாதகமாக இருக்கும்போது 59.8% வெற்றி விகிதம் (87 ஆட்டங்களில் 52).

• -163 அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட சாதகங்களில் 24-5 சாதனை.

• சமீபத்திய 10 ஆட்டங்களில் 7-ல் ஸ்பிரெட்டை கவர் செய்தனர்.

• அவர்களின் கடைசி 10 போட்டிகளில் ஐந்து மொத்தத்தை தாண்டிவிட்டன.

சியாட்டிலுக்கு:

• குறைவானவர்களாக இருக்கும்போது 50% வெற்றி விகிதம் (50-ல் 25).

• அவர்களின் கடைசி 3 பிளேஆஃப் ஆட்டங்களில் சாலை குறைவானவர்களாக 2-1.

• அவர்களின் கடைசி 10 ஆட்டங்களில் 5 ஓவர் அடித்தன.

• வரலாற்று ரீதியாக, டொராண்டோவுடனான அவர்களின் கடைசி 8 சந்திப்புகளில் 7-ல் ஓவர் அடித்துள்ளது.

ஹாட் பிளேயர் ப்ராப்ஸ்:

• கால் ராலே: ஓய்வுக்குப் பிறகு ப்ளூ ஜேஸ்-க்கு எதிராக கடந்த 6 ஆட்டங்களில் 5 ஹோமர் ரன்கள்.

• ஜூலியோ ரோட்ரிக்ஸ்: குறைவானவராக இருக்கும்போது கடந்த 5 பிளேஆஃப் ஆட்டங்களில் 4-ல் டபுள்.

• போ பிச்செட்: AL எதிரிகளுக்கு எதிராக வீட்டில் 21 ஆட்டங்களின் ஹிட் ஸ்ட்ரீக்.

• கெவின் காஸ்மேன்: AL வெஸ்டுக்கு எதிராக கடந்த 10 வீட்டு தொடக்கங்களில் 9-ல் 7+ ஸ்ட்ரைக் அவுட்கள்.

புள்ளிவிவரப்படி, டொராண்டோவுக்கு ஒவ்வொரு அனுகூலமும் உள்ளது:

மறுபுறம், சியாட்டில், ஹோமர் ரன்களில் (238) முன்னிலையில் உள்ளது மற்றும் திருட்டுகளில் (161) முதல் 3 இடங்களில் உள்ளது. அவர்கள் ஒரு நொடியில் கியர்களை மாற்றலாம், நீண்ட பந்து விழாதபோது ரன்களை உருவாக்கலாம்.

இருப்பினும், முக்கிய மாறி பிரைஸ் மில்லரின் நீடிப்புத்தன்மை ஆகும். குறைந்த ஓய்வு மற்றும் நிலையற்ற ERA உடன், டொராண்டோ தாக்குதல் ரீதியாக வெடிக்க அனுமதிக்காமல் ஆரம்ப இன்னிங்ஸ்களைத் தாங்க அவர் கடமைப்பட்டிருக்கிறார். மில்லர் சியாட்டிலுக்கு 5 திடமான இன்னிங்ஸ்களை வாங்க முடிந்தால், மரினர்ஸ் புல்பென் விஷயங்களை சுவாரஸ்யமாக வைத்திருக்கலாம்.

• முன்னறிவிப்பு: டொராண்டோ ப்ளூ ஜேஸ் 5, சியாட்டில் மரினர்ஸ் 4

இந்த போட்டி முழுவதும் உணர்வுகள், ஒலிகள் மற்றும் உந்துவிசையில் ஏற்படும் மாற்றங்கள் நிறைந்ததாக இருக்கும். சியாட்டில் அதிக ஆற்றலுடன் தொடங்கும், ஆனால் டொராண்டோவின் புதிய அணி மற்றும் நன்கு பயன்படுத்தப்பட்ட புல்பென் இறுதியில் ஆடுகளத்தை ஆள வேண்டும்.

ப்ளூ ஜேஸ்-ன் பேட்ஸ் மிகவும் சூடாக உள்ளன, மேலும் காஸ்மேன் தலைமை தாங்குவதால், ALCS-ன் முதல் ஆட்டத்தில் டொராண்டோ முதல் ரத்தத்தை எடுக்கும். இருந்தாலும், சியாட்டில் அவர்களை விளிம்பு வரை தள்ளும் என்று எதிர்பார்க்கலாம். அவர்கள் இவ்வளவு தூரம் அமைதியாகச் செல்ல வரவில்லை.