Ang Santiago Bernabéu ay higit pa sa isang football stadium; ito ay isang teatro. Iba ang atmospera sa Madrid; mas malakas ang ingay, at mas malaki ang nakataya. Sa Setyembre 16, 2025, isa pang kuwentong Europeo ang maisusulat habang binabati ng Real Madrid ang Marseille upang buksan ang kanilang Group Stage na laro sa UEFA Champions’ League.

Ito ay higit pa sa isang laro. Ito ay magiging isang paglalaban ng dalawang kultura sa football—Madrid, ang mga hari ng Europa na may 15 titulo sa Champions League, at Marseille, ang naghahangad na koponan mula sa Pransya na palaging maaalala para sa kanilang 1993 na titulo, na patuloy na nagsisikap na bumuo ng isa pang kabanata sa ilalim ng ambisyosong si Roberto De Zerbi.

Para sa mga tagahanga na nais gawing kita ang kanilang hilig, ang laban na ito ay puno ng mga oportunidad para tumaya:

Ang season na ito ay may kakaibang pakiramdam, ngunit pamilyar pa rin. Sa pamumuno ni Xabi Alonso, ang Madrid ay nagpapahiwatig ng kasaysayan ng club habang ito ay taktikal na moderno. Dati ay isang midfield general si Alonso na nakasuot ng puti, ngunit ngayon ay kaya niyang maupo sa dugout na may taktikal na kaliwanagan ng isipan. Ginagalang ng Madrid na ito ang mga tradisyon na kanilang nakasanayan—counter-attacks, wing play, at mentalidad para sa malalaking laro—ngunit nag-iinvest din sila sa modernong laro ng pressing, possession, at flexibility.

Ang bagong signing ng Madrid ngayong tag-init na si Kylian Mbappé ay higit pa sa isang signing; ito ay katuparan ng tadhana. Matapos ang napakaraming season ng spekulasyon, siya ay nasa puti na ngayon. Sa sandaling tumapak siya sa pitch, agad siyang dumating bilang nawawalang piraso sa palaisipan. Ang kanyang bilis ay nagpapahaba sa mga depensa, ang kanyang pagtatapos ay nagbibigay takot sa mga keeper, at ang kanyang simpleng presensya ay humihingi ng presensya mula sa buong atake.

Isama mo siya kay Vinícius Jr., at bigla, mayroon kang atake na nakatuon sa magulo at mahusay na istilo. Kung saan naglalaro si Vinícius na may galing ng isang street footballer na sinabihan na hindi siya hihinto sa pagsasayaw, si Mbappé naman ay niluluto ang mga kalaban sa pamamagitan ng mga eksaktong hiwa. Magkasama, kinakatawan nila ang mga bagong Galácticos ng Madrid—hindi sa pamamagitan ng lahi, kundi sa pamamagitan ng mapanirang output ng atake.

Habang sina Mbappé at Vinícius ang bumubuo sa mga balita, ang hindi kapansin-pansing si Arda Güler ay dahan-dahang lumilitaw bilang hiyas ng pagkamalikhain ng Madrid. Sa edad na 20 lamang, siya ay naglalaro na may katalinuhang hindi akma sa kanyang edad—pananaw, kalidad ng pagpasa, at kahinahunan. Habang si Jude Bellingham ay nagpapagaling mula sa injury, ipinapakita ni Güler na ang napakagaling na potensyal na ito ay makakatulong sa pagtiyak ng magandang kinabukasan ng Madrid.

Gayunpaman, hindi walang kahinaan ang Madrid. Ang mga injury nina Rüdiger at Camavinga ay nakompromiso ang pagkakaisa ng squad ng Madrid. Kinailangan ni Alonso na ayusin ang kanyang backline kasama sina Eder Militão at ang beteranong si Nacho Fernández upang patatagin ang depensa. Ang mahigpit na pressing game na ginagamit ng Marseille ay maaaring mangahulugan na ang backline ng Madrid ay susubukin nang pisikal at mental.

Ngunit kinagigiliwan ng Madrid ang kaguluhan. Palagi naman. Naghihintay ang Bernabéu sa pagbubukas ng drama, at bihirang mabigo ang Madrid.

Kung ang Real Madrid ay mga titan, ang Marseille ay mga nangangarap. Ang pinaka-masigasig na koponan sa France, hinihingi ng kanilang mga tagasuporta ang laban, katapangan, at dangal sa bawat laro nila. Anumang oras sa Europa, ang kasaysayan ng Marseille ay maaaring ilarawan bilang isang laban na may iilang kislap ng kagalingan.

Pumasok si Roberto De Zerbi, ang Italian manager na may reputasyon para sa makulay at umaatakeng football. Hindi naniniwala si De Zerbi sa takot; naniniwala siya sa pagpapahayag. Ang kanyang koponan sa Marseille ay mataas na nagpe-press, mabilis na nagpapasa, at umaatake pabalik nang may tindi. Gumagana ito nang mahusay laban sa mas mahihinang koponan sa Ligue 1, ngunit laban sa mga higante tulad ng Madrid? Tignan natin...

Ngunit hindi kailanman natakot si De Zerbi sa mga kahihinatnan. Nauunawaan niya na sa pagkakaiba-iba ng laki ng mga squad, hindi magagamit ng Marseille ang lakas upang talunin ang Madrid; ang tanging pag-asa nila ay malampasan sila sa pag-iisip, lumikha ng mga turnover, at salakayin sila nang mabilis.

Ang rekord ng Marseille sa Espanya ay malayo sa pagiging kahanga-hanga. Ang kanilang rekord sa European Champions League ay mas masahol pa. Gayunpaman, mayroon pa ring isang bagay na kapanapanabik tungkol sa mga kuwento ng mga underdog sa football. Ipapaalala ni De Zerbi sa kanyang mga manlalaro na kahit na hindi pabor sa kanila ang nakaraan, hindi ito mahalaga; maaari pa rin silang mag-iwan ng marka.

Nagharap na sa pitch ang Real Madrid at Marseille, apat na beses sa Champions League, upang maging eksakto, at sa apat na pagkakataon na iyon, nagtapos ito sa panalo ng Madrid.

Hanggang ngayon, hindi pa kailanman natatalo ng Marseille ang Real Madrid, at hindi pa rin sila kailanman nanalo sa mapanganib na Espanya sa kompetisyong ito. Bagaman ang kasaysayan ay maaaring magdala ng bigat nito, mayroon itong posibilidad na maging nakapagbibigay-liwanag, at ang pagbibigay-liwanag ang nais makamit ng Marseille. 

Ang laban na ito ay tutukuyin nang kasing-halaga o higit pa ng mga taktika, hindi lamang ng talento.

Gusto ng Bernabéu ang isang palabas, at karaniwang nagbibigay nito ang Madrid. Gagawin ng Marseille ang kanilang pagtulak, maaaring makaiskor pa ng isang goal, ngunit ang patuloy na paglalagay ng presyon sa loob ng 90 minuto ay halos imposible sa atake ng Madrid. 

Asahan na ang laro ay babalik-balik: magpe-press ng maaga ang Marseille, sasagupitin ng Madrid ang bagyo, at sa huli ay sisikat ang mga bituin. 

• Hula sa Huling Score: Real Madrid 3 - 1 Marseille. 

• Si Mbappé ay makaka-iskor, si Vinícius ay makakakuha ng atensyon, at muling ipapaalala ng Madrid sa Europa kung bakit sila pa rin ang mga hari. 

Ito ay higit pa tungkol sa pagtatakda ng tono para sa Real Madrid. Hindi lamang nila gustong manalo sa grupo—nais nilang magpadala ng mensahe sa Europa na sila ay bumalik, mas mabuti kaysa dati. Ito ay tungkol sa dangal para sa Marseille. Ang isang magandang talo ay nagbibigay ng motibasyon para sa hinaharap, at para sa mga tagahanga, ang pagsisikap ay kasinghalaga ng resulta. 

Ang Champions League ay isang teatro (at ang Bernabéu ang pinakamagandang entablado). Sa Setyembre 16, 2025, magkakaroon ng ingay. Magkakaroon ng mga sulo. Magkakaroon ng Madrid na nasa ilaw. Magpapakita ng tapang, kasiglahan, at ambisyon ang Marseille. Gayunpaman, ang katapangan ay nakakatagpo ng katotohanan sa Madrid—at ang katotohanan ay madalas nakasuot ng puti. 

• Hula: Real Madrid 3 - 1 Marseille