Ang mundo ng cycling ay sabay-sabay na humihinga para sa 1 huling, nakamamanghang pagtatanghal: Il Lombardia. Nakatakda sa Oktubre 11, ang Giro di Lombardia, o "La Classica delle foglie morte" (Ang Karera ng mga Nalalaglag na Dahon), ay ang ika-5 at huling Monumento ng road season ng propesyonal na road cycling. Ito ay isang kakaibang karera na pinagsasama ang purong tatag ng isang Grand Tour stage sa drama na parang kutsilyo ng isang one-day Classic.

Nagsisimula sa kaakit-akit na bayan sa tabi ng lawa na Como at nagtatapos sa makasaysayang mga kalye ng Bergamo, ang ika-119 edisyong ito ng Il Lombardia ay isang pagpupugay sa kasaysayan, kabayanihan, at sa purong kalupitan ng pag-akyat sa Italya. Salungat sa mga Monumento ng tagsibol kung saan ang tibay ay sinusubok sa mga cobbled na kalsada o sa bilis ng eroplano, hinihingi ng Lombardia ang lakas ng isang puncheur at walang tigil na tatag ng isang direktang climber. Ang entablado ay nakatakda para sa isang punong-aksyon, nakamamanghang, at lubusang nakakapagod na pagtatapos sa 2025 racing season.

Ang 2025 na ruta ay nagpapaalala sa mapaghamong ruta ng Como patungong Bergamo, na inuulit ang napakalaking selective na ruta ng 2 taon na ang nakalipas. Ang par course na ito ay idinisenyo upang paghiwalayin ang peloton sa pamamagitan ng naipong pagod, na nagpapapasok ng trabaho sa bundok sa mga huling yugto na nagdedetermina sa karera.

Source: Mapa ng Giro di Lombardia

Saklaw ng karera ang nakakamanghang distansya na 238 kilometro (147.9 milya). Higit na mahalaga, ang mga rider ay aakyat sa isang napakalaking kabuuang pagtaas ng higit sa 4,400 metro (14,400 talampakan). Upang magbigay ng perspektibo, iyon ay katumbas ng 2 pag-akyat sa ikonikong Mont Ventoux sa isang araw, na pinananatili ang desperado, mataas na intensidad na pagsisikap.

Source: Opisyal na website ng ILombardia

Ang unang 100 km ay isang nakakaakit, ngunit mapanlinlang, na pag-init sa mga baybayin ng Lake Como. Ngunit sa sandaling marating ng karera ang lalawigan ng Bergamo, ito ay nagiging walang awa na serye ng mga akyatin at pababa na halos walang kahit isang kilometro ng patag na kalsada para makapagpahinga. Ang ganitong uri ng paghinto-at-pagsimula ay nag-aalis ng ritmo at pabor sa mga rider na may kakayahang bumalik nang malakas sa pagitan ng mga pagsisikap na wala sa upuan. Ang nakakapanghina na pagod ay nagsisiguro na sa pagdating ng karera sa mga huling, nagdedetermina na bundok, ang pinakamahuhusay lamang ang mananatili sa paglaban para sa panalo.

Ang 2025 na ruta ay nagtatampok ng isang serye ng 6 na kritikal na akyatin, bawat isa ay nagsisilbing paghiwalay sa mga naghahangad, na nagtatapos sa 2 nagdedetermina na mga balakid sa huli.

• Stats: Humigit-kumulang 8.8 km sa 3.9% (mula sa bahagi ng Asso).

• Tungkulin: Maaga sa karera (humigit-kumulang 38 km), ang Ghisallo, ang lugar ng sikat sa mundo na kapilya ng mga siklista, ay pangunahing isang seremonyal at emosyonal na simula sa pag-akyat sa bundok. Masyadong maaga upang maging mapagpapasya malapit sa pagtatapos, nagbibigay ito ng maagang tensyon sa taas at nagtatakda ng tono.

• Stats: 9.4 km sa average na 6.6%, na may mga bahagi na hanggang 17%.

• Tungkulin: Dito tunay na nabubuhay ang karera, 100 km mula sa ruta. Ang mahigpit, walang kompromisong mga dalisdis ng Roncola ay ang unang mahalagang punto ng pagpili, na nag-aalis sa sinumang hindi nagdadala ng top late-season climbing form.

• Stats: 9.2 km sa average na 7.3%, ang huling 3.2 km ay umaakyat sa walang awa na 9.7% hanggang 10%.

• Tungkulin: Na-crest na wala pang 30 km ang natitira, ang Passo di Ganda ay ang malawak na tinatanggap na panimulang punto para sa mapagpasyang atake sa panalo. Ang walang tigil na kapurihan ng ikatlong bahagi ay nagsisiguro na hindi hihigit sa isa o dalawang rider, o isang napakapili na piling iilan, ang mahuhulog mula sa tuktok.

• Historikal na Perspektibo: Ang Tadej Pogačar ay sikat na naglunsad ng kanyang mapagwaging atake sa kanyang sarili pababa sa pagbaba ng akyat na ito sa isang naunang edisyon, na nagpapakita rin kung gaano kahalaga ang 16-km, paikot-ikot na pagbaba pabalik sa lambak ng Serio sa mga bihasang bike-handler.

• Stats: 1.6 km sa average na 7.9%, na may maikling cobbled section na umaabot sa 12%.

• Tungkulin: Dahil wala pang 4 km ang natitira, ang huling, masakit na balakid ay ang pag-akyat sa Upper Town ng Bergamo. Maikli ngunit matalas, ang rampa ay may maikling, naka-cobble na pinatungan na tuktok. Anumang pagdududa dito ay mabigat na mapaparusahan, dahil ang huling pagsabog pataas sa isang sprint mula rito hanggang sa mabilis na 3-kilometro na pagbaba patungo sa Viale Roma finish sa ibabang bayan.

Noong 1905 si Giovanni Gerbi ang naging unang nanalo sa Il Lombardia (Mondadori via Getty Images)

Ang Il Lombardia ang pinakabata sa 5 Monumento, ngunit ipinagmamalaki ang kasaysayan at prestihiyo na makipagkumpitensya sa mga may hawak ng Monumento sa tagsibol.

Unang itinanghal noong 1905, ang karera ay nakaligtas sa 2 World Wars at ilang mga pagbabago sa ruta upang maitatag ang sarili kasama ang Milan–San Remo, ang Tour of Flanders, Paris–Roubaix, at Liège–Bastogne–Liège. Ito ay itinuturing na Monumento ng isang espesyalista, karaniwang nananalo ng mga siklista na may kakayahan sa pag-akyat sa Grand Tour na sinamahan ng lakas ng pagsabog sa isang araw.

Ang kasaysayan ng Il Lombardia ay pinamamahalaan ng mga mitolohikal na Italyanong master, ngunit ang modernong panahon ay pinamamahalaan ng isang pangalan: Tadej Pogačar.

Ang Paghabol ni Tadej Pogačar: Ang Slovenian phenom ay sisimulan ang 2025 edisyon sa paghabol sa kasaysayan. Ang kanyang 4 na sunod-sunod na panalo (2021-2024) ay naglagay na sa kanya sa antas ni Alfredo Binda, pangalawa sa listahan sa lahat ng panahon. Ang panalo ni Pogačar sa Oktubre 11 ay itatabla ang record-breaking na 5 panalo ng alamat na Campionissimo, si Fausto Coppi. Ang dakilang paghabol na ito ay naglalagay ng napakalaking inaasahan sa karera.

Talaan ng mga Kamakailang Nanalo

Ang panimulang linya ay nagtatampok ng mga pinakamahusay na climber at puncheur sa mundo, lahat ay nag-aagawan para sa huling malaking premyo ng season.

Si Pogačar ang pinakamalakas na paborito. Ang kanyang husay sa paggawa ng maikli, sumasabog na pagbilis sa isang mahirap na akyatin, kasama ang kanyang elite-level na teknikal na kakayahan sa pagbaba, ay perpektong akma sa Motegi circuit. Ang kanyang koponan, na nagtatampok ng mga mahuhusay na climber tulad nina Juan Ayuso at Rafał Majka, ay mapagkakatiwalaan na kontrolin ang karera hanggang sa huling 50 km, na inihahanda si Pogačar upang gawin ang kanyang inaasahang galaw sa Passo di Ganda. Lahat ng gagawin ng mga kalabang koponan sa taktika ay upang ihiwalay at neutralisahin ang Slovenian bago ito mangyari.

Kung may isang rider na makakarating sa antas ng walang pigil na kakayahan sa pag-akyat ni Pogačar, ito ay si Remco Evenepoel. Ang kondisyon ng Belgian pagkatapos ng Grand Tour season ay karaniwang top class. Bagaman ang kanyang mga naunang pakikipagsapalaran sa Il Lombardia ay nagbunga ng iba't ibang resulta (kabilang ang isang malubhang pagbagsak noong 2020), ang kanyang kakayahan sa pagpapanatili ng mataas na lakas sa mga pagbaba at maikli, matalas na mga akyatin ay ginagawa siyang pinakamalakas na hamon ni Pogačar. Ang susi sa tagumpay ni Evenepoel ay ang kanyang taktikal na pasensya at kakayahang manatili sa gulong ng Slovenian sa pinakamatarik na lupain.

Ang pinakahuling puncheur para sa ganitong uri ng karera, si Tom Pidcock, ay isang dating world cyclocross champion, na may hindi matatawarang kakayahan sa paghawak at isang kahanga-hangang banta sa mga teknikal na pagbaba at sa huling cobbled na bahagi ng Colle Aperto. Kung ang piling iilan na mas kakaunti ang bilang ay hahamon sa pagtatapos, ang finishing spurt at kakayahan sa pagbaba ni Pidcock ay ginagawa siyang isang malakas na mananalo kahit laban sa mga espesyalista. Gagamitin ng Ineos ang kanilang bilang upang umatake nang maaga at mapagod si Pogačar bago ang mahalagang akyatin.

• Giulio Ciccone (Lidl-Trek): Bilang isang Italyano, ang presyon at pagnanais na gumanap sa sariling lupa ay napakalaki. Ang porma sa pag-akyat ni Ciccone ay lumitaw na top-notch at siya ang pinakamahusay na pag-asa ng Italya para sa isang podium finish.

• Richard Carapaz (EF Education-EasyPost): Ang agresibong taktika sa pag-akyat ng Ecuadorian at ang kanyang nakakapanghina na ritmo ay maaaring makagulo sa karera nang maaga. Kung mananatili siya sa mga gulong ng mga nangunguna hanggang sa Ganda, siya ay mapanganib.

• Ben O'Connor (Team Jayco AlUla): Ang Australian Mountain climber ay regular nang top 10 finisher sa Grand Tours at nagtataglay ng tatag na kinakailangan upang maging mahusay sa 238 km na ultramarathon na ito.

Ang karera ay magbubukas lamang sa ganitong paraan: ang breakaway ay mahuhuli bago ang Roncola, ang pagbilis sa Passo della Crocetta ay magiging kamangha-mangha. Ang mananalo ay idedetermina alinman sa Passo di Ganda o, sa estratehiko, sa pagbaba pagkatapos nito, tulad ng nakita noong 2024. Ang mga koponan ng sprint na naghahanap ng pagtatapos sa isang peloton ay mangangailangan ng 2 o 3 rider upang masira ang mga atake, ngunit ang kasaysayan ay nagtuturo sa pinakamahusay na climber na manalo nang solo o sa isang maliit na grupo.

Ang matarik na pag-akyat at ang pagkapagod sa pagtatapos sa huling season ay nagsisiguro na ang pag-abot lamang sa pagtatapos ay isang tagumpay; upang makamit ito, kailangan ng isang taong may perpektong pamamaraan at isang malakas na finishing kick sa Colle Aperto.

Habang ang kalidad ng mga kalahok ay nagsisiguro ng isang nakakatuwang laban, halos imposibleng hamunin ang nagwagi ng karerang ito sa loob ng 4 na sunod-sunod na taon. Ang kombinasyon ng kanyang nangingibabaw na porma at ang kanyang historikal na motibasyon na maitabla ang tala ni Fausto Coppi ay ginagawa siyang napakalakas na paborito. Asahan na siya ay maglulunsad ng isang nakakasilaw na atake sa huling kilometro ng Passo di Ganda, gamit ang kasunod na pagbaba upang magbukas ng isang mapagpasyang puwang na magdadala sa kanya sa mga cobbled na kalye ng Bergamo para sa isang makasaysayang ikalimang sunod-sunod na panalo.

Ang Giro di Lombardia ay ang huling malaking labanan ng season, at ang 2025 na karera, na may bonus na drive ni Pogačar sa paghabol sa kasaysayan, ay magiging isa sa pinaka-kapanapanabik sa mga taon. Mula sa nakamamanghang simula sa tabi ng lawa hanggang sa walang awa na mga yugto sa bundok at ang mapaghamong pagtatapos sa tuktok ng Bergamo Alta, ito ay isang karera na nagbibigay-pugay sa pinakamahirap na disiplina ng road cycling. Maghanda para sa isang nakamamangha, madugo, at hindi malilimutang pagtatapos sa Monument season.