İrlanda'da kriket, şiir gibi ve bazen kaotik, sık sık kesintiye uğrayan ama her zaman dürüst bir tutkuyla okundu. Bu yaz da bir istisna olmadı. İrlandalı seyirciler yağmurda ayakta durdular, şarkılarını söylediler ve her vuruş, çekme ve kenar vuruşu için tezahürat yaptılar. Acı hissettiler, sihirli anları kutladılar ve şimdi bu T20I anlatısının sonunda oturuyorlar.

21 Eylül 2025'te Malahide'deki The Village, hayallerin kolezyumu olacak. Son maça girerken, ilk maç elden kaçtıktan sonra İrlanda seride 0-1 geride. 196 sayı bulmayı başardıktan sonra ikinci maç başlamadan iptal oldu. Ev sahibi için bu sadece başka bir maç değil; kriket tarihindeki en iyi modern takımlardan birini tahtından indirebileceklerini gösterme şansı. İngiltere için ise yazı şık bir şekilde bitirmek; Ashes hazırlığı öncesinde kontrolü ele geçirmekle ilgili.

Bir kriket powerplay gibi, bu bonus erken ivme yaratmak için ayarlanmış. Yani, ister İngiltere'nin koçbaşının yanında olun, ister İrlanda'nın dirençli ezik ruhunun yanında olun, Stake direkler dikildiğinde oyunu asla durdurmaz. Kaydolun, bahsinizi yapın, çevirin ve aksiyonun tadını çıkarın, saha dışında da.

İrlanda'nın kriket hikayesi genellikle zorluklara karşı savaşma öyküsüdür. Ağır topların finansal gücüne veya şöhretine sahip değiller, ancak bunu kararlılık, coşku ve sarsılmaz bir iradeyle telafi ediyorlar.

İlk T20I'de İrlanda'nın vuruşu sonunda bazı kıvılcımlar çıkardı. Henüz 25 yaşında olan Harry Tector, İrlanda'nın bir sonraki vuruş yıldızı olarak şekilleniyor. 36 topta 61 sayısı, büyük vuruşlar yerine yıkıcı bir vuruşla, mantıklı ve eziciydi. Anlarını seçti, yolsuz bowling'lerden yararlandı ve eski bir profesyonel gibi demirbaş vuruşçu rolünü oynadı. Ortağı Lorcan Tucker ise havai fişeklerdi ve kendine güvenen 55 sayısı, her biri Malahide'i çılgına çeviren dört devasa altı içeriyordu.

Kaptan Paul Stirling hala bu takımın canı ve ruhu olmaya devam ediyor. İlk maçtaki 34 sayısı, takımını hala ileriye taşıyabileceğinin zamanında bir hatırlatıcısıydı. Bunu söyledikten sonra, İrlanda'nın İngiltere'yi yenmesi için önemli bir innings'e imza atması gerektiğini biliyor. Burası onun ev ortamı; burası onun savaş alanı.

İrlanda'nın sorunu bowling'lerinde yatıyor. Graham Hume, birkaç wicket alarak sağlamdı, ancak yeterince destek alamadı. Genç ve yetenekli solak spin oyuncusu Matthew Humphreys, bazı kısımlarda umut verici görünüyordu, ancak Craig Young ve Barry McCarthy gibi onlara destek vermesi gereken oyunculara sahip. İrlanda bir masal sonu yaratmak istiyorsa, bowling oyuncularının erken wicket'lar alması ve Salt ve Buttler'ı yerleşmeden indirmesi gerekecek. 

• Paul Stirling (k), Ross Adair, Harry Tector, Lorcan Tucker (wk), George Dockrell, Curtis Campher, Gareth Delany, Barry McCarthy, Graham Hume, Matthew Humphreys ve Craig Young. 

İngiltere Dublin'e deneyimli savaşçılar gibi geldi. Dünya Kupaları, Ashes, son saniye dramaları - hepsini gördüler ve yine de her seri, derinliklerini sergilemek için başka bir seri gibi hissettiriyor.

• Phil Salt herkesin dilinde. İlk maçtaki 46 topta 89 sayısı sadece bir innings değildi; bir yıkım işiydi. İrlandalı bowling oyuncularına son derece net bir şekilde saldırdı. Salt sadece sayılarla ilgili değil; ruh halini ve tonu belirler. 

• İngiltere vuruş sırasının başında, ölçülü agresifliğin ustası Jos Buttler olacak. İlk maçtaki hızlı 28 sayısı, Salt'ın patlayıcı bir innings başlatmasına yardımcı oldu. Bu ikisi, dünya kriketindeki en tehlikeli açılış çiftlerinden biri.

• Ancak İngiltere'nin gücü sadece üst sıralarda bitmiyor. Sam Curran, Tom Banton, Will Jacks ve Jamie Overton'dan oluşan orta sıra, yok etmek için tasarlanmış bir orta sıra. Özellikle Curran, birkaç overs içinde hem batla hem de bowlingle bir maç kazanan olabilir.

Sonra, hile ve ateş unsurlarını içeren bowling saldırısı var. Adil Rashid yıllardır İngiltere'nin ön saflardaki spin seçeneği ve kontrol için Liam Dawson tarafından tamamlanıyor, ayrıca daha hızlı bir hız sağlayan Luke Wood ve pace saldırısına daha fazla ateş katan Jamie Overton var. Vuruş hattındaki derinlikle birlikte, İngiltere akıllı bir bowling saldırısına da sahip olacak.

• Phil Salt, Jos Buttler (wk), Jacob Bethell (k), Rehan Ahmed, Tom Banton, Sam Curran, Will Jacks, Jamie Overton, Liam Dawson, Adil Rashid, Luke Wood 

İkinci T20I'deki çay molasına kadar devam eden acımasız yağmurun hayal kırıklığından sonra, tahminler çok daha iyi görünüyor. Pazar günü açık mavi gökyüzü ve yaklaşık 13°C sıcaklık bekleniyor. Soğuk olsa da, tam bir gün oyun için yeterince kuru olacak.

Tipik olarak, The Village'ın sahası vuruşçular için bir cennettir, ancak son yağışlar başlangıçta bazı öngörülemezlikler getirebilir. Kapalı havalarda topa savrulacak vuruşçular bekliyorum, ancak saha bozulduktan ve top sertliğini kaybettikten sonra, sayılar gelecek. Ancak, 200 civarında bir ortalama skor olacağını düşünüyorum, bu da tura neden olacağını gösteriyor. Her iki kaptan da önce bowling yapmak isteyecek ve sonra ışıklar altında kovalayan vuruş düzenlerine güvenecekler.

Benzer bir rekora sahip olmalarına rağmen, İngiltere uzun yıllardır daha iyi takım olmuştur. İrlanda'nın tek galibiyeti uzun zaman önceydi ve iki takım arasında hala bir deneyim farkı var. Ancak İrlanda için bu maçta bir galibiyet, kendi günlerinde en iyilerle oynayabileceklerinin bir sembolü olacaktır.

Bu seri finali sadece İngiltere ve İrlanda ile ilgili değil. İngiliz tarafı için, Ashes kadrosunun açıklanmasından önceki son koşuyu işaret ediyor. Salt veya Overton gibi kenar oyuncularından, özellikle büyük bir performans, Avustralya'ya uçuşlarını rezerve edebilir.

İrlanda için ise ivmeyle ilgili. Bir galibiyet, kriket takvimlerini aydınlatacak, oyuncu inancını artıracak ve yağmur nedeniyle kısalan bir sezonun ardından ev sahibi taraftarlara bir coşku kaynağı sağlayacaktır.

The Village hazır. Taraftarlar hazır. Oyuncular hazır. Pazar günü ya tek taraflı ve İngiliz hakimiyetiyle dolu olacak ya da kriket dünyasını sarsan dramatik bir olay yaşanacak.