Ang Ciutat de Valencia ay muling magiging masigla dahil nakatakdang harapin ng Levante ang higanteng Real Madrid sa ika-23 ng Setyembre 2025, ganap na 07:30pm (UTC). Ito ay higit pa sa isang laro sa liga; ito ay isang pagtutuos sa pagitan ng motibasyon ng isang bagong promote na koponan at ang walang tigil na kalikasan ng mga hari ng football. Darating ang Levante sa La Liga pagkatapos ng ilang taon ng mahirap na pagtatrabaho, dala ang isipan ng isang tunay na underdog. Ang Real Madrid ni Xabi Alonso ay nasa napakagandang porma at mangunguna sa liga na may buong intensyong ipagpatuloy ang kanilang nangingibabaw na pagganap sa liga.

Hindi lamang ito dalawang koponan na nagtutuos; ito ang depinisyon ng kawalan ng katiyakan sa football, kung saan ang isang counterattack, isang pagkakamali sa depensa, o isang sandali ng galing ay maaaring magpabago sa takbo ng buong gabi. Higit pa rito, dahil sa iskedyul ng mga laro, hindi maaaring pahintulutan ng Madrid ang kanilang sarili na maliitin ang determinasyon at tapang ng isang koponan tulad ng Levante, lalo na't ang kanilang home crowd ang magsisilbing pang-labing-isang manlalaro.

Ang Levante ay lumalapit sa larong ito na may apat na puntos pagkatapos ng limang laban—isang hindi kaakit-akit na simula ng season na biglang naging mas mukhang maganda pagkatapos ng 4-0 na pagkatalo sa Girona, na nagbigay sa wakas ng ilang paniniwala sa kanilang koponan. Para sa mga promote na koponan, wala sila kung walang kumpiyansa, at ang kanilang kumpiyansa ay nakasalalay sa kanilang pagganap sa opening performance. Napatunayan ng laro ng Levante laban sa Girona na maaari silang makapinsala sa mga koponan kapag nagagawa nilang lumikha ng mga pagkakataon para sa kanilang sarili.

Ang Real Madrid, siyempre, ay puspos ng kumpiyansa. Limang sunod-sunod na panalo sa La Liga, kasama ang isang kahanga-hangang panimula sa Champions League laban sa Marseille, ay naglagay sa koponan ni Xabi Alonso sa kumpiyansa. Mayroon pa silang opensa na may mga goal na nagmumula kay Kylian Mbappé, si Vinicius ay kahanga-hanga sa midfield, at si Thibaut Courtois ay pinapanatiling ligtas ang kanilang mga poste, ginagawa silang isang nakakatakot na pwersa. Gayunpaman, palagi tayong ipinapaalala ng football—maaaring pa rin itong maghagis ng bato si David sa ulo ni Goliath.

Ang pagbabalik ng Levante sa tuktok ng football sa Espanya ay hindi naging puro kasiyahan. Ang mga pagkatalo sa Alavés, Barcelona, at Elche ay sumubok sa kanilang pag-iisip, ngunit ang nakakagulat na tabla sa Real Betis at ngayon ang kanilang pagganap laban sa Girona ay naglalarawan ng kanilang mga layunin: nilalayon nilang maging isang koponan na lumalaban.

Ang mga mahahalagang manlalaro tulad nina Ivan Romero at Etta Eyong ay naging mga anting-anting sa opensa, at si Carlos Alvarez ay naging isang malakas na pinagmumulan ng pagkamalikhain. Pinamunuan ni Manager Julián Calero ang isang koponan na nagtatagumpay sa pamamagitan ng mabilis na paglipat, mataas na pagpindot kapag may pagkakataon; sila ay nabubuhay sa sigasig ng kanilang home fans.

Ang kanilang huling home clash laban sa Madrid noong 2021 ay nagresulta sa isang kapanapanabik na 3-3 na tabla—ang alaala na iyon ay maaari lamang magdagdag sa kanilang motibasyon pagpasok sa larong ito, na walang mawawala at lahat ng mapapatunayan.

Nang maupo si Xabi Alonso, ilan sa mga tagahanga ay nagduda kung ang kanyang taktikal at organisadong pag-iisip ay makakapamuno sa isang Real Madrid dressing room na puno ng mga bituin. Malinaw na nagkamali sila, sa pag-aakalang kailangan nilang magtanong; ang Madrid ni Alonso ay compact sa depensa, maliksi sa midfield, at walang awa sa opensa—nanalo sila sa lahat ng kanilang anim na unang laban sa lahat ng mga kompetisyon.

Ang pagdating ni Kylian Mbappé ay nagdaragdag ng isang mas mahirap matukoy at nakamamatay na aspeto sa mga manlalaro tulad nina Valverde, Tchouaméni, at Vinícius Jr., na bumabati sa kanyang kagalingan. Ang mga injury kina Trent Alexander-Arnold, Rudiger, at Ferland Mendy ay mga hadlang, ngunit ang lalim ng koponan ng Madrid ay isa sa pinakamahusay sa football sa mundo.

Ang tunay na sukat ng potensyal ni Alonso, gayunpaman, ay hindi nakasalalay sa mga resulta ng isang pagtutuos laban sa Girona o Osasuna, kundi sa pagiging konsistent laban sa mga koponan ng masiglang underdog tulad ng Levante. Ganito nananalo ang mga titulo.

Sa nakalipas na dekada, ang Levante ay nakakagulat na napatunayang mahirap na kalaban para sa Real Madrid. Sa kanilang huling 10 laban, ang Real Madrid ay natalo o tabla (3-3-3). Bagaman palaging naging hamon ang Valencian side na malampasan, lalo na kapag naglalaro sa Valencia.

Gayunpaman, sa huling pagtatagpo ng dalawang koponan noong Mayo 2022, walang balanse, dahil ang Real Madrid ay dinurog ang Levante 6-0, kung saan si Vinícius Jr. ay nakaiskor ng tatlong goal noong araw na iyon. Ito ay nagdudulot ng isang nakakaintrigang kasaysayan sa pagtutuos; alam ng Levante na kaya nilang pahirapan ang Madrid, habang alam ng Madrid na kaya nilang mapahiya ang Levante kung sila ay maglalaro ng maayos.  

Ang maliwanag na bahagi ng Levante, at ang kanilang pinakamahusay na pag-asa, ay si Iván Romero, na sabik na samantalahin ang anumang pagkakamali. Kailangang maging ekstra vigilant ang mga depensang sina Militão at Huijsen upang mapigilan si Romero na makalusot sa likuran nila.

Walang duda na ang bilis ni Mbappé laban kay Jeremy Toljan ang magiging susi sa laban. Sa loob ng dalawang leg sa maikling panahon, malinaw na mapapagod ang Madrid, at kung makakahanap ng mga espasyo ang French international, maaaring magkaroon ng bentahe sa kanya ang Levante sa huling bahagi ng laro.

Ang compact midfield na may tatlong manlalaro mula sa Levante ay magsisikap na pigilan ang momentum ng Madrid. Ngunit sa enerhiya ni Valverde at sa husay sa third-man football ni Tchouaméni, hahanapin ng Madrid na makuha ang possession at makapasok sa linya ng Levante.

Para sa mga tumataya na naghahanap ng ligtas na opsyon na may magandang balik, walang mas magandang pusta kaysa sa Madrid na manalo at higit sa 2.5 goals.

Ang football ay tungkol sa mga sandali. Maaaring mayroon ang Madrid ng lahat ng kayamanan sa mundo at si Mbappé, ngunit ang Levante ay may puso at mga tagahanga na maniniwala sa kanila. Bawat tackle, bawat sprint, bawat counter ay mababalot ng pagnanais na isulat ang kanilang sariling kuwento laban sa mga higante.

Ang Real Madrid, gayunpaman, ay parang isang makina. Tila sila ay makaka-iskor, at ang tanging pagkakaiba ay kung kailan. Sa lahat ng iniisip sa taktika mula kay Alonso, kasama ang kagalingan ni Mbappé, tila hindi maiiwasan na makakuha sila ng isang bagay. Tiyak na mapapasaya ng Levante ang kanilang mga tagasuporta sa isang goal, ngunit sa huli, ito ay Madrid, at dapat silang makatakas.

• Hula: Levante 1 - 3 Real Madrid

Lalapit ang Levante sa pagtutuos na ito na alam nilang sa nakaraan ay napahirapan nila ang Madrid. Ngunit hindi ito ang parehong Madrid at ito ay Madrid na may taktikal na kalinawan ni Alonso at ang kawalan ng awa na dala ng Madrid. Para sa Levante, ang pag-iskor ay magiging isang tagumpay; para sa Madrid, walang kulang sa tatlong puntos ang magiging kasiya-siya sa kanilang pagmamartsa patungo sa titulo ng La Liga muli.