मैनचेस्टर, एक ऐसा शहर जहाँ फ़ुटबॉल सिर्फ़ एक खेल से बढ़कर है; यह खून, पहचान और प्रतिद्वंद्विता है। जब मैनचेस्टर सिटी और मैनचेस्टर यूनाइटेड आमने-सामने होते हैं, तो दुनिया थम जाती है। सड़कें नीले और लाल रंग से सराबोर हो जाती हैं, पब युद्ध के नारों से गूंज उठते हैं, और शहर के हर कोने में तनाव व्याप्त हो जाता है। लेकिन एतिहाद में 2025 के मुकाबले की ओर बढ़ते हुए, कहानी कुछ अलग महसूस होती है। पेप गार्डियोला के मार्गदर्शन में, जो आमतौर पर बेहद सटीक और व्यवस्थित रहते हैं, सिटी अचानक कमजोर दिख रही है। ब्रेंटफोर्ड के खिलाड़ी केविन डी ब्रुएन, जॉन स्टोन्स और जोस्को ग्वार्डियोल को लगी हालिया चोटों ने उनके सामंजस्य को प्रभावित किया है; फिल फोडेन की अथक अनुपस्थिति सिटी को रचनात्मक चिंगारी से रहित कर देती है, और यहां तक ​​कि गोल मशीन एर्लिंग हालैंड भी कभी-कभी बर्फीले तूफ़ान में खोए हुए बत्तख की तरह लगते हैं। 

मैदान से दूर, और शहरों के पार, मैनचेस्टर का लाल आधा हिस्सा उत्साहित है; रुबेन अमोरिम की मैनचेस्टर यूनाइटेड एकदम सही नहीं है, लेकिन वे जीवित हैं। वे तेज़, निडर और संगठित हैं। वे अब अंडरडॉग नहीं रहे जो सिटी के दबाव के कारण टूट जाते थे, और ब्रूनो फर्नांडिस के इशारों पर, ब्रायन म्बेउमो के स्पेस का फायदा उठाने और बेंजामिन सेस्को के निर्दयता से फिनिश करने के साथ, यूनाइटेड सिटी को चुनौती देने के लिए तैयार दिख रही है। 

पेप गार्डियोला के विशाल करियर में, उन्होंने 20 साल से अधिक समय नियंत्रण की कला को परिपूर्ण करने में बिताया है। वह प्रकार जो हमारे विरोधियों को सब कुछ करने के लिए मजबूर करता है, फिर भी उन्हें तब तक गला घोंटता है जब तक कि ऑक्सीजन बची न हो। हालाँकि, इस बार, गार्डियोला की योजना में दरारें दिखाई दी हैं। अपने सर्वश्रेष्ठ आक्रामक रचनात्मक खिलाड़ी (डी ब्रुएन) और सर्वश्रेष्ठ बॉल-प्लेइंग डिफेंडर (स्टोन्स) के बाहर होने से, सिटी को मिडफ़ील्ड में सही संतुलन की कमी खली। रोड्री पर बहुत ज़्यादा बोझ आ गया है, और अब हम सिटी को खींच सकते हैं, और उनकी प्रणाली लड़खड़ा सकती है।

इसके विपरीत, अमोरिम अराजकता में पनपता है। उनका 3-4-3, जो 3-4-2-1 में बदल जाता है, संक्रमण में बिजली की तरह है। खेल की योजना सरल लेकिन घातक है: दबाव को झेलें, फिर ब्रूनो, म्बेउमो और सेस्को को काउंटर पर छोड़ दें। सिटी की ऊंची रक्षात्मक पंक्ति कमजोर है, और यूनाइटेड इसे जानता है।

सिटी का वाइकिंग योद्धा अराजकता के लिए बना है, लेकिन यूनाइटेड का युवा सितारा लेनी यॉरो और अनुभवी मैट्स डी लिग्ट उसे रोकने के लिए अपनी जान की बाजी लगा देंगे।

रोड्री शांत दिमाग वाला कंडक्टर है, जबकि ब्रूनो अराजकता को चित्रित करता है। मिडफ़ील्ड की लड़ाई में जो भी हावी होगा, वही खेल के प्रवाह को निर्धारित करेगा।

गति बनाम जोखिम। यदि यूनाइटेड सही समय पर जवाबी हमला करती है, तो सिटी दोनों खिलाड़ियों को रोकने के लिए संघर्ष कर सकती है।

मैनचेस्टर डर्बी आंकड़ों पर नहीं बनी है; यह इतिहास, घावों और जादुई रातों से बनी है।

एतिहाद में पिछले सीजन: सिटी 1-2 यूनाइटेड (एक चौंकाने वाली यूनाइटेड जीत)।

हर डर्बी एक नया अध्याय जोड़ती है। कभी यह हालैंड का गुस्सा होता है, कभी रैशफोर्ड का जादू, कभी ब्रूनो रेफरी पर चिल्लाता है। एक बात तय है: दुनिया देखती है, और शहर जुनून से जलता है।

डर्बी तर्क को धता बताते हैं लेकिन पैटर्न प्रकट करते हैं, इसलिए:

मैनचेस्टर सिटी के लिए, यह पूरी तरह से प्रतिष्ठा का सवाल है। वे लगातार दो एतिहाद डर्बी नहीं हार सकते। गार्डियोला की विरासत प्रभुत्व की मांग करती है।

मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए, यह क्रांति के बारे में है। अमोरिम की परियोजना नई है, लेकिन एक उज्ज्वल दिखने वाली है, और एक और डर्बी हाल के पैटर्न का पालन करेगी, यह दिखाते हुए कि वे अब उस तरफ नहीं हैं जो सिटी की छाया में रहता है। अंततः, यह डर्बी न केवल तालिका को परिभाषित करेगा – यह कहानियों, सुर्खियों और यादों को परिभाषित करेगा।

• अंतिम स्कोर भविष्यवाणी: मैनचेस्टर सिटी 2 - 1 मैनचेस्टर यूनाइटेड

• सर्वश्रेष्ठ दांव: बीटीटीएस + 2.5 से अधिक गोल