Dalawang bansa. Dalawang stadium. Isang nakakagulat na gabi sa ilalim ng mga ilaw ng pinakamalaking entablado ng Europa. Sa pagbabalik ng UEFA Champions League sa Espanya at Denmark ngayong linggo, bawat tagahanga ng football sa buong mundo ay naghahanda para sa dobleng kasiyahan—Villarreal vs. Manchester City at Copenhagen vs. Borussia Dortmund. Mula sa pangako ng taktika ni Pep Guardiola hanggang sa lakas at walang takot ng Dortmund, bawat laro ay isang panaginip, at bawat laro ay dominasyon.

Palaging taglay ng Villarreal ang titulo ng underdog ng Espanya, na may di-matitinag na diwa habang naghahanda sila upang hamunin ang makapangyarihang koponan ng Premier League, ang Manchester City, sa kanilang paghahangad ng kahusayan sa Europa. Ang enerhiya sa La Cerámica ay magiging ganap na nakakapanabik. Ang mga tagasuporta ng Yellow Submarine, na maririnig mula sa malayo, ay magiging handa, gawing pugon ang kanilang stadium para sa obra maestra ng taktika ni Guardiola.

Dumating ang Manchester City bilang modelo ng kahusayan sa football ng Europa, pino, episyente, at walang tigil. Pinagkakadominahan ni Pep Guardiola ang Manchester City ang English Premier League. Ngayon, layunin nilang muling sakupin ang Europa. Ang Villarreal ni Marcelino ay may mentalidad ng underdog at alam kung paano maglaro nang may inisyatiba. Maaaring wala silang mga superstar na tulad ng sa City, ngunit mayroon silang mas mahalagang bagay: pagkakaisa at isang karaniwang layunin. Matapos ang kanilang nakakapanabik na 2-2 draw laban sa Juventus, ipinakita ng koponan ng Espanya na kaya nilang saktan ang mga elite.

Ang Villarreal, na hindi nanalo sa alinman sa kanilang tatlong nakaraang pagtatagpo, kung saan ang isa ay isang kahanga-hangang 2-2 draw laban sa Real Betis, ay nakaiskor kahit minsan sa lahat ng kanilang mga home game ngayong season, ngunit ang kanilang mahinang depensa ay isyu pa rin.

Para sa Manchester City, ang Sky Blues ay hindi pa natatalo sa kahit anong kumpetisyon at nasa napakakamatay na ritmo. Ang kanilang kamakailang 2-0 panalo laban sa Everton ay nagpatibay ng kanilang depensibong katatagan at kontrol sa atake. Sa 23 goals sa 13 laro, si Erling Haaland, ang Norwegian superstar, ay ginawang sining ang pag-iskor. Sa suporta nina Phil Foden, Bernardo Silva, at Jeremy Doku, siya ang pinakamapanganib na manlalaro sa pitch.

Villarreal (4-3-3):

Tenas; Mourino, Marin, Veiga, Cardona; Gueye, Parejo, Comesana; Pepe, Mikautadze, Buchanan.

Manchester City (4-1-4-1):

Donnarumma; Stones, Dias, Gvardiol, O’Reilly; Gonzalez; Bobb, Silva, Foden, Doku; Haaland.

Sasalalay ang Villarreal sa matatag na depensa at mabilis na transisyon. Ang ideya ni Dani Parejo ang magtatakda ng bilis ng laro, at kasabay nito, susubukan nina Pepe at Buchanan na samantalahin ang mataas na defensive line ng City. Ang City naman, magmamay-ari ng bola sa buong laro at patuloy na pipindutin ang kanilang mga kalaban nang walang tigil. Ang kanilang kontrol ay magiging resulta ng kombinasyon ng positional play at pagiging maliksi, kahit wala si Rodri.

Prediksyon: Villarreal 1–3 Manchester City

Lalaban ang Villarreal, ngunit dapat manalo ang City nang madali dahil mas may kalidad, lalim, at hindi mapigilang porma ni Haaland.

Isipin ang isang gabi na puno ng emosyon, kung saan ang mga hiyawan ng masayang tagahanga, nagwagayway na mga bandila, at nakamamanghang mga paputok ay nagsasama upang lumikha ng isang nakakatuwang kapaligiran. Mahihirapan ang mga kampeon ng Denmark na harapin ang sitwasyon, dahil ang Dortmund, isa pang pinaka-akit na koponan sa atake sa Europa, ay darating sa bayan.

Ang Copenhagen, na dating kinatakutan sa Scandinavia, ay hindi naging dominante sa kanilang mga kamakailang pagtatanghal. Ang kanilang huling tatlong laro ay natapos nang walang panalo, kung saan ang isa ay isang nakakadismaya na 3-1 pagkatalo laban sa Silkeborg, kung saan natalo sila sa laro dahil pangunahin sa mga pagkakamali ng kanilang depensa. Sa Europa, mahina ang pagtatanghal ng koponan, dahil nakakuha lamang sila ng isang punto mula sa dalawang laro, kasama ang isang draw laban sa Leverkusen at pagkatalo sa Qarabag. Si Jacob Neestrup, ang coach ng club, ay lalong napipilitang maglabas ng plano na babaligtad sa sitwasyon. Gayunpaman, sa ilalim ng mga ilaw ng Parken, ipinapakita ng kasaysayan na kayang bumangon ang Copenhagen kapag walang umaasa.

Sa kabilang banda, ang Borussia Dortmund ay papasok sa pagtatagpo na ito na puno ng kumpiyansa. Bukod pa rito, ipinakita nila ang kanilang lakas sa pag-atake sa isang kamangha-manghang 4-4 draw, kasama ang isang mapagpasyang 4-1 panalo laban sa Athletic Bilbao. Bukod dito, sila pa rin ang isa sa mga pinakamahirap na koponan sa Europa pagkatapos matalo sa Bayern Munich sa pambansang kumpetisyon. Pinamumunuan nina Serhou Guirassy, Julian Brandt, at Karim Adeyemi, ang Dortmund ay pinagsasama ang kabataan, bilis, at kahusayan sa teknikal.

Mga Pinsala sa Copenhagen:

Sina Andreas Cornelius, Thomas Delaney, Rodrigo Huescas, at Magnus Mattsson ay nananatiling wala. Bumalik na si Elyounoussi mula sa pinsala, na isang malaking tulong.

Mga Wala sa Dortmund:

Ang kapitan na si Emre Can ay nasa sideline, ngunit inaasahang magsisimula si Brandt pagkatapos ng kanyang goal laban sa Bayern.

Copenhagen (4-4-2): Kotarski; Lopez, Hatzidiakos, Gabriel Pereira, Suzuki; Robert, Madsen, Lerager, Larsson; Elyounoussi, Claesson.

Dortmund (3-4-2-1): Kobel; Bensebaini, Schlotterbeck, Anton; Ryerson, Sabitzer, Nmecha, Svensson; Brandt, Adeyemi; Guirassy.

Gusto ng Copenhagen na maging mahigpit, salubungin ang pressure, at mabilis na umatake sa pamamagitan nina Elyounoussi at Claesson. Ngunit laban sa maliksi na atake ng Dortmund, ang ganitong estratehiya ay maaaring magresulta sa pagbagsak kung mahina ang disiplina.

Malinaw ang mga taktika ng Dortmund sa pamamagitan ng paghawak sa bola, pagtulak sa mga full-backs pataas sa pitch, at paggamit ng espasyong nalikha ng mabilis na one-twos at pahilis na mga takbo. Ang paggalaw ng mga manlalaro, lalo na sina Brandt at Adeyemi, ay maaaring maging napakahirap para sa mas maingat na depensibong linya.

Ang mga merkado ng Stake.com para sa larong ito ay nag-aalok ng malaking kasiyahan:

Mainit na Tip: Dortmund -1 handicap o higit sa 3.5 goals parehong kaakit-akit kung isasaalang-alang ang mga kamakailang trend ng pag-iskor ng mga koponan.

Ang kanilang huling pagtatagpo sa Parken noong 2022 ay natapos ng 1–1, patunay na kaya ng Copenhagen na ipagtanggol ang kanilang sarili kapag nagtutugma ang lahat.

Prediksyon: Copenhagen 1–3 Borussia Dortmund

Isang matapang na laban mula sa mga kampeon ng Denmark, ngunit ang bilis, pagiging maliksi, at teknikal na kahusayan ng Dortmund ay dapat manalo. Asahan ang mga goals mula kina Guirassy at Brandt, habang ang Copenhagen ay maaaring makakuha ng isa sa pamamagitan nina Elyounoussi o Claesson.

Habang tumutunog ang pito sa Espanya at Denmark, makikita ng mga tagasuporta ang iba't ibang mga kwento—ang kagandahan ng City ni Guardiola, ang mabangis na laban ng Villarreal, ang karangalan ng Copenhagen, at ang nakasisilaw na talento ng Dortmund. Ito ang Champions League, isang lugar para sa mga alamat, kung saan mas bumibilis ang tibok ng puso at natutupad ang mga pangarap ng mga underdog.