Sa ilalim ng prime-time lights ng Thursday Night Football, haharapin ng Cincinnati Bengals (2-4) ang Pittsburgh Steelers (4-1) sa isang mahusay na pagtutuos sa AFC North. Mataas ang kumpiyansa ng Steelers matapos nilang matulog ang Browns noong nakaraang linggo, 23–9, habang ang Bengals ay nasa 4-game losing streak at marahil ay ang huling desperadong pagkakataon nila upang iligtas ang season.

Para sa Pittsburgh, ang muling pagbangon ni Aaron Rodgers ay lubusang nagpabago sa direksyon ng koponan. Ang 40-taong gulang na Hall of Famer ay naghagis ng 235 yards at 2 touchdowns noong nakaraang linggo, mahusay na pinapatakbo ang opensa nang may katiyakan at kahinahunan. Sa ilalim ni Mike Tomlin, nakita natin muli ang isang nakakabahalang depensa noong nakaraang linggo, na nagtala ng 6 sacks na may 2 forced turnovers. Sa kabilang banda, ang Bengals ni Joe Flacco ay naghahanap pa rin ng ritmo. Ang beteranong quarterback ay tila muling lumabas bilang ang kanyang Super Bowl-winning self, naghagis ng 219 yards at 2 touchdowns laban sa Packers sa kanyang unang start. Ngayon sa bahay sa Paycor Stadium, siya ang may pinakamalaking pagsubok upang panatilihing buhay ang mga pag-asa sa postseason ng Bengals laban sa isa sa kanilang pinakamalaking mga karibal. 

Ang -5.5 spread ay malinaw na pabor sa Steelers, kaya inaasahan ng mga betting markets na mananalo ang Steelers. Gayunpaman, isa pang linya na dapat bantayan ay ang mga koponan ni Mike Tomlin ay kilalang mahina sa daan bilang paborito, lalo na laban sa pamilyar na divisional opponent. 

Babala sa Trend: Si Tomlin bilang road favorite ay 35–42–1 ATS, kung saan ang Steelers ay pumapalo lamang ng dalawang beses sa buong taon sa ngayon. Sa kabilang banda, tahimik nating nakita ang Bengals na pumalo ng +14.5 laban sa Packers noong nakaraang linggo, na halos nagpapahiwatig ng kanilang halaga sa pagsusugal muli.

Ang Aming Panghuhula sa Pagsusugal: Bengals +5.5 Ang opensa ng Bengals ay tila nakakuha ng traksyon kay Flacco na namumuno, habang ang depensa ng Pittsburgh ay mas kapansin-pansin kaysa sa epektibo (ika-20 sa defensive success rate). Ito ay dapat na isang mas malapit na laro kaysa sa ipinahihiwatig ng linya.

Sino ang makakapaghula na si Joe Flacco ang magiging tagapagligtas ng Bengals sa 2025? Si Flacco ay bumalik na. Si Flacco ay umuunlad. At si Flacco ay sinusubukang pangunahan ang Bengals sa desperadong puwestong ito sa Thursday Night Football. Ang kanyang unang laro ay naging maayos at walang pagkakamali, na tumama sa 67% ng kanyang mga pasa habang nagtataguyod ng agarang ugnayan kay Ja’Marr Chase, na nakahuli ng 10 pasa para sa 94 yards at isang touchdown.

Ang koneksyong ito ang sandata upang atakihin ang lumang secondary ng Steelers. Habang mayroon pa rin silang ilang kakayahang manlalaro sa kanilang secondary, ang Steelers ay nagbigay ng malalaking performance sa mga elite wideouts, at kung si Chase ay makakahanap ng espasyo upang lumikha, maaari niyang talunin ang buong secondary ng Pittsburgh. Ang larong ito at ang sandaling ito ay nangangahulugang higit pa sa isang spread. Ito ang tanging pagkakataon ng Cincinnati sa pambansang telebisyon, at ang Bengals ay magkakaroon ng mabangis at nagwawalang sigaw ng mga manonood na puno ng emosyon. Para sa koponan ni Zac Taylor, ito ay higit pa sa isang must-win game; ito ay isang pagkakataon upang magtanim ng ilang paniniwala sa koponan, patahimikin ang mabigat na kritisismo, at pukawin sila upang mapanatiling posible ang pangarap sa playoff.

Ngayong taon sa NFL, kakaunting kwento ang nakakuha ng kasing daming interes tulad ng pagbabagong-anyo ni Aaron Rodgers sa black and gold. Matapos sumali sa Steelers, siya ay naging dynamited sa isang opensa na matagal nang tulog. Ang kanyang presensya ay nagbago sa isang batang, mahuhusay na roster ng mga manlalaro tungo sa isang tunay na kakumpitensya. At hindi lang ang opensa ang nagiging sanhi ng kaguluhan. Ang depensa ng Steelers ay may napaka-kakayahang kontemporaryo sa T.J. Watt at Minkah Fitzpatrick, at patuloy nilang pinahihirapan ang mga kalabang quarterback. Ang 6 sacks laban sa Cleveland noong nakaraang linggo ay tiyak na nagpapakita nito.

Ngunit ang mga numero ay nagsasabi ng ibang kwento:

Nangangahulugan iyon na bagama't maraming maipagmamalaki ang Pittsburgh sa mga splash plays at turnovers, maaari silang talunin ng mga maayos na disiplinado at mahuhusay na opensa. Gayundin, kung mapapanatiling malinis ni Cincinnati si Flacco at makakaiwas sa problema, maaari itong humantong sa isang dikit na laban.

Ang alitang ito ay palaging sumasalamin sa esensya ng AFC North na may pisikal, emosyonal, at madalas na lubos na hindi nahuhulaan. Nangunguna ang Pittsburgh sa all-time series na 71-40, ngunit nagawang isara ng Bengals ang puwang na iyon.

Huwag kalimutan ang laro noong 2020 kung saan ang Bengals ay 14.5-point underdogs at nabigla ang Pittsburgh ng 27–17 sa isang Thursday night game.

Bagama't karamihan sa publiko ay tumataya sa Pittsburgh, ang matalinong pera ay tumataya sa Bengals +5.5, na inaasahan ang isang mas malapit at mas masigasig na laban sa AFC North.

Si Ja'Marr Chase ay isa sa mga pinakamakapangyarihang receiver sa liga, at haharapin niya ang beteranong cornerback na si Jalen Ramsey, na, sa kabila ng pagiging medyo mas mabagal kaysa sa dati, ay kaya pa ring harangin ang mga elite na talento. Ang kakayahan ni Flacco na ihagis ang deep ball ay nangangahulugan na ang pagtutuos na ito ay maaaring magpasya sa kahihinatnan ng laro; kung mapapanatili ni Chase ang isang malinis na break sa ruta, maaari itong magbukas ng malaking iskor para sa Bengals, at kung si Ramsey ay epektibo, maaari itong humantong sa isang nakakabahalang turnover. 

Parehong koponan ang umiskor ng higit sa 44 puntos kada laro, kaya asahan ang isa pang score fest. Ang depensa ng Bengals ay nasa ika-28 sa EPA/play, at ang Pittsburgh ay nag-a-average ng halos 24 puntos kada laro, bahagi ng dahil sa pagiging epektibo ni Rogers.

Prediksyon sa Kabuuan: higit sa 42.5 puntos.

Asahan ang mabilis na opensibong pag-atake kung saan mabilis na ipinamamahagi ni Rodgers ang bola, sinusubukan ni Flacco ang deep coverage, at parehong kicker ay magkakaroon ng ilang trabaho.

Habang si Mike Tomlin ay isa sa mga pinaka-respetadong utak sa football, si Zac Taylor ay nararamdaman ang init. Kung matatalo ang Bengals, magiging 5 na ang kanilang kabiguan na malamang ay maglalagay sa kanila sa labas ng karera sa playoff at magtatanim ng malubhang isyu tungkol sa pamumuno at direksyon. Ito ay maaaring isang make-or-break na laro para kay Taylor, at alam iyon ng mga manlalaro. Asahan na ang Bengals ay magkakaroon ng motivated at agresibong game plan upang sorpresahin ang koponang nangunguna sa dibisyon.

Ang Pittsburgh ay nakakakuha ng kalamangan sa mga hilaw na istatistika, ngunit ang mga sukat ng kahusayan at mga senyales ng sistema ay dapat magbigay ng kumpiyansa na ito ay isang mas malapit na laro kaysa sa tila. Kung mayroong isang X-factor, maaaring ito ang enerhiya ng Bengals na naglalaro sa bahay.

Lahat ng hinahanap mo sa isang trap game ay naroroon para sa Pittsburgh: maikling pahinga, mahirap na kapaligiran sa daan, at isang laro ng alitan. Ang mga bagay ay perpektong nakatakda para sa isang underdog na umunlad.

Ayon sa Stake.com, ang pinakamahusay na online sportsbook doon, ang mga odds sa pagsusugal ay 3.00 (Cincinnati Bengals) at 1.42 (Pittsburgh Steelers).