Ang European football ay may paraan ng pagbibigay sa atin ng mga sandaling magtatagal magpakailanman. Ang ilang gabi ay tungkol sa pagtanggi, ang iba ay tungkol sa dominasyon, ngunit kung tatanungin mo ako, ang bawat sandali ay tungkol sa drama kapag naglalaro ang Liverpool sa Anfield. Ang bagong laban ay naka-iskedyul sa Setyembre 17, 2025: Liverpool FC vs. Atletico de Madrid, isang laro ng magkasalungat na pilosopiya, mayaman na kasaysayan, at lubos na walang humpay na pagkahilig.

Sa alas-7:00 ng gabi (UTC) sa gabing iyon, ang sikat na awitin ay aalingawngaw sa mga stand ng Anfield habang dalawang koponan—ang una ay desperadong maupo sa tuktok ng kanilang European throne, ang pangalawa ay tinukoy ng kanilang kakayahang lumaban—ay magtutuos sa Matchday 1 ng bagong UEFA Champions League format.

Ang Liverpool ay darating matapos lamang na ma-tala bilang Premier League champions sa ilalim ng kapana-panabik na bagong pananaw ni Arne Slot, isang lalaking kumikita na ng kanyang lugar sa kasaysayan ng club. Kasabay nito, ang Atletico, sa pamumuno ng walang humpay na si Diego Simeone, ay darating sa England na may mga katanungan at paniniwala. Ang mga pangyayari sa gabi at kung ano ang mangyayari sa hindi malilimutang kapaligiran ng Anfield ay maaaring magtakda ng takbo hindi lamang sa mga paglalakbay ng mga koponan sa grupo, kundi pati na rin marahil sa kanilang mga European na pagkakakilanlan.

Ang pagdurusa noong nakaraang season ay halos kalahating-pusong nakalipas na: matapos ang pagka-alis ng Liverpool sa huling 16 sa Champions League sa kamay ng Paris Saint-Germain, nagpalipas ng tag-init ang mga Reds na nanonood sa French club na manalo ng tropeong madali sana nilang nakuha muli para sa kanilang sarili. Para sa isang club na nalulong sa continental success, ito ay isang masakit na pildoras na lunukin.

Gayunpaman, palaging tungkol sa muling pagkabuhay ang Anfield—nagsimula ang Liverpool ni Arne Slot sa domestic campaign na may apat na panalo mula sa apat, bagaman ang tensiyonado na kalikasan ng mga panalong iyon ay hindi pinag-aalinlanganan. Bawat isa sa apat na laro na iyon ay nagkaroon ng huling sampung minuto na puno ng drama na may mga huling sipa, parusa, at napakakaba na pagtatapos. Nagkaroon ng mga senyales ng tibay ng Liverpool, ngunit alam ni Slot na kadalasan ay hihingi ng ibang uri ng tibay ang Europa patungkol sa kahinahunan, kalupitan, at kontrol.

Ang squad ng Liverpool na ito, na muling nabuo sa record signing ni Alexander Isak sa halagang £125m at ang midfield magic ni Florian Wirtz, ay parang isang koponan na nakaayos para sa higit pa sa England lamang. Ang kanilang record na hindi natatalo ng kahit isang laro mula sa 14 na laban sa Anfield sa UEFA competitions at nakaiskor ng dalawa o higit pang mga goal sa 13 laro ay isang nakakagulat na paalala na karaniwang nagbibigay ang Liverpool kapag ang pinakamalaking laro ay nasa linya.

Kung ang Liverpool ay kumakatawan sa kaguluhang naging sining, kung gayon ang Atletico Madrid ay disiplinang hinulma mula sa granite. Nagpataw si Diego Simeone ng isang pilosopiya sa loob ng mahigit isang dekada batay sa mga siksik na linya, marahas na pag-agaw, at katumpakan sa pag-atake. Sa kabila nito, ang simula ng 2025/26 La Liga season ay medyo magulo.

Tatlong laro na walang panalo; isang pagkatalo sa Espanyol at magkasunod na tabla sa Elche at Alaves ay nagresulta sa pagkalat ng pagdududa tungkol sa mga tsansa ng Madrid club ngayong termino. Mabilis na sumunod ang kaginhawaan sa isang karapat-dapat na 2-0 panalo laban sa Villarreal, at sa pag-iskor nina Pablo Barrios at Nico Gonzalez ng dalawang goal, ito ay nagpatatag ng barko, bagaman malalaman ni Simeone na hindi ka maaaring magdala ng kalahating-pusong pagsisikap sa Anfield.

Ang husay sa depensa ng Atletico ay medyo maalamat: nagkaroon sila ng clean sheets sa 42% ng kanilang mga laban sa Champions League sa ilalim ni Simeone, ang pinakamataas para sa anumang Spanish club na may 50+ laro sa ilalim ng sinumang iisang manager. Gayunpaman, ang katigasan ng likod-linya na iyon ay nasa tanong dahil ito ay nabasag ngayong season. At laban sa mataas na pag-press ng Liverpool, marahil ang mga basag na iyon ay maaaring maging mga malalaking bitak.

Ang mga salaysay na may mabuting hangarin at alitan sa paghahanda para dito ay nakakabighani:

May ilang laban na kasing tindi ng tensyon tulad ng Liverpool vs Atletico. Noong 2019/20, nagulat ang Atletico sa mga Reds sa pamamagitan ng paglusob sa kanila sa Anfield, na nagpatalsik sa koponan ni Klopp sa Champions League. Naghiganti ang Liverpool noong 2021/22 season, na nanalo sa kanilang dalawang laban sa grupo laban sa Atlético, kasama ang 2-0 sa Anfield.

Nakaiskor ang Liverpool ng 7 goal laban sa Atletico, at ang Atletico ay nakaiskor ng 6 laban sa Liverpool sa kanilang huling 4 na pagtatagpo. Ang mga resulta ay paliit nang paliit, na nagsasalita kung gaano hindi mahuhulaan ang karibalidad.

Binibigyang-diin ng Liverpool ni Slot ang nakabalangkas na pag-press, mga pag-ikot sa posisyon, at mga overload sa mga gilid na bahagi. Kokontrolin nina Szoboszlai at Wirtz ang tempo, habang inaasahang gagamitin nina Salah at Gakpo ang mga half-spaces.

Sa kabilang banda, susuko ang Atletico sa kanilang 4-4-2 na kuta, umaasang makakatuon ng mga counter sa pamamagitan ng paggalaw nina Griezmann at pisikalidad ni Sorloth. Ang mananalo sa labanan sa midfield, kung si Koke/Barrios man o Gravenberch/Szoboszlai, ay maaaring magdikta kung sino ang kokontrol sa salaysay.

Maaari ding maging susi ang mga set piece: ang kahusayan sa ere ng Liverpool (Van Dijk, Konate) na haharap sa zonal marking ng Atletico.

• Scoreline: Liverpool 2-1 Atletico Madrid

• Sa kabila ng mga pinsala ng Atletico at mahinang away form, bihira yumukod ang koponan ni Simeone. Kaya, asahan na ang istilo ng pag-press ng Liverpool ay makikinabang sa talas ni Salah.

• Alternatibong taya: Panalo ang Liverpool & parehong koponan ay makakaiskor.

Sa binagong UCL, bawat panalo ay mahalaga. Nais ng Liverpool na iwasan ang mga pagkakamali ng nakaraang taon na maagang pagka-knockout, habang ang Atletico Madrid ay nananabik sa isang tuluy-tuloy na hakbang lampas sa 16. Para kay Slot, ang isang panalo ay magpapalaki ng mga kredensyal sa titulo ng Liverpool; para kay Simeone, ang tabla ay maaaring maramdaman bilang isang pahayag.

Maraming kuwento ng katatagan at tagumpay ang naranasan sa Anfield. Sa pagkakataong ito, maaari itong magsulat ng isa pang kabanata—alinman ang daloy ng mga kampeon ng Ingles na nagsasabing 'narito kami' o ang tahimik, kabayanihang mukha ng mga mandirigmang Espanyol na nakatakas na may mga premyo.

Asahan ang drama. Asahan ang matinding tensyon. Asahan ang isang laro kung saan ang bawat tackle, bawat pass, at bawat hiyawan ay nasa laro. Ang Liverpool, kahit na may porma, lalim, at kalamangan sa tahanan, ay ang mga paborito, ngunit ang Atletico Madrid, sugatan ngunit hindi nakikipagkompromiso, ay ang koponan na walang sinuman ang nais makita.

• Prediksyon: Liverpool 2-1 Atletico Madrid. Higit sa 2.5 na goal. Si Salah muli ang magiging bayani.