Ang kanyang jiu-jitsu at submission skills ay kayang bumago ng laban sa isang iglap, at siya ay mahusay sa mga scramble. Ang New York Yankees ay nasa bingit ng bangin. Nakalubog ng 0-2 sa Division Series, haharap sa isang napakainit na Toronto Blue Jays na nagwasak sa unang 2 laro, ang Yankees ay bumalik sa kanilang tahanan, sa kanilang kuta: Yankee Stadium.

Ang mga pusta ay hindi na maaaring mas mataas pa. Kung isa pang laro ang matatapos sa pagkatalo para sa Yanks, ang mga pangarap ng kaluwalhatian sa Oktubre ay magwawakas nang tahimik. Ngunit isang bagay na itinuturo sa iyo ng kasaysayan ng baseball sa sitwasyong ito ay ito: huwag kailanman isusuko ang Bronx Bombers kapag ang kanilang likod ay nakadikit na sa pader. Alam ito ng mga manonood, nararamdaman ito ng mga manlalaro, at ito ay sasabihin ng mga ilaw na nagniningning sa diamond, at ang lahat ng ito ay hindi lamang isa pang laro ng baseball; ito ay isang labanan para sa dangal, alamat, at pag-iral.

Ang Blue Jays ay lumilipad, literal. Ang kanilang mga bat ay buhay, ang kanilang enerhiya ay kakaiba sa lahat ng nasaksihan, at ang kanilang kumpiyansa ay hindi masukat. Sa 2-0 na kalamangan sa serye, ang koponan ng Canada ay pinatahimik ang mabigat na Yankees ng 2 beses nang sunud-sunod, at ngayon ang New York ay naghahanap ng mga sagot.

Gayunpaman, ang Yankees ay hindi baguhan sa mahihirap na sitwasyon. Tingnan lamang ang kanilang record sa bahay: 2 sunud-sunod na panalo sa bahay, kasama si Aaron Judge na gumagawa ng mga nakakabiglaang play, si Jasson Dominguez na nagbibigay ng enerhiya, at si Cody Bellinger naman na nagbibigay ng beteranong pagiging mahinahon. Ang stadium ay magiging buhay ngayong gabi, at alam ng lahat kung gaano kahawa ang mga tagahanga ng Bronx.

Parehong koponan ang nakarating sa dulo ng regular season na may parehong record, 93 panalo at 68 talo, ngunit ang paraan kung paano nagawa ng bawat isa ay hindi maaaring maging mas magkaiba.

Ang Yankees ay nakaranas ng isang season na may marami silang pag-angat at pagbaba. Ang mga pinsala at kakulangan sa lalim ay humamon sa organisasyon; nagkaroon ng pagtaas at pagbaba ang kanilang pitching staff, ngunit sa kabila ng lahat, noong pinakamahalaga, ang kanilang mga bituin ay naglaro na parang isa. Muling ipinakita ni Aaron Judge na siya ay kabilang sa mga pinakamahusay na slugger sa laro, at ang mga bagong lumalagong bituin tulad ni Dominguez ay naging masigla sa bawat pag-atake.

Si Carlos Rodón, ang pitcher na nasa mound ngayong gabi, ay naging perpektong timpla ng katatagan sa mound para sa Yankees ngayong season—18 panalo, 3.09 ERA, at higit sa 200 strikeouts ngayong season. Maaaring umasa ang mga tagahanga ng Yankee sa kanya para sa katatagan, kontrol, at pagkakataong lumaban pa sa isang araw.

Ngunit ang pagtatagpo ngayong gabi ay higit pa sa purong istatistika; ito ay higit pa tungkol sa alamat. Ang Yankees ay nagtayo ng isang reputasyon para sa pagbangon mula sa abo, at alam ni Rodón kung ano ang ibig sabihin ng pagsusuot ng pinstripes.

Para sa Toronto, ang season na ito ay ginamit para sa muling pagsilang; ang kanilang lineup ay naging isang halimaw—gumagawa ng 55 runs sa kanilang huling 5 laro—at kahit na wala ang ilang malalaking pangalan, ang opensa ay patuloy na sumasabog at nagpapahayag ng kanilang presensya.

Sina Bo Bichette at Vladimir Guerrero Jr. ang puso ng koponang ito, at si Shane Bieber, na kukuha ng mound sa Game 3, ay handang tapusin ang trabaho at pormal na ipahayag ang playoff era ng dominasyon para sa Toronto.

Naniniwala ang koponang ito, at ang paniniwala ay isang mapanganib na bagay kapag nagdagdag ka ng mainit na mga bat.

Ang Yankees at ang Blue Jays ay naglaro ng mahigit 160 beses kamakailan lamang at lalo lamang pinatindi ang kanilang karibalidad. Nakuha ng Toronto ang kalamangan sa serye para sa season, ngunit iyon ay nangangahulugan ng kakaunti sa Yankee Stadium pagkatapos ng tagumpay ng Yankees sa kanilang tahanan.

Sa Bronx, nanalo ang Bombers ng 48 laro kumpara sa 36 laro ng Toronto. Tulad ng average runs bawat laro—Yankees, 4.61 bawat laro; Blue Jays, 4.35 bawat laro. Isa lamang itong laro ng opensa—bawat swing ay agresibo at isang badge ng karangalan.

Dinurog ng Blue Jays ang NY na parang lakad sa parke, 10-1, ilang araw na ang nakalilipas. Isang nakakabigla na panalo na tila nagulat kahit ang pinaka-dedikadong mga tagahanga ng baseball. Ngunit nasa Bronx tayo, kung saan kayang baguhin ng Bronx ang lahat ng script ngayong gabi, maaaring ito na ang pagtalikod ng kumpiyansa.

Kahit sa gitna ng mga paghihirap, ang pinakakamakailang record sa bahay ng Yankees ay nagbibigay sa kanila ng bahid ng pag-asa. Ang bullpen—na medyo pagod—ay isa pa rin sa mga pinaka-maaasahang yunit sa baseball. Ang mahalagang tanong ay, makakapaglaro ba ng malalim si Rodón sa laro at mabigyan ng pahinga ang bullpen na iyon?

Ang antas ng dominasyon na ipinakita ng Blue Jays ay nakakabahala. Sila ay tumatakbo sa buong field, nakakaiskor sa kagustuhan, at ang kanilang kumpiyansa ay tumaas. Ang Yankee Stadium ay isang ganap na naiibang halimaw—ang lalim nito, ang mga anino nito, ang mga manonood nito. Ito ang lugar kung saan nagiging bayani o nawawasak ang mga bayani.

Si Carlos Rodón, kasama ang kanyang kahanga-hangang 18-9 record at strikeouts, ay mangunguna sa pag-asa ng Yankees. Ang kanyang home ERA ay mababa sa 3.00, na ginagawa siyang isang sandata sa harap ng mga tagahanga ng Yankees. Ngunit nakikita niya ang isang lineup na puno ng mga kanan na mananampal—Guerrero Jr., Bichette, at Springer, lahat sila ay kayang parusahan ang mga pagkakamali.

Dinadala ni Shane Bieber ang pino at kontroladong istilo sa labanang ito. Siya ay nagkaroon ng mas maikling season, ngunit siya ay nasa tuktok pa rin ng kanyang laro. Ang tanong ay kung paano niya haharapin ang mga kanan na manlalaro mula sa New York, lalo na ang makitid na sukat ng Yankee Stadium.

Asahan na lalabas si Rodón na agresibo sa matataas na fastballs at in-cutters, at pagkatapos ay panoorin si Bieber na umasa sa kanyang curveball. Ito ang pagtatagpo ng lumang estilo laban sa sapilitang pagiging dalubhasa.

Mahigpit ang mga odds, gaya ng inaasahan sa isang playoff elimination game:

Ang mga bookmaker ay nagpapakita ng suporta para sa isang pagbangon ng Yankees dahil sa kanilang desperasyon. Sa kasaysayan, nanalo ang mga home team sa mga elimination game, ngunit ang Toronto ay may momentum, at iyon ay hindi matatawaran.

Ang mga kondisyon ng panahon malapit sa stadium ay nakakabuti para sa pitching—komportable sa 68 degrees, na may banayad na simoy ng hangin na humihip papasok mula sa kanang-gitna, na ginagawang mas bihira ang mga home run kaysa karaniwan.

Kung ikaw ay tumataya, iyon ay bahagyang pumapabor sa UNDER (7.5)—syempre, maliban kung ang opensa ng Toronto ay lalabag muli sa pisika.

Ang mga bahagyang kalamangan na ito ay maaaring mahalaga sa playoff baseball.

• Makata—ang makasaysayang Yankees, ang pinakamakasaysayan at pinarangalang franchise sa kasaysayan ng baseball, ay nahaharap sa elimination sa kanilang tahanan; ang umaakyat na koponan ng Canada, na kilala bilang Blue Jays, ay nagsusulat ng kanilang sariling kwento.

• Ang lineup ng Toronto ay may kredibilidad at walang takot. Walang presyon. Sina Guerrero Jr., Bichette, at Bieber ay nagpapahayag ng muling pagsilang ng ating Blue Jays—dekada ng mga tagahanga ng Canada ang naghintay at umasa sa pagbabalik ng ganitong uri.

Para sa mga taga-New York, ito ay hindi ordinaryong laro. Ito ay alamat. Ito ay pagmamalaki. Ang mga alingawngaw ng dekada ng mga kampeonato ay umaalingawngaw sa mga bleacher.

Ang desperasyon ng Yankees ay dapat magpalala ng intensidad ng laro. Ngunit ang mahinahong pag-iisip ay maaaring maging taga-desisyon para sa Toronto. Asahan ang isang nakakatuwa, mahigpit na labanan, mababang-scoring na pagtatagpo para simulan ang laro, ngunit magkakaroon ng mga paputok pagkatapos pumasok ang mga bullpen.

Pinakamahusay na Taya: 

• Toronto Blue Jays na may +1.5 

• UNDER 7.5 Kabuuang Runs

• Aaron Judge Over 1.5 Kabuuang Bases

• Value Bet: Bo Bichette Makakuha ng Double.

Ang Yankees ay pumapasok sa field sa ilalim ng maningning na ilaw ng Yankee Stadium, at isang katotohanan ang malinaw sa lahat—bawat pitch ngayon ay mahalaga, habang tayo ay pumapasok sa "sandali ng katotohanan."

Alam ni Carlos Rodón na hindi lamang siya nagpi-pitch para manalo; siya ay nagpi-pitch para sa pag-asa. Alam ni Aaron Judge na isang swing lamang ang kailangan para baguhin ang mga pangyayari sa larong ito. At sa kabilang panig, tahimik na nakaupo ang dugout ng Toronto, naghihintay, at sila ay 1 panalo na lamang mula sa American League Championship Series at handang tapusin ang trabaho.