टूर डी फ्रांस 2025 का स्टेज 18 इस साल की दौड़ के सबसे महत्वपूर्ण दिनों में से एक है। सेंट-जीन-डी-मौरिएन से 152 किलोमीटर की एक विकट हाई माउंटेन स्टेज, जो अल्प डी'हुएज़ की पौराणिक शिखर पर समाप्त होती है, यह अल्पाइन महाकाव्य प्रतिष्ठित चढ़ाईयों से भरा होने का वादा करता है जो जनरल क्लासिफिकेशन को हिला देगी और हर सवार के दिल, मांसपेशी और दिमाग को उसकी सीमा तक परखेगी। केवल तीन स्टेज शेष होने के साथ, स्टेज 18 सिर्फ एक युद्धक्षेत्र नहीं है, यह एक महत्वपूर्ण मोड़ है।

यह स्टेज पेलेटन को फ्रेंच आल्प्स के हृदय में उतारती है और इसमें तीन हॉर्स कैटेगोरी (Hors Catégorie) चढ़ाईयां हैं, जो क्रमशः अधिक भयानक होती जाती हैं। प्रोफ़ाइल निरंतर है, जिसमें थोड़ी सपाट सड़क है और 4,700 मीटर से अधिक की चढ़ाई है। सवारों को कोल डे ला क्रोइक्स डे फेर, कोल डु गैलिबियर पर चढ़ना होगा, और प्रतिष्ठित अल्प डी'हुएज़ के शिखर पर समाप्त करना होगा, जिसके 21 हेयरपिन मोड़ टूर की कुछ सबसे प्रतिष्ठित लड़ाइयों का स्थान रहे हैं।

• तारीख: गुरुवार, 24 जुलाई 2025

• शुरुआत: सेंट-जीन-डी-मौरिएन

• अंत: अल्प डी'हुएज़ (शीर्ष पर आगमन)

• दूरी: 152 किमी

• स्टेज का प्रकार: हाई माउंटेन

• ऊंचाई में वृद्धि: ~4,700 मीटर

दौड़ की शुरुआत तुरंत एक स्थिर चढ़ाई के साथ होती है, जो शुरुआत में ब्रेकअवे (breakaway) चाहने वालों के लिए उपयुक्त है, इससे पहले कि वे तीन विशाल पहाड़ों में उतरें। कोल डे ला क्रोइक्स डे फेर मध्यवर्ती के रूप में कार्य करता है, जो 29 किमी लंबा है और लंबे समय तक खुला रहता है। एक संक्षिप्त उतरने के बाद, सवार कोल डु टेलीग्रेफ पर काबू पाते हैं, जो एक कठिन कैट 1 (Cat 1) चढ़ाई है जो पारंपरिक रूप से कोल डु गैलिबियर से पहले आती है, जो टूर के उच्चतम दर्रों में से एक है। दिन का अंत पौराणिक अल्प डी'हुएज़ पर होता है, जो 13.8 किमी का एक कठिन मार्ग है जो अपने खड़ी हेयरपिन मोड़ों और ऊर्जावान माहौल के लिए प्रसिद्ध है।

• किमी 0–20: चिकनी सड़कें, ब्रेकअवे (breakaway) के अवसरों के लिए उपयुक्त

• किमी 20–60: कोल डे ला क्रोइक्स डे फेर – एक लंबी चढ़ाई का दैत्य

• किमी 60–100: कोल डु टेलीग्रेफ और गैलिबियर – 30 किमी चढ़ाई पर साझा प्रयास

• किमी 100–140: लंबी गिरावट और अंतिम चढ़ाई के लिए वार्म-अप

• किमी 140–152: अल्प डी'हुएज़ से शीर्ष तक फिनिश – आल्प्स की रानी चढ़ाई

स्टेज 18 की हर प्रमुख चढ़ाई अपने आप में पौराणिक है। संयुक्त रूप से, वे हाल के टूर इतिहास में सबसे चुनौतीपूर्ण चढ़ाई स्टेज में से एक बनाते हैं। अल्प डी'हुएज़ पर शिखर फिनिश पीली जर्सी (yellow jersey) के लिए टर्निंग प्वाइंट हो सकता है।

मध्यवर्ती स्प्रिंट: किमी 70 – वल्लोइर (Valloire) में स्थित, टेलीग्रेफ (Télégraphe) चढ़ाई से पहले। हरे जर्सी (green jersey) के प्रतिद्वंद्वियों के लिए दौड़ में बने रहना महत्वपूर्ण है।

यह चरण जीसी (GC) सवारों की कसौटी बनने वाला है। स्टेज 18 की लंबाई, ऊंचाई और लगातार चढ़ाईयां शुद्ध पर्वतारोहियों का सपना और खराब दिन वाले किसी भी व्यक्ति के लिए एक दुःस्वप्न हैं। टीमों को एक चुनाव करना होगा: स्टेज के लिए सब कुछ दांव पर लगाना या लीडर का बचाव करने के लिए सवारी करना।

• ब्रेकअवे (Breakaway) की सफलता: यदि जीसी (GC) टीमें केवल अपने प्रतिस्पर्धियों की परवाह करती हैं तो इसकी उच्च संभावना है

• जीसी (GC) हमले: गैलिबियर (Galibier) और अल्प डी'हुएज़ (Alpe d'Huez) पर संभावित; समय का अंतर खगोलीय हो सकता है

• उतरने पर खेल: गैलिबियर (Galibier) से तकनीकी नीचे उतरना आक्रामक खेल को बढ़ावा दे सकता है

• गति और पोषण: उच्च दर्रों पर निरंतर प्रयास के साथ महत्वपूर्ण

चढ़ाई की प्रतिभा और ऊंचाई के एजेंडे पर होने के साथ, यह स्टेज शीर्ष पर्वतारोहियों और जीसी (GC) के पसंदीदा को परखेगा। लेकिन अवसरवादी भी सामने आ सकते हैं यदि पेलेटन उन्हें पर्याप्त अवसर दे।

• टाडेज पोगार (Tadej Pogačar) (UAE टीम एमिरट्स): 2022 में चूकने के बाद अल्प डी'हुएज़ (Alpe d'Huez) पर सवारी करने के लिए उत्सुक।

• जोनास विंगगार्ड (Jonas Vingegaard) (विस्मा-लीज ए बाइक): डेन को ऊंचाई पर हर अवसर दें।

• कार्लोस रोड्रिगेज (Carlos Rodríguez) (INEOS ग्रेनेडियर्स): यदि शीर्ष पसंदीदा एक-दूसरे को रद्द कर देते हैं तो संभावित लाभार्थी।

• गिउलिओ सिचोन (Giulio Ciccone): एक लंबी दूरी के ब्रेक में माउंटेन कार्ड खेल सकते हैं।

• डेविड गॉड (David Gaudu) (ग्रुपामा-एफडीजे): चढ़ाई की क्षमता और लोकप्रियता के साथ फ्रेंच उम्मीद।

स्टेज 18 टीमों को ऑल-इन (all-in) प्रतिबद्धता बनाने के लिए मजबूर करता है। पीली जर्सी के लिए, स्टेज जीत के लिए, या कुछ के लिए सिर्फ जीवित रहने के लिए सवारी करना आदर्श वाक्य होगा। घरेलू सहायकों को कप्तानों को स्थिति में लाने के लिए खुद को बलिदान करते हुए देखें।

• UAE टीम एमिरट्स: बाद में पोगार (Pogačar) की सहायता के लिए एक ब्रेकअवे (breakaway) उपग्रह सवार का उपयोग कर सकते हैं

• विस्मा-लीज ए बाइक (Visma-Lease a Bike): क्रोइक्स डे फेर (Croix de Fer) पर गति महसूस करें, गैलिबियर (Galibier) पर विंगगार्ड (Vingegaard) को रखें

• INEOS: रोड्रिगेज (Rodríguez) को भेज सकते हैं या हंगामे के लिए पिडकोक (Pidcock) का उपयोग कर सकते हैं

• ट्रैक (Trek), AG2R, बहरीन विक्टोरियस (Bahrain Victorious): KOM (किंग ऑफ द माउंटेन) या ब्रेकअवे (breakaway) स्टेज जीत को लक्षित करेंगे

बुकमेकर दो शीर्ष जीसी (GC) सवारों के बीच लड़ाई की उम्मीद करते हैं, लेकिन स्टेज विजेता शिकारी मूल्य प्रदान करते हैं।

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स्टेज 18 के विकास में मौसम एक महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है। निचले स्तरों पर मौसम साफ होना चाहिए, लेकिन गैलिबियर (Galibier) और अल्प डी'हुएज़ (Alpe d'Huez) के करीब बादल छाए रहने और बारिश की संभावना है।

• तापमान: 12–18°C, ऊंचाई के साथ कूलर

• हवा: शुरुआती चरणों में क्रॉसविंड (crosswinds); अल्प डी'हुएज़ (Alpe d'Huez) पर संभव टेलविंड (tailwind)

• बारिश की संभावना: गैलिबियर (Galibier) शिखर पर 40%

नीचे उतरने के दौरान सावधानी बरतने की आवश्यकता होगी, खासकर यदि गीला हो।

अल्प डी'हुएज़ (Alpe d'Huez) सिर्फ एक पहाड़ नहीं है, यह टूर डी फ्रांस का एक कैथेड्रल है। इसका पौराणिक कथाओं का निर्माण दशकों की महान लड़ाइयों पर हुआ है, हिनॉल्ट (Hinault) से पैंटानी (Pantani) से पोगार (Pogačar) तक। स्टेज 18 का डिजाइन क्लासिक अल्पाइन क्वीन स्टेज (queen stages) की याद दिलाता है और टूर की किंवदंतियों का हिस्सा बन सकता है।

• आखिरी बार फीचर हुआ: 2022, जब विंगगार्ड (Vingegaard) ने पोगार (Pogačar) को पीछे छोड़ दिया

• सर्वाधिक जीत: डच सवार (8), जिसने पहाड़ को "डच माउंटेन" (Dutch Mountain) उपनाम दिलाया है

• सर्वाधिक यादगार पल: 1986 हिनॉल्ट-लेमोंड (Hinault–Lemond) युद्धविराम; 2001 आर्मस्ट्रांग (Armstrong) का छलावा; 2018 गेरेंट थॉमस (Geraint Thomas) की जीत

स्टेज 18 टांगें तोड़ देगी और जीसी (GC) को फिर से व्यवस्थित कर देगी। पसंदीदा (favorites) से आतिशबाजी और दिन की तीसरी एचसी (HC) चढ़ाई पर गिरने वालों के लिए टूटे हुए सपने की उम्मीद करें।

• स्टेज विजेता: टाडेज पोगार (Tadej Pogačar) – अल्प डी'हुएज़ (Alpe d'Huez) पर पुनर्लेखन और सर्वोच्चता

• समय का अंतर: शीर्ष 5 के बीच 30-90 सेकंड का अनुमान

• केओएम (KOM) जर्सी: सिचोन (Ciccone) गंभीर अंक हासिल करेगा

• हरी जर्सी: अपरिवर्तित, किमी 70 से परे शून्य अंक

दर्शक शुरुआत से ही देखने के लिए उत्सुक होंगे, क्योंकि पहले ही घंटे से निश्चित रूप से एक्शन होगी।

टूर का अंतिम सप्ताह हमेशा क्रूर होता है, और आल्प्स (Alps) का असर पहले ही महसूस किया जा चुका है। स्टेज 18 की शुरुआत से पहले कई प्रमुख सवारों ने दौड़ छोड़ दी है, या तो दुर्घटनाओं, बीमारी या थकान के कारण।

स्टेज 15:

• वैन ईटवेल्ड लेनर्ट (VAN EETVELT Lennert)

स्टेज 16:

• वैन डर पोल माथिएउ (VAN DER POEL Mathieu)

स्टेज 17:

• ये निकासी टीम समर्थन रणनीतियों को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकती है और कम जाने जाने वाले सवारों के लिए चमकने के अवसर खोल सकती हैं।

ये निकासी टीम समर्थन रणनीतियों को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकती है और कम जाने जाने वाले सवारों के लिए चमकने के अवसर खोल सकती हैं।

स्टेज 18, 2025 टूर डी फ्रांस में एक विशाल दिन और एक शिखर प्रदर्शनी के लिए तैयार है जो ऐतिहासिक इलाके, कठोर प्रतिद्वंद्विता और शुद्ध पीड़ा को जोड़ती है। तीन एचसी (HC) चढ़ाईयों और अल्प डी'हुएज़ (Alpe d’Huez) पर एक शिखर फिनिश के साथ, यह वह जगह है जहां किंवदंतियां बनेंगी या टूटेंगी। चाहे वह पीली जर्सी का बचाव हो, एक केओएम (KOM) शिकार हो, या एक साहसी ब्रेकअवे (breakaway) हो, बादलों के ऊपर की सड़क पर हर पैडल स्ट्रोक महत्वपूर्ण होगा।

क्या टाडेज पोगार (Tadej Pogačar) अल्प डी'हुएज़ (Alpe d’Huez) पर अपनी कहानी फिर से लिखेगा? क्या जोनास विंगगार्ड (Jonas Vingegaard) ऊंचाई पर एक बार फिर अपनी सर्वोच्चता साबित कर सकेगा?

जो कुछ भी होता है, स्टेज 18 नाटक, वीरता और शायद 2025 टूर डी फ्रांस के परिभाषित क्षण का वादा करता है।