Athletic Bilbao için 16 Eylül 2025 TSİ 19:45'te San Mamés'te çalacak UEFA Şampiyonlar Ligi marşı, sıradan bir futbol maçının başlangıcından daha fazla anlam taşıyacak, 82 yıllık bekleyişin ardından gelen değerden daha fazlasını ifade edecek ve Athletic Bilbao'nun nihayet Avrupa'daki zaferine geri döndüğünü gösterecek. Bask devi, 11 yıl sonra Şampiyonlar Ligi'ne geri dönüyor ve bu dönüşüm, karşılaşılabilecek en zorlu meydanlardan birini de beraberinde getiriyor: Şampiyonlar Ligi maçları. Son yıllarda Arteta'nın Arsenal'i kesinlikle daha istikrarlı takımlardan biri haline geldi, bu da bu mücadeleyi daha da ilginç kılıyor.

Arsenal için bu fikstür, Arteta yönetiminde gelişimlerinin bir başka adımı anlamına geliyor. Onları Premier Lig'in orta sıralarından, Avrupa futbolunun önde gelen turnuvasında yer alan seçkin bir kulübe dönüştürdüler. Arsenal, 2023-24 sezonunda çeyrek finale ve 2024-25 sezonunda yarı finale yükseldi ve kendilerini sürekli olarak kaçıran bu turnuvayı nihayet fethetmek istiyorlar.

Ancak San Mamés - “La Catedral” (Katedral) lakaplı - sadece herhangi bir yer değil. Tutkunun, tarihin ve kimliğin kaynadığı bir yer. Sadece Bask oyuncuları kullanma konusundaki ısrarıyla kendilerine güçlü bir kimlik oluşturan Athletic Bilbao, bu kimliğe, gürültücü taraftarlarının coşkulu desteğine ve Nico Williams ile Oihan Sancet gibi oyuncuların parlaklığına güvenerek Arsenal'in oyun akışını bozmaya çalışacak.

Bu sıradan bir maç değil. Bu gelenek vs. hırs. Miras vs. evrim. Aslanlar vs. Topçular.

Son 20 yılın büyük bir bölümünde Arsenal'in Avrupa'daki hikayesi, neredeyse tamamlanan ama yürek burkan hayal kırıklıklarıyla dolu oldu. 2006 finalinde Barcelona'ya karşı aldıkları yenilginin anısı taraftarlarıyla birlikte yaşıyor ve Arsène Wenger döneminde Avrupalı devlere karşı tekrarlanan elenmeler yaygın bir durum haline gelmişti.

Ancak bugün Arteta, son 2 sezonda gerçek rakipler haline gelen bir kulüpte inanç yeniden inşa etti:

Arteta, genç ve deneyimli oyuncuların yanı sıra yetenek ve taktiksel esnekliğe sahip dengeli bir kadro kurdu. Martín Zubimendi, Eberechi Eze ve Viktor Gyökeres gibi isimler kalite ve derinlik kattı, Martin Ødegaard ve Bukayo Saka gibi yıldızlar ise takımı ileriye taşımaya devam ediyor.

Arsenal'in Premier Lig'deki Liverpool'a karşı ilk maçtaki tökezlemesi yurt dışında kaşları kaldırabilirdi, ancak hafta sonu Zubimendi'nin iki golle öne çıktığı Nottingham Forest'a karşı aldıkları etkileyici 3-0'lık galibiyet, hala gerekli güce sahip olduklarını gösterdi. Şampiyonlar Ligi birçok yönden farklı bir hayvan ve deplasmanda oynanacak bu tür gecelerin kendi kampanyalarını belirleyeceğini biliyorlar.

Athletic Bilbao için bu sadece bir maç değil, bir azmin ve kimliğin kutlaması. Şampiyonlar Ligi grup aşamasındaki son kampanyalarından bu yana sekiz yıl geçti; o zaman Porto, Shakhtar ve BATE Borisov'un elinden elenmişlerdi. O zamandan beri, İspanya'nın büyük üçlüsünün arkasında unutulmuş adamlar oldular, Avrupa Ligi'nde bazı anlar yaşadılar, ancak her zaman La Liga'nın kurumsal seçkinleri arasındaki sadakati yeniden kazanmak için savaştılar.

Athletic, Ernesto Valverde yönetiminde yeniden bir özgüvene sahip. Geçen sezon La Liga'da dördüncü sırada yer almak bir zafer olarak kabul edilebilir. Onları Şampiyonlar Ligi'ne geri döndürdü ve buraya turnuvada olmaktan mutlu olan underdog'lar olarak değil, en iyilerle rekabet edebileceklerini göstermek isteyen bir kulüp olarak geliyorlar.

San Mamés kaleleri olacak. Diğer hiçbir şeye benzemeyen, birçok rakip takımı yıpratan bir atmosfer. Arsenal için hem bir meydan okuma hem de bir geçiş töreni.

Bu, Arsenal ve Athletic Bilbao arasındaki ilk rekabetçi karşılaşma.

Sahne, büyüleyici bir taktiksel yarış için kuruldu.

Bu maç tarzlarla belirlenecek:

Valverde pragmatik ama cesur. Hızlı geçişlerle karşı atak yapmayı amaçlayan bir 4-2-3-1 dizilişi bekleyin.

Arteta, topla oynama ve kontrol üzerine kurulu bir 4-3-3 görüyor.

Arsenal'in topa sahip olma oranının çoğunluğunu (~%60) sağlamasını bekleyin, ancak Arsenal presi her kırdığında, Athletic hızlı bir karşı atak arayacaktır.

Daha fazla kadro derinliği ve önceki Avrupa tecrübesiyle Arsenal avantaj sağlayacaktır, ancak sonuçta Bilbao taraftarları önünde bir gol bulacaktır.

Duygusal bir mücadele bekleyin. Bilbao onları terletecek ancak muhtemelen Arsenal'in Avrupa olgunluğunu test edebilir.

Athletic Bilbao için Şampiyonlar Ligi'ne dönüş, dayanıklılık, gelenek ve gururun bir öyküsü. Kazansınlar ya da kaybetsinler, San Mamés on yıldır olmadığı kadar coşacak. Arsenal için ise bu, “neredeyse tamamdılar”dan Avrupa sahnesinde ciddi rakipler olmaya giden yolculuklarının bir başka aşaması.