Lalapag ang UFC sa Europa para sa UFC Paris sa Setyembre 6, 2025, mula sa Accor Arena, Paris, France. Kasama sa programa ang mga enfant terribles at mga kumpirmadong beterano na may light heavyweight headliner na si Modestas ‘The Baltic Gladiator’ Bukauskas vs. Paul ‘Bearjew’ Craig.

Para kay Bukauskas, ang laban na ito ay isang pagkakataon upang patatagin ang kanyang estado bilang isang bagong contender kasunod ng tuloy-tuloy na 2nd stint niya sa UFC. Para kay Craig, ang laban na ito ay maaaring maging huling pagtulak pabalik sa kasikatan sa light heavyweight division, isang dibisyon na binalewala si Craig sa malaking bahagi ng kanyang karera sa kabila ng kanyang pagkahilig sa pagkuha ng mga hindi kapani-paniwalang submission sa mga laban na tila natatalo na siya. Ang mga odds ay nagpapahiwatig na si Bukauskas ay isang disenteng paborito kung isasaalang-alang ang parehong mga mandirigma, habang si Craig ay ang underdog, ngunit ipinakita na ng nakaraan sa mga fight fan na si Craig ay karaniwang umaangat sa pagkakataon sa kaguluhan, at higit sa lahat, pinatunayan ng track record ni Craig na hindi siya kailanman ganap na wala sa laban hanggang sa huling kampana.

Sa komprehensibong gabay na ito sa pagtaya, susuriin natin ang tale of the tape, striking at grappling metrics, kamakailang historya ng laban, betting markets, at stylistic signature na maaaring makatulong upang matukoy ang mananalo sa laban na ito at kung sino ang lalabas mula sa Paris na may tagumpay.

Sa unang tingin, mukhang klasikong striker vs. grappler matchup ang laban na ito. Si Bukauskas ang may abot, kabataan, at striking output, habang si Craig ay lubos na umaasa sa kanyang wrestling at banta ng submission.

Interesante si Bukauskas na fighter. Sa edad na 31 lamang, siya ay bahagi ng bagong alon ng modernong MMA light heavyweights na pinagsasama ang matingkad na striking sa mga pinaghalong pundamental na kasanayan. Ang kanyang switch stance striking ay nagbibigay sa kanya ng kakayahang umangkop sa pagkontrol ng distansya at anggulo, at siya rin ay mas teknikal na ngayon kaysa noong unang UFC tenure niya noong 2021.

Simula ng kanyang pagbabalik noong 2023, nanalo si Bukauskas sa 5 sa kanyang 6 na laban, kung saan ang pinakabagong panalo ay isang matapang na split-decision laban kay Ion Cutelaba. Ang laban na ito ay tunay na nagpakita ng kakayahan ni Bukauskas na manatiling kalmado sa ilalim ng matinding pressure at makayanan ang brawling, walang humpay na istilo ng pakikipaglaban ni Cutelaba. 

Landas ni Bukauskas patungo sa tagumpay: manatili sa kanyang mga paa. Gamitin ang kanyang mahabang abot at ilayo si Craig. Huwag makipagpalitan ng grappling o wrestling. Lampasan sa striking si Craig at hanapin ang isang late TKO o isang madaling desisyon. 

Si Craig ay palaging medyo wildcard at paborito ng mga manonood sa UFC. Sa edad na 37, malamang na lumagpas na siya sa kanyang athletic prime, ngunit ang kanyang kakayahan sa submission ay kasing panganib pa rin gaya ng dati. Si Craig ay may 13 submission wins at isa pang sagisag ng "1 pagkakamali at tapos na ang iyong gabi."

Bagama't ang kanyang striking ay hindi kailanman naging malakas na punto, at kahit na siya ay mas kumpiyansa sa kanyang kakayahan, ang kanyang boxing ay hindi pa rin pare-pareho na may mga kahinaan sa depensa. Ang pangunahing kahinaan ni Craig ay ang kumpletong kawalan ng kakayahang makakuha ng takedowns, na may 19% lamang na accuracy, na nagtutulak sa kanya na bumaba sa guard o lumikha ng mga scramble.

Ang laban na ito ay isang sitwasyon ng kontrol ng klase laban sa kaguluhan, dahil inaasahan ni Bukauskas ang isang malinis na laban, ngunit si Craig ay namumukadkad sa mga scramble at magulong palitan.

Isa pang pagtutuos ng mga light heavyweight prospect, si Sy ay pumasok na may elite-level wrestling (2.22 TDS bawat 15 min), at si Ribeiro ay nagdadala ng KO power. Ang resulta ay maaaring magmarka ng isang bagong lumalagong contender.

Isang kawili-wiling welterweight fight. Ang mabagal na paggiling ni Fakhretdinov ay haharap sa 85% takedown defense ni Gustafsson. Asahan ang isang laban ng pagtitiis, posibleng may mga implikasyon sa titulo.

Karamihan sa mga eksperto ay iniisip na ito ang laban ni Bukauskas na mawala. Mayroon siyang tamang istilo sa kanyang striking, abot, at take-down defense upang neutralisahin ang banta ng grappling ni Craig. Kung mas matagal manatili ang laban sa paa, mas malamang na manalo si Bukauskas nang walang gaanong problema.

Ang tanging makatotohanang landas ni Craig patungo sa tagumpay ay ang magkamali si Bukauskas, hilahin siya sa kanyang guard, at makahanap ng submission. Si Craig ay 37, at ang kanyang athleticism ay unti-unting bababa. Ang kanyang error margin ay mas maliit kaysa dati.

• Panalo si Modestas Bukauskas via KO/TKO (Round 2 o 3)

Nakabukas na ang mga ilaw para sa isang kawili-wiling light heavyweight fight sa Paris. Si Modestas Bukauskas ay may mga kagamitan, kabataan, at momentum upang itakda ang laban na ito at itulak ang kanyang sarili sa malamang na isang direksyon—pataas sa mga ranggo. Si Paul Craig ay may puso, karanasan, at mga submission upang palaging maging mapanganib, ngunit kakailanganin niya ng himala upang magawa ang upset.

Para sa mga mananaya, ang matalinong taya ay para kay Bukauskas na manalo sa pamamagitan ng KO/TKO o desisyon, bagama't ang pagtaya ng ilang pera para kay Craig na mag-submit sa mahabang odds ay maaaring makaakit ng interes ng ilan na mahilig sa mga wildcard.

• Final Pick: Modestas Bukauskas by KO/TKO Round 2 or 3