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Tour de France मंगलवार, 22 जुलाई को अपने 'करो या मरो' वाले तीसरे सप्ताह में प्रवेश कर रहा है, क्योंकि स्टेज 16 साइकिलिंग के सबसे नाटकीय दृश्यों में से एक पेश करने का वादा करता है। राइडर्स एक अच्छी तरह से अर्जित आराम के दिन से वापस आकर मोंट वेंटोक्स की चुनौतीपूर्ण चढ़ाई का सामना करेंगे, जो 2025 Tour में दौड़-सीलिंग अनुभव हो सकता है।

मोंट वेंटोक्स साइकिल चालकों के लिए कोई अजनबी नहीं है। प्रोवेंस के पौराणिक "जायंट" ने वर्षों से Tour de France में महाकाव्य लड़ाइयों, वीर वापसी और बहुत पतली जीतों को देखा है। यह 19वीं बार है जब Tour de France इस वर्ष इस विशाल शिखर पर पहुंचेगा, और 11वीं बार एक स्टेज इसके हवादार शिखर पर समाप्त होगा।

मोंटपेलियर से मोंट वेंटोक्स तक का स्टेज 171.5 किलोमीटर की कड़ी मेहनत है, लेकिन अंतिम चढ़ाई दावेदारों के अंतराल को बढ़ा देगी। कुल 2,950 मीटर की चढ़ाई और 8.8% की औसत ढलान के साथ 15.7 किलोमीटर की क्रूर ग्राइंड, स्टेज 16 टूर का सबसे कठिन शिखर फिनिश है।

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यह स्टेज मोंटपेलियर में शुरू होता है, जो एक जीवंत भूमध्यसागरीय बंदरगाह शहर है जो खेल के सबसे बड़े परीक्षणों में से एक के लिए एकदम सही लॉन्च पैड है। राइडर्स धीरे-धीरे रोड्स घाटी से होकर गुजरेंगे, प्रतिष्ठित Châteauneuf-du-Pape और इसकी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध वाइन से गुजरेंगे, 112.4 किलोमीटर के बाद मध्य-स्टेज स्प्रिंट पॉइंट तक।

सड़क ऑबिग्नन से होकर गुजरती है, इससे पहले कि जमीन वास्तव में मोंट वेंटोक्स के पैर की ओर ढलान करना शुरू कर दे। यह तैयारी साइकिल चालकों को आगे क्या है, इस पर विचार करने के लिए पर्याप्त समय प्रदान करती है: 1,910 मीटर की ऊंचाई पर समाप्त होने वाला एक क्रूर चढ़ाई, जहां ऑक्सीजन पतली होती है और पैर भारी महसूस होते हैं।

इस स्टेज की तकनीकी चुनौती हमेशा की तरह डराने वाली है। 15.7 किलोमीटर की चढ़ाई जिसमें 8.8% की विकट औसत ढलान है, के साथ-साथ राइडर्स को अंतिम 6 किलोमीटर के खुले हिस्से से जूझना होगा। यह बंजर चंद्रमा परिदृश्य खंड परिस्थितियों से कोई राहत नहीं देता है, और मौसम की रिपोर्ट हेडविंड की भविष्यवाणी कर रही है जो अंतिम पुश को और भी कठिन बना देगी।

• कुल दूरी: 171.5 किलोमीटर

• ऊंचाई लाभ: 2,950 मीटर

• उच्चतम ऊंचाई: 1,910 मीटर

• चढ़ाई की दूरी: 15.7 किलोमीटर

• औसत ढलान: 8.8%

• वर्गीकरण: श्रेणी 1 चढ़ाई (30 अंक उपलब्ध)

ये आंकड़े निश्चित रूप से बताते हैं कि मोंट वेंटोक्स पेशेवर पेलेटोन से इतना सम्मान क्यों पाता है। दूरी, ढलान और ऊंचाई सभी मिलकर एक आदर्श तूफान बनाते हैं जो सर्वश्रेष्ठ राइडर्स के सपनों को भी तोड़ सकता है।

Tour de France में मोंट वेंटोक्स का इतिहास दशकों तक फैला हुआ है। किंवदंतियों के दशक। शिखर पर हाल ही में 2021 में फिनिश हुआ था जब Wout van Aert ने एक शानदार हमले में अपने ब्रेकअवे साथियों से आगे निकल गए थे। उसी स्टेज पर उन्होंने Tadej Pogačar को चढ़ाई पर बढ़त दिलाई थी। उनकी बढ़त केवल मुश्किल ढलान पर ही खत्म हो गई थी।

पहाड़ के इतिहास में जीत और त्रासदी दोनों हैं। क्रिस Froome का पीली जर्सी में प्रतिष्ठित बैठा हुआ हमला साइकिलिंग की दुनिया में दर्ज है, जैसा कि उनकी कुख्यात पहाड़ पर पैदल चलना है, जो उन्मादी भीड़ में दुर्घटनाग्रस्त होने के बाद हुआ था। दोनों प्रकरणों ने नाटक बनाने और दौड़ की गतिशीलता को बदलने के मोंट वेंटोक्स की अनूठी क्षमता पर जोर दिया है, जो अपेक्षाकृत कुछ पहाड़ों में संभव है।

Tour के इस पवित्र मैदान पर जाने के चार साल बीत चुके हैं, इसलिए 2025 की वापसी इसे और भी खास बनाती है। 2021 में पहाड़ के कहर का अनुभव करने वाले राइडर्स के पास वे घाव हैं, और नए लोगों को साइकिलिंग के सबसे डराने वाले शिखर के अज्ञात तत्व में उतरना होगा।

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मौसम इस बात पर निर्णायक कारक होगा कि स्टेज कैसे unfolds होता है। घाटियों में 26-29°C के बीच का उज्ज्वल नीला आकाश शिखर पर 18°C पर अधिक सहनीय हो जाएगा। हालांकि, अंतिम 6 किलोमीटर में अनुमानित हेडविंड के साथ, पहले से ही एक चुनौतीपूर्ण फिनिश में एक और कारक है।

Châteauneuf-du-Pape में शुरुआती मध्यवर्ती स्प्रिंट एक प्रारंभिक अंक वर्गीकरण अवसर प्रदान करता है, लेकिन जैसे ही सड़क ऊपर की ओर बढ़ती है, गंभीर व्यवसाय शुरू होता है। शुद्ध पर्वतारोहियों को जल्दी ब्रेकअवे में भाग लेने की मुश्किल सामरिक पसंद का सामना करना पड़ता है। हालांकि स्टेज प्रोफाइल उनकी क्षमता के पक्ष में है, विश्व स्तरीय स्तर पर चढ़ने में सक्षम कई सामान्य वर्गीकरण के उम्मीदवरों की उपस्थिति एक सफल ब्रेकअवे की संभावनाओं को असंभावित बनाती है।

मोंट वेंटोक्स की ढलानों पर टीम की गतिशीलता महत्वपूर्ण होगी। शक्तिशाली पर्वतारोही जिनके पास मजबूत टीम के साथी हैं, उन्हें घाटियों और चढ़ाई वाले क्षेत्रों के निचले हिस्सों में बड़ा बोनस मिलता है। सबसे खड़ी हिस्सों से पहले गति को निर्धारित करने और सवारों को पूरी तरह से तैनात करने का कौशल यह तय कर सकता है कि क्या कोई दावेदार ऊर्जा भंडार के साथ नीचे तक पहुंचता है या नहीं।

अंतिम किलोमीटरों की नग्नता सामरिक छलावरण को बाहर करती है। साइकिल चालक, एक बार पेड़ों से रहित ऊपरी ढलानों से परे, केवल उल्लेखनीय मुद्राओं के रूप में भारी शक्ति और इच्छाशक्ति तक सीमित रह जाते हैं। पिछले मोंट वेंटोक्स स्टेज ने दिखाया है कि पतली हवा में अजेय लगने वाले लीड जल्दी से गायब हो सकते हैं।

मोंट वेंटोक्स में ऐसे तत्वों का मिश्रण है जो इसे कठोरता का एकदम सही तूफान बनाते हैं: महत्वपूर्ण लंबाई (15.7 किमी), लगातार खड़ी चढ़ाई (8.8% औसत ढलान), और काफी ऊंचाई (1,910 मीटर फिनिश ऊंचाई), साथ ही अंतिम किलोमीटरों में खुला मैदान। ऊपरी ऊंचाई पर धूप और हवा से राहत न मिलने से शारीरिक कार्य पर मनोवैज्ञानिक दबाव पड़ता है।

स्टेज 16 पूरे 2025 Tour de France के सबसे ऊंचे शिखर का सबसे गंभीर फिनिश है। अन्य स्टेज लंबे या अधिक ऊंचाई वाले हो सकते हैं, लेकिन किसी में भी मोंट वेंटोक्स में ढलान, लंबाई और भेद्यता का संयोजन नहीं है।

मोंट वेंटोक्स में मौसम की स्थिति दौड़ में एक नाटकीय भूमिका निभा सकती है। अंतिम 6 किलोमीटर के लिए अनुमानित हेडविंड को हमलों को और अधिक कठिन बनाने की आवश्यकता होगी और उच्च निरंतर शक्ति आउटपुट वाले राइडर्स का पक्ष लेना होगा। घाटी की शुरुआत और शीर्ष फिनिश के बीच तापमान में उतार-चढ़ाव के लिए विशिष्ट कपड़ों और द्रव रणनीतियों की भी आवश्यकता होती है।

वर्तमान फॉर्म और पिछले फॉर्म के आधार पर, शीर्ष पसंदीदा Tadej Pogačar और Jonas Vingegaard हैं। लेकिन केविन Vauquelin जैसे ब्रेक विशेषज्ञ या Felix Gall जैसे पर्वतारोही विशेषज्ञ, यदि ब्रेक बहुत अनुकूल हों तो जादू कर सकते हैं।

स्टेज 16 2025 Tour de France में एक नाटकीय बिंदु पर आता है। दो सप्ताह की रेसिंग और बीच के रिकवरी दिन के बाद, राइडर्स मोंट वेंटोक्स के किनारों पर अपनी सबसे बड़ी शारीरिक और मानसिक चुनौती का सामना करते हैं। तीसरे सप्ताह में स्टेज की स्थिति सुनिश्चित करती है कि थके हुए पैर हर पैडल स्ट्रोक को और कठिन बना देंगे जैसे-जैसे ढलान चढ़ती है।

Pogačar और Vingegaard के बीच की लड़ाई स्टेज-पूर्व समाचारों में केंद्र मंच लेती है, और ऐसा होना भी चाहिए। बड़े चढ़ाई पर उनकी पिछली लड़ाइयों ने खेल के कुछ सबसे प्रतिष्ठित क्षण दिए हैं, और मोंट वेंटोक्स एक और महान लड़ाई के लिए आदर्श मंच प्रदान करता है। लेकिन पहाड़ का अतीत हमें यह संदेह करने पर मजबूर करता है कि जब राइडर्स अपनी कथित सीमाओं से परे ड्राइव करते हैं तो उलटफेर अभी भी संभव हैं।