Isang maalinsangan at banayad na gabi ng Oktubre sa Rio de Janeiro. Sa labas ng Farmasi Arena, ang karamihan ay tumitibok na parang isang electrical circuit. Nagsasayawan ang mga bandila ng Brazil sa simoy ng dagat, umuugong ang mga sigaw sa mga lansangan, at nagwawala ang mga tambol ng samba sa paghihintay. Dumating na ang UFC sa kanilang tahanan.

Sa loob, sa ilalim ng liwanag ng gintong ilaw at nakabibinging sigawan, 2 manlalaban ang naghahanda na isulat ang kanilang kasaysayan sa canvas. Si Deiveson "Deus da Guerra" Figueiredo, dating hari ng flyweight division na ngayon ay lumalabas bilang isang kapos sa featherweight, ay nakatayo sa isang sulok, kumakatawan sa hilaw na agresyon at dangal ng Brazil. Sa kabilang sulok, hindi natitinag, si Montel "Quik" Jackson, isang bagong mandaragit na nasa pag-angat, naglalakad patungo sa hawla na may kumpiyansa ng isang taong nasa rurok ng kanyang lakas. 

Hindi lang ito isang ordinaryong laban. Ito ay magsisilbing pagsubok sa mga istilo, sa kasaysayan ng pakikipaglaban, at sa kaligtasan ng pinakamalakas. Ang mga alalahanin ng apoy ng isang kampeong beterano na lumipas na ang kanyang rurok ay nakatagpo ng pagiging eksakto ng isang umuusbong na teknisyan na kalmado sa ilalim ng presyon. 

Noong unang panahon, siya ang bagyo ng flyweight division at isang taong walang tigil na hinahabol ang kanyang kalaban na may layuning tapusin ito. Si Figueiredo, na kilala ng mga tagahanga bilang "Diyos ng Digmaan," ay kilala sa kanyang lakas, agresyon, at walang takot na pakikipaglaban. Bawat suntok ay may masamang intensyon; bawat pagtatangkang submission ay parang isang pinto na biglang sumasara.

Ngunit, napakatagal na ng kanyang paglalakbay. Matapos ang mga epikong laban kay Brandon Moreno at sunud-sunod na pagkatalo kina Petr Yan at Cory Sandhagen, kumupas ang ningas ni Figueiredo. Gayunpaman, ang diwa ng mandirigma ay hindi kailanman nagdim. Nagsumikap siya, nagbago, at hindi na lamang niya hahayaang matapos nang tahimik ang kanyang kwento. 

Alam niya ang mga odds, at naririnig niya ang mga bulong na siya ay masyadong maliit para sa bantamweight class at, sa totoo lang, masyadong nasira para makasabay. Ngunit kung may isang bagay na nagawa ang taong ito para sa kanyang mga tagahanga, ito ay ang ipinakita sa kanila na ang kaguluhan ay ang kanyang teritoryo. Handa siyang ipakita sa Rio, sa harap ng kanyang mga kababayan, na walang expiration date ang lakas; ito ay nagkakaroon lamang ng karanasan at pasensya. 

Walang duda, ang mga istatistika ang nagsasabi ng kwento: Kinokontrol ni Jackson ang abot at kahusayan, habang si Figueiredo naman ay nagdadala ng hindi mahulaan at mga likas na ugali para tapusin ang laban. Mas maraming suntok ang tumatama kay Jackson, mas kaunti ang tinatamaan, at pinapanatili niya ang distansya.

Ang pagkakaiba sa abot at kakayahan sa depensa ay maaaring maging malaking salik sa laban. Ang jab at footwork ni Jackson ay nilikha upang lituhin ang kanyang mga kalaban, habang gagawin ni Figueiredo ang bawat pagpapalitan sa isang bagyo ng aksyon.

Sa asul na sulok ay isang manlalaban na tahimik na nagtipon ng isa sa pinaka-disiplinadong mga resume sa dibisyon. Sa edad na 33 lamang, hindi hinabol ni Montel Jackson ang mga headline—nilikha niya ang lahat ng ito nang may pagiging eksakto. Matangkad para sa weight class at teknikal na matatag, si Jackson ay ang perpektong halimbawa ng bagong uri ng atleta na natututunan ng mundo na suportahan: matiyaga, mapanuri, at nakamamatay na mahusay.

Ang kanyang palayaw na "Quik" ay hindi lamang nagpapahiwatig ng bilis kundi pati na rin ng reaksyon. Ginagamit ni Jackson ang bawat hibla ng enerhiya; hindi niya hinahayaang patakbuhin siya ng emosyon. Naghihintay lang siya at nagsisimulang tanggalin ang mga kalaban, palitan pagkatapos ng palitan.

Dahil sa sunud-sunod na anim na panalo, napatunayan ni Jackson na siya ay kabilang sa mga elite. Nawalan siya ng malay si Daniel Marcos sa pamamagitan ng operasyong ginawa sa kanya habang tinatanggap ang karamihan sa kanyang pag-atake. At pagkatapos, kamakailan lamang, isang laser-absorbing straight punch ang kanyang pinakawalan na may elite-level na katumpakan sa pag-take down. Hindi si Jackson ang uri ng manlalaban na gagawing away ang mga bagay, at siya ang manlalaban na darating at dudurogin ka.

Ang pagharap sa isang dating world champ ay susubukin ang mahinahong asal ni Jackson sa isipan sa kung ano ang tiyak na magiging. 

Sa pakikipaglaban, ang mga istilo ang lumilikha ng mga laban, at ang isang ito ay tula sa paggalaw.

Si Figueiredo ay ang malakas na apoy sa tubig, naglalagay ng presyon, may pambihirang kakayahan, at may agresibong mentalidad na tapusin ito sa lahat ng gastos. Habang ang kanyang jiu-jitsu at mga submission ay maaaring sapat upang baguhin ang takbo ng isang laban sa loob ng ilang sandali, mas magaling siya sa mga scramble. Gayunpaman, kasama ang agresyon na iyon ay nagmumula ang pagkalantad. Sumasagap siya ng halos 3.6 na makabuluhang suntok bawat minuto.

Dinadala ni Jackson ang yelo: kahinahunan, pamamahala ng distansya, at tumpak na pagsuntok. Bihira siyang tamaan nang malinis, sumasagap lamang ng 1.3 suntok bawat minuto, at pinaparusahan ang walang ingat na pagpasok gamit ang mga counter strike. Ang kanyang takedown game (3.24 takedowns bawat 15 minuto) ay parehong sandata at safety net.

Nakalaban si Figueiredo para sa kanyang legasiya. Ang pagkatalo ay maaaring mangahulugan ng pagtatapos ng isang hindi kapani-paniwalang karera. Hindi lang ito isa pang bayad para sa kanya, kundi isang muling pagkabuhay. Asahan na lalabas siya na may matinding determinasyon at ang karanasan na pinatitibay ng libu-libong sumisigaw ng “Deus da Guerra.”

Para kay Jackson, wala siyang mawawala at lahat ang makukuha—siya ay papasok sa lungga ng isang dragon upang patayin ito, at ang malamig, kalmadong pagiging mahinahon na naglalarawan sa kanya ay maaaring ang kanyang pinakamakamamatay na sandata. 

Ang tanong ay, sino ang unang bibigay pagkatapos magsimula ang laban, kapag nagsara na ang hawla?

Hindi isinasaalang-alang ang mga hula sa pusta, kung ilalagay mo ang naratibo sa mga numero, si Jackson ang pipiliin.

Mula sa pananaw ng pagpusta, ang katumpakan, abot, at depensa ni Jackson ay lahat nagpapahiwatig ng kontrol. Si Figueiredo, sa kabilang banda, ay may dala-dalang wild-card factor na maaaring magpabaligtad ng lahat sa isang iglap. Ang mga matalinong manunugal ay maaaring mag-hedge—isang maliit na pusta sa beterano habang si Jackson X ang kanilang pangunahing laro.

Si Figueiredo ay likas, at nararamdaman niya ang laban. Si Jackson ay mapanuri—binabasa niya ito. Ang unang ilang minuto ay maaaring maging purong kaguluhan kapag nagtagpo ang mga pilosopiyang ito hanggang sa may makakuha ng kontrol sa ritmo.

Kung magagawa ni Figueiredo na maging hindi komportable si Jackson nang maaga—maitalaga ang kanang kamay na iyon, itulak laban sa hawla, at magbanta ng guillotine—at pagkatapos ay maaari tayong magkaroon ng laban ng mga kalooban. Kung maninirahan si Jackson, ang kanyang jab, pasensya, at kilos ay ipipinta ang laban sa kanyang kulay.

Ang Farmasi Arena ay mababalutan ng berde, dilaw, at asul. Ang mga tunog ng tambol, ang mga sigaw na "Vai, Deiveson!" at ang ritmo ng isang bansa ay naroon buong gabi.

Para kay Figueiredo, ang laban na ito ay hindi lamang negosyo, kundi personal ito. Ito ay nagsisilbing paraan ng pagtubos sa harap ng kanyang mga tao, isang laban upang ipakita sa mundo na ang Diyos ng Digmaan ay umiiral pa rin! Para kay Jackson, ito ay isang oportunidad na pumasok sa mapanganib na teritoryo at umalis na may korona ng hari. Isang sandali na mag-iingay nang matagal matapos na maisabit ang mga guwantes.

Ang unang round ay magiging tensyonado. Hahanapin ni Figueiredo na lumabas at ilagay ang lahat sa malalaking suntok upang makita kung kaya niyang sirain ang balanse ni Jackson. Mananatiling kalmado si Jackson, kokolekta ng datos, at hahanapin ang kanyang timing. 

Habang nagsisimulang umusad ang laban patungo sa round 2, ang jab ni Jackson ang magdidikta ng tempo. Maaaring hanapin ni Figueiredo na makapagbigay ng takedowns, ngunit ang wrestling at balakang ni Jackson ay magpapanatili sa kanya sa layo.

 Sa round 3 o 4, maaari nating makita ang pagkakaiba sa mga gas tank na maging salik. Babagal si Figueiredo sa taas, at bibilis si Jackson sa ibaba, at dito maaaring matapos ang laban. Isang malakas na kaliwang diretso, isang mabilis na tuhod, o isang tumpak na kombinasyon ang magpapabagsak sa ex-champ para sa gabi!

Kung mananalo si Figueiredo, magkakaroon ang UFC ng kwento ng pagbabalik ng isang Brazilian na ipagdiriwang—itatulak niya muli ang kanyang sarili pabalik sa usapan para sa titulo at posibleng hamunin si Petr Yan o Sean O’Malley para sa isang huling hurrah. 

Kung mananalo si Jackson, ito ay isang leap na nagbibigay-kahulugan sa kanyang karera at isang pagtalon mula sa fringe contender patungo sa tunay na banta sa top 5. Sa Rio, upang manalo laban sa isang alamat? Tiyak na ito ay isang pahayag. Sa alinmang paraan, ang laban na ito ay magpapabago sa tanawin ng bantamweight division. 

Ang ilang mga laban ay nakakaaliw, at may mga laban na nagtatakda ng mga panahon. Ang Figueiredo vs. Jackson ay pareho at ito lamang ang naglalarawan dito. Ang laban ay ang apoy ng lumang kampeon na tumatangging kumupas laban sa pagiging eksakto ng bagong kampeon na nasa pag-akyat, inaangkin ang kanilang lugar. 

Si Jackson ay may bawat nasusukat na kalamangan sa papel. Ngunit ang mga laban ay hindi napanalunan sa papel, at ang mga ito ay napanalunan sa likas na ugali, tapang, at kaguluhan. Kung magagawa ni Figueiredo na gawing bagyo ang laban na ito, anumang bagay ay maaaring mangyari.