โลกแห่งจักรยานกำลังกลั้นหายใจเพื่อรอชมการแสดงอันน่าทึ่งครั้งสุดท้าย: Il Lombardia การแข่งขัน Giro di Lombardia หรือ "La Classica delle foglie morte" (การแข่งขันใบไม้ร่วง) ซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 11 ตุลาคม เป็นรายการ Monument ที่ 5 และเป็นรายการสุดท้ายของฤดูกาลปั่นจักรยานทางเรียบระดับมืออาชีพ เป็นการแข่งขันที่ไม่เหมือนใครที่ผสมผสานความอึดของสเตจ Grand Tour เข้ากับความตื่นเต้นเร้าใจของการแข่งขันวันเดียวแบบ Classic

การแข่งขัน Il Lombardia ครั้งที่ 119 นี้ เริ่มต้นที่เมืองริมทะเลสาบ Como อันงดงาม และสิ้นสุดลงที่ถนนสายประวัติศาสตร์ของ Bergamo เป็นการเฉลิมฉลองประวัติศาสตร์ วีรกรรม และความโหดร้ายของการปีนเขาในอิตาลี ต่างจากรายการ Monument ในฤดูใบไม้ผลิที่เน้นความทรหดบนทางลูกรังหรือความเร็วสูง Lombardia ต้องการพละกำลังระเบิดของนักปั่นประเภท Puncheur และความทนทานที่ไม่ลดละของนักปีนเขาโดยเฉพาะ เวทีพร้อมแล้วสำหรับการปิดฉากฤดูกาลแข่งขันปี 2025 ที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น น่าทึ่ง และเหน็ดเหนื่อยอย่างแท้จริง

เส้นทางปี 2025 นี้ สะท้อนถึงเส้นทางที่ท้าทายจาก Como สู่ Bergamo โดยใช้เส้นทางที่คัดกรองผู้เข้าแข่งขันอย่างมากเมื่อ 2 ปีก่อน เส้นทางนี้ถูกออกแบบมาเพื่อแยกกลุ่มนักปั่นออกไปทีละน้อยด้วยความเหนื่อยล้าสะสม โดยจะรวบรวมภาระงานบนภูเขาไว้ในช่วงท้ายของการแข่งขันซึ่งจะเป็นตัวตัดสิน

ที่มา: แผนที่ Giro di Lombardia

การแข่งขันครอบคลุมระยะทางที่น่าทึ่งถึง 238 กิโลเมตร (147.9 ไมล์) ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ นักปั่นจะต้องไต่ระดับความสูงสะสมมากกว่า 4,400 เมตร (14,400 ฟุต) เพื่อให้เห็นภาพ นี่เทียบเท่ากับการปีน Mont Ventoux อันโด่งดังถึง 2 ครั้งภายในวันเดียว โดยคงการออกแรงอย่างต่อเนื่องและเข้มข้น

ที่มา: เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ ILombardia

100 กม. แรกเป็นการวอร์มอัพที่น่าดึงดูดแต่ก็หลอกลวงริมทะเลสาบ Como แต่เมื่อการแข่งขันเข้าสู่จังหวัด Bergamo มันจะกลายเป็นชุดของการขึ้นเขาและลงเขาที่ไร้ความปรานี โดยมีทางราบแทบจะไม่มีเลยสำหรับการพักฟื้น ลักษณะที่หยุดแล้วไปนี้จะขัดขวางจังหวะ และเหมาะสำหรับนักปั่นที่สามารถกลับมาได้อย่างแข็งแกร่งระหว่างการออกแรงแบบยกตัวออกจากอาน ความเหนื่อยล้าที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอจะทำให้มั่นใจได้ว่า เมื่อการแข่งขันเข้าสู่ภูเขาช่วงสุดท้ายที่ตัดสินผลแพ้ชนะ จะมีเพียงนักปั่นที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะยังคงแข่งขันเพื่อชัยชนะ

เส้นทางปี 2025 มีชุดของการปีนเขาที่สำคัญ 6 จุด โดยแต่ละจุดจะทำหน้าที่คัดกรองผู้เข้าแข่งขันออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึง 2 จุดตัดสินในช่วงท้าย

• สถิติ: ประมาณ 8.8 กม. ที่ความชัน 3.9% (จากฝั่ง Asso)

• บทบาท: Ghisallo ซึ่งเป็นที่ตั้งของโบสถ์นักปั่นจักรยานที่มีชื่อเสียงระดับโลก อยู่ในช่วงต้นของการแข่งขัน (ประมาณ 38 กม.) ส่วนใหญ่เป็นจุดเริ่มต้นเชิงพิธีการและทางอารมณ์สำหรับการปีนเขา ยังเร็วเกินไปที่จะตัดสินผลใกล้เส้นชัย แต่ก็สร้างความตึงเครียดในช่วงต้นและกำหนดทิศทาง

• สถิติ: 9.4 กม. ที่ความชันเฉลี่ย 6.6% โดยมีบางช่วงชันถึง 17%

• บทบาท: จุดที่การแข่งขันจะเริ่มเข้มข้นอย่างแท้จริง ห่างจากเส้นชัย 100 กม. ความลาดชันที่เข้มงวดและไม่ประนีประนอมของ Roncola เป็นจุดคัดกรองที่สำคัญครั้งแรก คัดนักปั่นที่ฟอร์มไม่ดีในช่วงท้ายฤดูกาลออกไป

• สถิติ: 9.2 กม. ที่ความชันเฉลี่ย 7.3% โดย 3.2 กม. สุดท้ายชันอย่างโหดร้ายที่ 9.7% ถึง 10%

• บทบาท: เมื่อเหลือระยะทางไม่ถึง 30 กม. Passo di Ganda คือจุดเริ่มต้นของการโจมตีเพื่อชัยชนะที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง ความชันที่ไม่ลดละของส่วนบนสุดจะทำให้มีนักปั่นเพียงหนึ่งหรือสองคน หรือกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่จะหลุดออกจากกลุ่มนำ

• มุมมองทางประวัติศาสตร์: Tadej Pogačar เคยเปิดฉากโจมตีเพื่อคว้าชัยชนะอย่างน่าจดจำในการลงเขาของเนินนี้ในการแข่งขันครั้งก่อน แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการลงเขา 16 กม. ที่คดเคี้ยวกลับเข้าสู่หุบเขา Serio สำหรับนักปั่นที่มีทักษะ

• สถิติ: 1.6 กม. ที่ความชันเฉลี่ย 7.9% โดยมีช่วงทางลูกรังสั้นๆ ที่ชันถึง 12%

• บทบาท: เมื่อเหลือระยะทางไม่ถึง 4 กม. อุปสรรคสุดท้ายที่เจ็บปวดคือการปีนขึ้นสู่เมืองบนของ Bergamo สั้นแต่ชัน ส่วนบนสุดมีทางลูกรังที่ขรุขระเป็นช่วงสั้นๆ หากมีความลังเลใดๆ ที่นี่จะถูกลงโทษอย่างรุนแรง เนื่องจากการเร่งความเร็วครั้งสุดท้ายจากที่นี่ไปสู่เส้นชัย Viale Roma ที่อยู่ด้านล่างเมืองเป็นระยะทาง 3 กม.

ในปี 1905 Giovanni Gerbi กลายเป็นผู้ชนะคนแรกของ Il Lombardia (Mondadori via Getty Images)

Il Lombardia เป็นรายการ Monument ที่ใหม่ที่สุดในบรรดารายการ Monument ทั้ง 5 รายการ แต่ก็มีประวัติศาสตร์และศักดิ์ศรีเทียบเคียงได้กับรายการ Monument ในฤดูใบไม้ผลิ

การแข่งขันเริ่มจัดขึ้นครั้งแรกในปี 1905 การแข่งขันนี้ได้ผ่านสงครามโลก 2 ครั้งและการปรับเปลี่ยนเส้นทางเล็กน้อย เพื่อสร้างตัวเองให้ทัดเทียมกับ Milan–San Remo, Tour of Flanders, Paris–Roubaix และ Liège–Bastogne–Liège ถือเป็น Monument สำหรับนักปั่นเฉพาะทาง โดยทั่วไปจะชนะโดยนักปั่นที่มีพรสวรรค์ในการปีนเขาใน Grand Tour ควบคู่ไปกับพลังระเบิดที่สามารถทำได้ในวันเดียว

ประวัติศาสตร์ของ Il Lombardia ถูกครอบงำโดยตำนานชาวอิตาลี แต่ยุคสมัยใหม่ถูกปกครองโดยชื่อเดียว: Tadej Pogačar

การไล่ล่าของ Tadej Pogačar: นักปั่นอัจฉริยะชาวสโลวีเนียเริ่มต้นการแข่งขันปี 2025 ด้วยการไล่ล่าประวัติศาสตร์ ชัยชนะ 4 สมัยติดต่อกันของเขา (2021-2024) ได้ทำให้เขาทัดเทียมกับ Alfredo Binda ผู้ซึ่งเป็นอันดับสองตลอดกาล การชนะของ Pogačar ในวันที่ 11 ตุลาคม จะเทียบเท่ากับสถิติ 5 ชัยชนะของ Fausto Coppi ผู้ยิ่งใหญ่ การไล่ล่าครั้งใหญ่นี้ทำให้เกิดความคาดหวังอย่างมหาศาลต่อการแข่งขัน

ตารางผู้ชนะล่าสุด

รายชื่อผู้เข้าแข่งขันประกอบด้วยนักปีนเขาและนักปั่นประเภท Puncheur ที่เก่งที่สุดในโลก ทุกคนต่างมุ่งมั่นที่จะคว้าชัยชนะในรายการใหญ่สุดท้ายของฤดูกาล

Pogačar เป็นตัวเต็งที่เหนือกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย ความสามารถในการเร่งความเร็วอย่างฉับพลันในช่วงการปีนเขาที่ยากลำบาก ควบคู่ไปกับทักษะการลงเขาในระดับยอดเยี่ยม เหมาะอย่างยิ่งกับเส้นทาง Motegi ทีมของเขา ซึ่งมีนักปีนเขาที่ยอดเยี่ยมอย่าง Juan Ayuso และ Rafał Majka จะได้รับมอบหมายให้ควบคุมการแข่งขันจนถึง 50 กม. สุดท้าย เพื่อเตรียม Pogačar ให้พร้อมสำหรับการโจมตีที่หลีกเลี่ยงไม่ได้บน Passo di Ganda ทุกสิ่งที่ทีมคู่แข่งจะทำในเชิงกลยุทธ์คือการแยกและหยุดยั้งนักปั่นชาวสโลวีเนียก่อนถึงจุดนั้น

หากมีนักปั่นคนใดที่สามารถเทียบเคียงพรสวรรค์การปีนเขาที่ไร้ขีดจำกัดของ Pogačar ได้ ก็คือ Remco Evenepoel สภาพร่างกายของนักปั่นชาวเบลเยียมหลังจากจบฤดูกาล Grand Tour มักจะอยู่ในระดับสูงสุด แม้ว่าผลงานก่อนหน้านี้ของเขาใน Il Lombardia จะมีผลลัพธ์ที่หลากหลาย (รวมถึงการล้มครั้งใหญ่ในปี 2020) แต่ความสามารถในการรักษาการออกแรงที่ใช้กำลังสูงในการลงเขาและเนินสั้นๆ ที่ชัน ทำให้เขาเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดของ Pogačar กุญแจสู่ความสำเร็จของ Evenepoel คือความอดทนเชิงกลยุทธ์และความสามารถในการเกาะติดล้อของนักปั่นชาวสโลวีเนียในภูมิประเทศที่ชันที่สุด

Tom Pidcock นักปั่นประเภท Puncheur ที่สมบูรณ์แบบสำหรับประเภทของการแข่งขันนี้ ซึ่งเคยเป็นแชมป์โลก Cyclocross มาก่อน มีทักษะการควบคุมจักรยานที่ไม่มีใครเทียบได้ และเป็นภัยคุกคามที่น่าเกรงขามในการลงเขาที่ต้องใช้ทักษะสูง และส่วนทางลูกรังสุดท้ายของ Colle Aperto หากกลุ่มผู้นำมีจำนวนน้อย การวิ่งสปรินต์และการลงเขาของ Pidcock ทำให้เขากลายเป็นผู้ชนะที่แข็งแกร่ง แม้แต่เมื่อเทียบกับนักปั่นเฉพาะทาง Ineos มีแนวโน้มที่จะใช้จำนวนนักปั่นเพื่อโจมตีแต่เนิ่นๆ และทำ Pogačar อ่อนล้าก่อนถึงจุดปีนเขาที่สำคัญ

• Giulio Ciccone (Lidl-Trek): ในฐานะชาวอิตาลี ความกดดันและความปรารถนาที่จะทำผลงานให้ดีในบ้านเกิดนั้นมหาศาล ฟอร์มการปีนเขาของ Ciccone ดูดีเยี่ยม และเป็นความหวังที่ดีที่สุดของอิตาลีสำหรับการขึ้นโพเดียม

• Richard Carapaz (EF Education-EasyPost): กลยุทธ์การปีนเขาที่ดุดันและจังหวะที่บั่นทอนกำลังของนักปั่นชาวเอกวาดอร์สามารถฉีกการแข่งขันออกไปได้ตั้งแต่เนิ่นๆ หากเขายังคงเกาะติดล้อของกลุ่มผู้นำไปจนถึง Ganda เขาก็อันตราย

• Ben O'Connor (Team Jayco AlUla): นักปีนเขาชาวออสเตรเลียผู้นี้เป็นผู้จบอันดับ Top 10 ใน Grand Tours อย่างสม่ำเสมอ และมีพละกำลังที่จำเป็นต่อการทำผลงานได้ดีในรายการมาราธอนระยะทาง 238 กม. นี้

การแข่งขันจะดำเนินไปในลักษณะต่อไปนี้: กลุ่ม Breakaway จะถูกจับได้ก่อนถึง Roncola การเร่งความเร็วที่ Passo della Crocetta จะน่าตื่นเต้น ผู้ชนะจะถูกตัดสินที่ Passo di Ganda หรือในเชิงกลยุทธ์ในช่วงลงเขาหลังจากนั้น ดังที่เห็นในปี 2024 ทีมที่วิ่งสปรินต์เพื่อจบในกลุ่มใหญ่จะต้องมีนักปั่น 2-3 คนเพื่อทำให้การโจมตีอ่อนแรงลง แต่ประวัติศาสตร์ชี้ให้เห็นว่านักปีนเขาที่ดีที่สุดจะคว้าชัยชนะเดี่ยวหรือในกลุ่มเล็กๆ

การไต่ขึ้นที่ชันและการสิ้นสุดฤดูกาลที่เหนื่อยล้า ทำให้การเข้าเส้นชัยเพียงอย่างเดียวก็ถือเป็นความสำเร็จแล้ว การจะคว้าชัยชนะได้นั้นต้องมีกระบวนการที่ไร้ที่ติและแรงส่งสุดท้ายที่ทรงพลังบน Colle Aperto

แม้ว่าคุณภาพของผู้เข้าแข่งขันจะรับประกันการแข่งขันที่น่าตื่นเต้น แต่ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะท้าทายผู้ชนะของการแข่งขันนี้ถึง 4 สมัยติดต่อกัน การผสมผสานระหว่างฟอร์มที่โดดเด่นและแรงจูงใจทางประวัติศาสตร์ในการเทียบเท่าสถิติของ Fausto Coppi ทำให้ Tadej Pogačar เป็นตัวเต็งที่เหนือกว่า คาดว่าเขาจะเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือดในช่วงกิโลเมตรสุดท้ายของ Passo di Ganda โดยใช้ช่วงลงเขาหลังจากนั้นเพื่อสร้างช่องว่างที่ชัดเจน ซึ่งจะพาเขาเข้าสู่ถนนลูกรังของ Bergamo เพื่อคว้าชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์สมัยที่ห้าติดต่อกัน

Giro di Lombardia คือการต่อสู้ครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายของฤดูกาล และการแข่งขันปี 2025 พร้อมกับการขับเคลื่อนโบนัสของ Pogačar ที่ไล่ล่าประวัติศาสตร์ จะเป็นการแข่งขันที่น่าสนใจที่สุดครั้งหนึ่งในรอบหลายปี ตั้งแต่จุดเริ่มต้นริมทะเลสาบอันงดงาม ผ่านสเตจบนภูเขาที่โหดร้าย และการเข้าเส้นชัยที่ท้าทายบนยอด Bergamo Alta เป็นการแข่งขันที่ให้เกียรติวินัยที่หนักหน่วงที่สุดของจักรยานทางเรียบ เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการปิดฉากฤดูกาล Monument ที่น่าทึ่ง เจ็บปวด และน่าจดจำ