Під прожекторами вечірнього футболу у четвер Cincinnati Bengals (2-4) зустрінуться з Pittsburgh Steelers (4-1) у захопливому матчі AFC North. Впевненість може бути на висоті у Стілерс після того, як вони здолали Браунс минулого тижня з рахунком 23-9, тоді як Бенгалс перебувають у серії з 4 поразок і, можливо, мають останній відчайдушний шанс врятувати сезон.

Для Піттсбурга відродження Аарона Роджерса повністю змінило траєкторію команди. 40-річний член Залу слави минулого тижня кинув на 235 ярдів і зробив 2 тачдауни, вправно керуючи атакою з точністю та спокоєм. Під керівництвом Майка Томплінна минулого тижня ми знову побачили зловісну оборону, яка записала 6 секів та 2 вимушені втрати. З іншого боку, Бенгалс із Джо Флакко все ще шукають ритм. Досвідчений квотербек виглядав так, ніби знову проявив себе як переможець Супербоулу, кинувши на 219 ярдів і зробивши 2 тачдауни проти Пекерс у своєму першому старті. Тепер, вдома на Paycor Stadium, на нього чекає найважливіше випробування, щоб зберегти надії Бенгалс на плей-оф живими проти одного зі своїх найбільших суперників. 

Спред -5.5 чітко вказує на фаворита в особі Стілерс, тому ринки ставок очікують перемоги Стілерс. Однак, ще одна лінія, на яку варто звернути увагу, це те, що команди Томплінна відомі тим, що погано грають на виїзді, будучи фаворитами, особливо проти знайомого суперника по дивізіону. 

Попередження про тренд: Томплінн як виїзний фаворит має показник 35–42–1 проти спреду (ATS), при цьому Стілерс покрили спред лише двічі за весь рік. З іншого боку, ми спокійно бачили, як Бенгалс покрили +14.5 проти Пекерс минулого тижня, фактично знову вказуючи на їхню цінність у ставках.

Наш прогноз для ставок: Bengals +5.5 Атака Бенгалс, здається, набрала обертів під керівництвом Флакко, тоді як оборона Піттсбурга більш ефектна, ніж ефективна (20-та за показником успішності в обороні). Цей матч має бути напруженішим, ніж показує лінія.

Хто міг би передбачити, що Джо Флакко стане рятівником для Бенгалс у 2025 році? Флакко повернувся. Флакко процвітає. І Флакко намагається вести Бенгалс у цей відчайдушний час у четвер ввечері. Його перша гра пройшла гладко і без помилок, він зробив 67% точних передач, встановивши негайний зв'язок з Джа'Марром Чейзом, який зловив 10 пасів на 94 ярди та зробив тачдаун.

Цей зв'язок є зброєю для атаки на старіючу вторинну лінію Стілерс. Хоча у них все ще є кілька компетентних гравців у вторинній лінії, Стілерс дозволяли елітним ресиверам демонструвати чудову гру, і якщо Чейз зможе знайти простір для створення, він зможе переграти всю вторинну лінію Піттсбурга. Цей матч і цей момент означають набагато більше, ніж спред. Це єдина можливість Цинциннаті на національному телебаченні, і Бенгалс матимуть шалену, пристрасну підтримку вболівальників. Для команди Зака Тейлора це більше, ніж просто гра «мусить виграти»; це шанс вселити віру в команду, придушити нищівну критику та надихнути їх на збереження мрії про плей-оф.

Цього року в NFL мало які історії викликали стільки ж зацікавлення, як відродження Аарона Роджерса в чорно-золотій формі. Після переходу до Стілерс він оживив атаку, яка роками була млявою. Його присутність перетворила молодий, талановитий склад гравців на справжнього претендента. І не тільки атака викликає ажіотаж. Оборона Стілерс має дуже здібних сучасників у особі Т.Дж. Ватта та Мінка Фіцпатріка, і вони продовжують турбувати квотербеків суперників. 6 секів проти Клівленда минулого тижня це чітко демонструють.

Але метрики розповідають іншу історію:

Це означає, що хоча Піттсбург має багато чого, чим можна пишатися завдяки ефектним розіграшам та втратам, їх можна обіграти проти дисциплінованих та ефективних атак. Аналогічно, якщо Цинциннаті зможе захистити Флакко та уникнути неприємностей, цей матч може затягнутися до самого кінця.

Це суперництво завжди втілювало суть AFC North: фізичне, емоційне і часто абсолютно непередбачуване. Піттсбург веде в загальному протистоянні 71-40, але Бенгалс вдавалося скорочувати цей розрив.

Не забувайте про гру 2020 року, коли Бенгалс були аутсайдерами на 14,5 очка і несподівано обіграли Піттсбург з рахунком 27-17 у четвер ввечері.

Хоча громадськість в основному ставить на Піттсбург, розумні ставки робляться на Bengals +5.5, очікуючи напруженої, бойової гри в AFC North.

Джа'Марр Чейз є одним із найнебезпечніших ресиверів у лізі, і він зіткнеться з досвідченим корнербеком Джаленом Рамсі, який, незважаючи на те, що він трохи повільніший, ніж раніше, все ще може повністю нейтралізувати елітних гравців. Здатність Флакко кидати м'яч далеко означає, що це протистояння може вирішити результат гри; якщо Чейз чисто пройде свій маршрут, це може призвести до великого забитого тачдауну для Бенгалс, а якщо Рамсі буде ефективним, це може призвести до неприємної втрати.

Обидві команди набирають понад 44 очки за гру, тому очікуйте ще одного матчу з великою кількістю очок. Оборона Бенгалс займає 28-е місце за EPA/play, а Піттсбург набирає близько 24 очок за гру, частково завдяки ефективності Роджерса.

Прогнозований тотал: більше 42.5 очок.

Очікуйте швидких наступальних проривів, де Роджерс швидко роздає м'яч, Флакко перевіряє дальній захист, і обидва кікери отримають свою роботу.

Хоча Майк Томплінн є одним з найбільш шанованих тактиків у футболі, Зак Тейлор відчуває тиск. Якщо Бенгалс програють, це буде п'ята поразка, яка, ймовірно, виведе їх з гонки за плей-оф і поставить серйозні питання щодо лідерства та напрямку. Це може бути вирішальний матч для Тейлора, і гравці це знають. Очікуйте, що Бенгалс матимуть мотивований та агресивний план гри, щоб шокувати команду, яка лідирує в дивізіоні.

Піттсбург виграє за сирими статистичними показниками, але показники ефективності та сигнали системи повинні вселяти впевненість у тому, що це буде більш напружений матч, ніж здається. Якщо буде якийсь непередбачуваний фактор, то це може бути енергія Бенгалс, які грають вдома.

Для Піттсбурга присутні всі ознаки пастки: коротка перерва, складне виїзне середовище та матч-дербі. Все влаштовано ідеально для того, щоб аутсайдер зумів проявити себе.

Згідно з Stake.com, найкращою онлайн-букмекерською конторою, коефіцієнти ставок становлять 3.00 (Cincinnati Bengals) та 1.42 (Pittsburgh Steelers).