สำหรับ แอธเลติก บิลเบา บทเพลงแห่ง UEFA Champions League ที่จะดังกึกก้องในสนาม ซาน มาเมส ในวันที่ 16 กันยายน 2025 เวลา 16:45 น. UTC จะมีความหมายมากกว่าแค่การเริ่มต้นของการแข่งขันฟุตบอลอีกนัดหนึ่ง มันจะมีคุณค่ามากกว่าการรอคอยตลอด 82 ปีที่ผ่านมา และจะแสดงให้เห็นถึงความรุ่งโรจน์ในเวทียุโรปที่ แอธเลติก บิลเบา ได้กลับมาอีกครั้ง ยักษ์ใหญ่แห่งบาสก์กลับคืนสู่ UCL หลังจากสิบเอ็ดปี และด้วยการกลับมาครั้งนี้มาพร้อมกับหนึ่งในความท้าทายที่ยากที่สุด: การแข่งขัน UCL ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อาร์เซนอลของอาร์เตต้าได้กลายเป็นหนึ่งในทีมที่คงเส้นคงวามากขึ้นอย่างแน่นอน ซึ่งทำให้การดวลครั้งนี้ยิ่งน่าสนใจยิ่งขึ้น

สำหรับอาร์เซนอล นัดนี้เป็นอีกก้าวในการพัฒนาภายใต้การคุมทีมของอาร์เตต้า ซึ่งยกระดับทีมจากอันดับกลางตารางในพรีเมียร์ลีกให้กลายเป็นทีมชั้นนำที่ได้เข้าร่วมการแข่งขันระดับสูงสุดของยุโรป อาร์เซนอลได้ผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศในฤดูกาล 2023-24 และรอบรองชนะเลิศในฤดูกาล 2024-25 และมีความกระตือรือร้นที่จะคว้าแชมป์รายการเดียวที่ยังคงหลีกเลี่ยงพวกเขาไปได้

แต่ซาน มาเมส ที่ถูกขนานนามว่า “ลา กาเตดราล” (มหาวิหาร) ไม่ใช่เพียงแค่สนามธรรมดา แต่เป็นแหล่งรวมของความหลงใหล ประวัติศาสตร์ และเอกลักษณ์ แอธเลติก บิลเบา ซึ่งยืนหยัดในการใช้ผู้เล่นชาวบาสก์เท่านั้น ทำให้พวกเขามีเอกลักษณ์ที่แข็งแกร่ง พวกเขาจะใช้ประโยชน์จากเอกลักษณ์นี้ รวมถึงเสียงเชียร์อันกึกก้องของแฟนบอลที่เหนียวแน่น และความสดใสของผู้เล่นอย่าง นิโก วิลเลียมส์ และ โอฮาน ซานเซ็ต เพื่อขัดขวางการเล่นของอาร์เซนอล 

นี่ไม่ใช่เพียงแค่นัดการแข่งขัน แต่นี่คือการปะทะกันของประเพณีกับความทะเยอทะยาน มรดกตกทอดกับวิวัฒนาการ สิงโตกับปืนใหญ่ 

ตลอดระยะเวลาเกือบ 2 ทศวรรษ เรื่องราวของอาร์เซนอลในเวทีระดับยุโรปมักเต็มไปด้วยช่วงเวลาที่เกือบสำเร็จและความผิดหวังที่เจ็บปวด ความทรงจำเกี่ยวกับการพ่ายแพ้ต่อบาร์เซโลนาในรอบชิงชนะเลิศปี 2006 ยังคงอยู่ในใจแฟนบอล และการตกรอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยน้ำมือของทีมยักษ์ใหญ่แห่งยุโรปกลายเป็นเรื่องปกติภายใต้การคุมทีมของ อาร์แซน เวนเกอร์ 

อย่างไรก็ตาม ในวันนี้ อาร์เตต้า ได้ฟื้นฟูความเชื่อมั่นให้กับสโมสรที่ได้เติบโตขึ้นเป็นตัวเต็งอย่างแท้จริงในช่วง 2 ฤดูกาลที่ผ่านมา:

อาร์เตต้าได้สร้างทีมที่มีความสมดุลระหว่างผู้เล่นดาวรุ่งและผู้เล่นที่มีประสบการณ์ ควบคู่ไปกับพรสวรรค์และความยืดหยุ่นทางแท็คติก ผู้เล่นอย่าง มาร์ติน ซูบิเมนดี้, เอเบเรชิ เอเซ่ และ วิคเตอร์ กโยเคเรส ได้เพิ่มคุณภาพและความลึกให้กับทีม ขณะที่สตาร์ดังอย่าง มาร์ติน โอเดการ์ด และ บูกาโย ซาก้า ยังคงขับเคลื่อนทีมไปข้างหน้า

ความผิดพลาดในนัดเปิดสนามพรีเมียร์ลีกที่พบกับลิเวอร์พูลของอาร์เซนอลอาจทำให้หลายคนทั่วโลกประหลาดใจ แต่ชัยชนะอันน่าประทับใจ 3-0 เหนือน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยได้แรงบันดาลใจจาก ซูบิเมนดี้ ที่ยิงคนเดียวสองประตู แสดงให้เห็นว่าพวกเขายังคงมีความแข็งแกร่งที่จำเป็น แชมเปี้ยนส์ลีกมีความแตกต่างในหลายๆ ด้าน และพวกเขารู้ดีว่าค่ำคืนเยือนที่ยากลำบากเช่นนี้จะเป็นตัวกำหนดการแข่งขันของพวกเขา

สำหรับ แอธเลติก บิลเบา นี่ไม่ใช่เพียงแค่นัดการแข่งขัน แต่เป็นการเฉลิมฉลองความอดทนและเอกลักษณ์ เป็นเวลาแปดปีนับตั้งแต่การแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มแชมเปี้ยนส์ลีกครั้งล่าสุดของพวกเขา ซึ่งพวกเขาตกรอบด้วยน้ำมือของ ปอร์โต้, ชัคตาร์ และ เบตส์ บอริซอฟ ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาเป็นเหมือนคนที่ถูกลืมไปหลังสามทีมใหญ่ของสเปน โดยมีบางช่วงเวลาที่น่าประทับใจในยูโรปาลีก แต่ก็ยังคงต่อสู้เพื่อเรียกความภักดีกลับคืนมาในหมู่ทีมชั้นนำของลาลีกา

แอธเลติกกลับมามีความมั่นใจอีกครั้งภายใต้การคุมทีมของ เอร์เนสโต บัลเบร์เด้ การจบอันดับสี่ในลาลีกาเมื่อฤดูกาลที่แล้วถือเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ ทำให้พวกเขากลับมาสู่แชมเปี้ยนส์ลีกได้อีกครั้ง และพวกเขามาที่นี่ไม่ใช่ในฐานะทีมรองบ๊วยที่ยินดีที่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน แต่เป็นสโมสรที่ต้องการแสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถแข่งขันกับทีมที่ดีที่สุดได้

ซาน มาเมส จะเป็นป้อมปราการของพวกเขา บรรยากาศที่นี่ไม่มีที่ไหนเทียบได้และได้โค่นล้มทีมเยือนมาแล้วมากมาย สำหรับอาร์เซนอล นี่เป็นทั้งความท้าทายและบททดสอบ

นี่เป็นการพบกันอย่างเป็นทางการครั้งแรกระหว่างอาร์เซนอลและแอธเลติก บิลเบา

เวทีพร้อมแล้วสำหรับการแข่งขันทางแท็คติกที่น่าสนใจ

เกมนี้จะถูกตัดสินด้วยสไตล์การเล่น:

บัลเบร์เด้เป็นผู้จัดการทีมที่เน้นผลการแข่งขันแต่ก็มีความกล้าหาญ คาดว่าจะใช้แผนการเล่น 4-2-3-1 โดยตั้งใจที่จะโต้กลับอย่างรวดเร็ว

อาร์เตต้าจะใช้แผน 4-3-3 โดยเน้นการครองบอลและการควบคุมเกม

คาดว่าอาร์เซนอลจะครองบอลเป็นส่วนใหญ่ (ประมาณ 60%) แต่ทุกครั้งที่อาร์เซนอลผ่านพ้นการกดดันของคู่ต่อสู้ บิลเบาจะมองหาโอกาสโต้กลับอย่างรวดเร็ว

อาร์เซนอล ด้วยขุมกำลังที่ลึกกว่าและประสบการณ์ในเวทีระดับยุโรป จะมีความได้เปรียบ แต่สุดท้ายบิลเบาจะทำประตูต่อหน้าแฟนบอลของพวกเขาได้อย่างแน่นอน

คาดว่าจะเป็นการต่อสู้ที่เต็มไปด้วยอารมณ์ บิลเบาจะทำให้พวกเขาเหนื่อย แต่ก็น่าจะทดสอบวุฒิภาวะของอาร์เซนอลในเวทียุโรปได้

สำหรับแอธเลติก บิลเบา การกลับคืนสู่แชมเปี้ยนส์ลีกเป็นเรื่องราวของการยืนหยัด, ประเพณี, และความภาคภูมิใจ ไม่ว่าพวกเขาจะชนะหรือแพ้ ซาน มาเมส จะกึกก้องดังที่ไม่ได้เป็นมานานนับทศวรรษ สำหรับอาร์เซนอล นี่เป็นอีกเฟสหนึ่งในเส้นทางการเดินทางจาก “เกือบสำเร็จ” สู่การเป็นผู้ท้าชิงตัวจริงในเวทีระดับยุโรป