Ang mga ilaw ng Santiago Bernabéu ay magniningning nang maliwanag sa Miyerkules ng gabi habang ang Real Madrid ay sasalubongin ang Juventus para sa isang pagtutuos na inaasahang magiging isa sa mga pinaka-kapana-panabik na laro sa UEFA Champions League group phase. Hindi lang ito isang laro; ito ay isang pagbuhay ng isa sa mga pinakaprestihiyosong karibal sa European football. Ang Los Blancos, na muling nabuhay sa ilalim ng pamumuno ni Xabi Alonso, ay sinimulan ang kanilang continental charge na may 2 panalo sa 2, habang ang Old Lady ng Turin ay naghahanap pa rin ng kanilang unang panalo pagkatapos ng 2 tabla. 

Ang Santiago Bernabéu ay higit pa sa isang stadium, ito ay isang templo ng football. Sa tuwing maglalaban ang dalawang dakilang koponan na ito sa kanilang sagradong lupa, palaging may kasaysayan na nabubuo. Ang huling pagkakataon na naglaro ang Juventus dito sa isang opisyal na laban, ito ay ang sikat na quarter-final noong 2017-18 kung saan sila ay nakagulat sa Madrid ng 3-1 sa gabi ngunit natalo ng 4-3 sa kabuuan. Bumalik tayo sa 2025, kung saan ang mga pustahan ay kasing taas. Ang Real Madrid ay nangunguna sa mga unang yugto ng Champions League, naghahanap ng pangatlong sunod na panalo sa Europa, habang gusto ng Juventus na simulan ang kanilang season at patahimikin ang kanilang mga kritiko sa kanilang bansa. 

Kaunti lang ang nag-isip na babalik si Xabi Alonso sa Bernabéu at mabilis na magpapamalas ng galing. Ngunit dahil sa kanyang taktikal na husay, bumalik na ang kumpiyansa ng Spanish club sa Europa. Natalo na nila at nahigitan ang Marseille (2-1) at Kairat Almaty (5-0) sa kanilang unang 2 laro sa grupo, at ginawa nila ito sa pamamagitan ng kombinasyon ng walang-awang opensiba at ang kontrol na madalas na nauugnay sa club. Kung hindi pa iyon sapat, ang buong koponan ay nangunguna sa La Liga, at ang mga kamakailang laro, kabilang ang mahirap na 1-0 panalo laban sa Getafe, ay nagpapakita na alam ng club kung paano manalo at manalo sa iba't ibang paraan. Ang Madrid ni Alonso ay siksik, matalino, at nakamamatay sa pag-atake.

Sa gitna ng lahat ng ito ay si Kylian Mbappé, na halos hindi mapigilan, nakakaiskor ng bola sa 11 sunod na opisyal na laro para sa club at bansa. Ang opensiba ng Madrid, na pinamumunuan ni Mbappé at kasama sina Vinícius Júnior at Jude Bellingham, ay isang kahanga-hangang kombinasyon ng bilis, lakas, at galing. 

Nawawala pa rin ang Madrid kay Antonio Rüdiger, at may mga muscle concern sina Ferland Mendy, Dani Carvajal, at Trent Alexander-Arnold. Gayunpaman, maaari pa ring umasa si Alonso sa mga tulad nina Aurelien Tchouaméni at Arda Güler, mga star player na maaaring sumunod sa pamantayan ng unang koponan. 

Sa kabilang panig ng pitch, si Igor Tudor ng Juventus ay nagsisimula sa kanilang hindi tiyak na paglalakbay patungong Madrid. Nagsimula ang Juve sa season na may 3 panalo sa Serie A, ngunit masasabing bumaba na sila mula noon, na may 6 na laro na walang panalo (D5, L1). Nagsimula ang kanilang Champions League campaign na may 2 magulong tabla. Sila ay tabla ng 4-4 sa Borussia Dortmund at 2-2 laban sa Villarreal—nagpapakita ng pangako sa opensiba habang nagdurusa sa depensibong kaguluhan.

Nagpapakita ng laban ang mga tauhan ni Tudor ngunit hindi nila natatapos ang mga laro. Ang 2-0 pagkatalo sa Como ay nag-iwan ng mas malalim na pakiramdam ng takot sa Turin. Kapag ikaw ay nahihirapan, ang isang positibong resulta sa Bernabéu ay maaaring maging pampalasa na kailangan upang pasiglahin ang isang proyekto. 

Ang mga pinsala kay Bremer, Arkadiusz Milik, at Juan Cabral ay nagbigay ng pagsubok sa kakulangan na ng lalim ng kanilang squad. Malamang na si Dusan Vlahović ang mangunguna sa opensiba, kasama si Kenan Yildiz sa likuran niya. Maaaring bumalik si Weston McKennie sa gitna. 

Ang istraktura ng Real Madrid ngayong season ay nagbibigay ng isang masterclass ng modernong balanse. Karaniwang gumagamit si Alonso ng 4-3-3, na nagiging 3-2-5 sa pag-atake, kasama si Bellingham na malayang gumagala sa likod nina Mbappé at Vinícius kapag may bola. Ang kanilang mga senyales para sa press ay kalkulado, at ang paglipat ng laro ay nakamamatay.

Ang Juventus, sa kabilang banda, ay nananatiling hindi mahulaan. Ang 3-4-2-1 ni Tudor ay lumilikha ng lapad at bilang sa gitna, ngunit sa depensa, nahihirapan silang hawakan ang bilis at direktang paglalaro. Maaaring ito ay maging problema laban sa mobile front 3 ng Madrid. Malamang na kokontrolin ng Madrid ang paghawak sa bola, lilikha ng mga overload kasama si Bellingham na magkakasama sa mga mas maluwag na lugar, at pagkatapos ay hahanapin na paghiwalayin ang Juve. Ang pinakamahusay na pagkakataon ng Juventus ay sa pamamagitan ng mga counter-attack, gamit ang pisikalidad ni Vlahović at ang bilis ni Yildiz upang lumipat para sa isang counter. 

Hindi maraming European rivalries ang ipinagmamalaki ang kasing daming kasaysayan gaya ng Real Madrid vs. Juventus. 

Mula sa sikat na volley ni Zidane noong 2002 hanggang sa pagpapakilala ng overhead kick ni Cristiano Ronaldo noong 2018, ang dalawang ito ay tiyak na nagbigay ng ilang mga highlight. Sa kanilang huling 6 na pagtatagpo, nanalo ang Madrid ng 3 at nanalo ang Juve ng 2, na may 1 tabla. Kadalasan, maraming goal ang naiiskor, karaniwang may average na tatlong goal bawat laro, na ginagawang masaya ang laban na ito. 

Nanalo ang Madrid sa huling laban ng 1-0, na nagbigay sa Los Blancos ng sikolohikal na kalamangan patungo sa araw ng laban. 

Malinaw ang momentum ng Madrid, at nakapagtala sila ng average na 2.6 goals na naiskor at 1 goal na pinapasok bawat laro sa lahat ng kompetisyon. Nakapagtala ang Juventus ng average na 1.8 goals na nakuha ngunit nakapagpasok ng kasing dami ng kanilang nakuha sa 1.4. 

Mula sa pananaw ng pagtaya, lahat ng indikasyon ay nagpapakita na ipagpapatuloy ng Madrid ang kanilang perpektong tala sa Champions League. Ang kanilang home form, lalim sa opensiba, at taktikal na kontrol sa mga laro ay malinaw na naglalagay sa kanila bilang paborito. 

Lahat ng mga sukatan, mga kuwento, at mga taktikal na pananaw ay nagtuturo sa amin na mahulaan na mananalo ang Real Madrid, ngunit maaari mong asahan na magkakaroon ng pagkakataon ang Juventus. Sa ingay ng mga manonood sa Bernabéu at ang mahusay na porma ng mga tauhan ni Alonso, ang Madrid sa huli ay nagtataglay ng mas mataas na kalidad na mga sandali na dapat magresulta sa isang panalo. 

Habang tumutugtog ang awit ng Champions League sa buong kabisera ng Espanya, garantisado ang drama, hilig, at mahika. Mukhang nakahanda ang Real Madrid na maging 2-0, habang tiyak na ito ay isang mahalagang sandali para sa Juventus, na maaaring magpatuloy mula dito o bumagsak sa kanilang mga susunod na laro.