NFL में हफ़्ते 17 में आमतौर पर कुछ भी तटस्थ नहीं होता है; सीज़न के इस समय तक, टीमें या तो यह साबित करने की कोशिश कर रही होती हैं कि वे "पहले सीज़न" को जनवरी तक जारी रख सकते हैं या उस लंबी, ठंडी सर्दी को समझना शुरू कर रही होती हैं जिसमें वे प्रवेश कर रहे हैं। इस रविवार शाम की स्लेट में दो डिविजनल मुकाबले शामिल हैं जो प्रत्येक टीम के लक्ष्यों में बहुत भिन्न हैं, लेकिन एक साथ यह दिखाता है कि सीज़न के अंत का फुटबॉल वास्तव में क्या दर्शाता है। क्लीवलैंड और पिट्सबर्ग एक टीम के लिए प्लेऑफ़ निहितार्थ और विरोधी पक्ष के लिए भावनात्मक प्रतिरोध के साथ अपनी प्रतिद्वंद्विता को फिर से शुरू करेंगे। जैसे-जैसे खिलाड़ी इस खेल के लिए तैयार होते हैं, वही कहा नहीं जा सकता है उन टीमों के लिए जो ईस्ट रदरफोर्ड, एनजे में खेल रही हैं, जहाँ न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स और न्यूयॉर्क जेट्स मिलेंगे, लेकिन यह बैठक एक सच्ची प्रतिद्वंद्विता पर आधारित नहीं होगी बल्कि पैट्रियट्स की कुशलता और जेट्स की अनिर्णयता की संगठनात्मक असमानता पर आधारित होगी।

मैच 01: पिट्सबर्ग स्टीलर बनाम क्लीवलैंड ब्राउन

क्लीवलैंड ब्राउन और पिट्सबर्ग स्टीलर के बीच की प्रतिद्वंद्विता NFL में सबसे तीव्र नहीं हो सकती है; हालांकि, इसमें शामिल खिलाड़ियों और कोचों के लिए एक व्यक्तिगत संबंध है। प्रतिद्वंद्विता कई वर्षों से चली आ रही है और ओहियो और पेंसिल्वेनिया की तीन टीमों तक फैली हुई है। यह सिर्फ एक डिविजनल प्रतिद्वंद्विता नहीं है; यह वर्षों से भौगोलिक निकटता, तीव्र प्रतिस्पर्धा और कड़ी टक्कर वाले फुटबॉल के माध्यम से बनाई गई है। हालांकि जब दोनों टीमें मिलती हैं, तो यह आमतौर पर रिकॉर्ड के मायने नहीं रखने का मामला होता है; सारा तर्क खिड़की से बाहर फेंक दिया जाता है, और दोनों टीमें जीतने के लिए अत्यधिक प्रेरित होती हैं।

सीज़न के अंतिम हफ़्ते के नज़दीक आते ही, दोनों टीमों के लिए दांव बढ़ता जा रहा है। स्टीलर 9-6 के रिकॉर्ड के साथ प्रवेश करते हैं, उन्होंने तीन सीधे गेम जीते हैं, और एएफसी नॉर्थ को सील करने के कगार पर हैं। ब्राउन 3-12 पर प्लेऑफ़ की दौड़ से बाहर हो गए हैं, लेकिन इससे इस मुकाबले के आसपास की उम्मीदें कम नहीं होती हैं। ब्राउन के लिए, इस खेल का मतलब सम्मान, प्रगति और अपने प्रतिद्वंद्वी के प्लेऑफ़ में जाने के मौके को बर्बाद करने का अवसर है।

दिसंबर के अंत में, क्लीवलैंड में मौसम बहुत असहज हो सकता है। ठंडे तापमान, मैदान पर भारी बर्फबारी, और अत्यंत शत्रुतापूर्ण भीड़ की उपस्थिति के बीच, खिलाड़ियों को सभी स्तरों पर जीवित रहने के लिए कड़ी मेहनत करनी होगी।

हफ़्ते 17 के परिणाम पर मनोवैज्ञानिक प्रभाव

हफ़्ते 17 का परिणाम न केवल प्रत्येक टीम की प्लेबुक द्वारा स्थापित किया जाएगा, बल्कि खेल के प्रति उनके मनोवैज्ञानिक दृष्टिकोण से भी। पिट्सबर्ग स्टीलर के लिए, परिणाम अगले दो हफ़्तों में टीम की प्लेऑफ़ स्थिति को मजबूत करने की क्षमता पर काफी प्रभाव डालेगा। यदि स्टीलर रविवार को जीतते हैं, तो उनके पास प्लेऑफ़ की स्थिति सुरक्षित होगी और वे हफ़्ते 18 के माध्यम से उन्हें आगे बढ़ाने के लिए गति का उपयोग कर सकते हैं। यदि स्टीलर हार जाते हैं, तो वे अपनी प्लेऑफ़ के साथ वापस उसी बिंदु पर आ जाएंगे, जिससे हफ़्ते 17 में एक चुनौतीपूर्ण स्थिति पैदा होगी।

क्लीवलैंड ब्राउन हफ़्ते 17 में एक अलग प्रेरणा के साथ प्रवेश करेंगे, लेकिन प्रेरणा की कमी का मतलब यह नहीं है कि मनोवैज्ञानिक प्रभाव कम हो गया है। बफ़ेलो बिल्स के खिलाफ पिछले हफ़्ते की हार की निराशा ने ब्राउन को अपनी क्षमताओं में आत्मविश्वास हासिल करने के लिए प्रेरित किया है। क्लीवलैंड ने NFL की शीर्ष टीमों में से एक के खिलाफ प्रतिस्पर्धा की, बचाव किया और खेल में बने रहे। पिछले हफ़्ते का प्रदर्शन, जब यह ब्राउन के लिए एक बहुत ही निराशाजनक सीज़न के दौरान आया था, तो अच्छा प्रदर्शन करने के मनोवैज्ञानिक लाभों को पुष्ट करता है।

पिट्सबर्ग का पुनरुत्थान: संतुलन, अनुभव और नियंत्रण

पिट्सबर्ग का हालिया प्रदर्शन एक ऐसी टीम का संकेत है जो सही समय पर सही टीम बन रही है। हफ़्ते 16 में डेट्रायट के खिलाफ खेल के दौरान, स्टीलर ने 481 आक्रामक यार्ड का उत्पादन किया, जो सीज़न में अब तक का सबसे अधिक कुल आक्रामक यार्ड है। एरन रॉजर्स खेल के दौरान शांत, संयमित और एकत्रित थे, जिन्होंने 266 यार्ड, एक टचडाउन और शून्य इंटरसेप्शन फेंका, और बिल्कुल उसी तरह जैसे प्लेऑफ़ फुटबॉल खेला जाना चाहिए।

पासिंग गेम की तरह ही रनिंग गेम भी मूल्यवान रहा है। जेलेन वारेन और केनेथ गेनवेल का संयोजन बैकफील्ड को विस्फोटक और धैर्यवान दोनों प्रदान करता है क्योंकि वे विरोधी डिफेंस पर हमला करते हैं; इसलिए, जब पिट्सबर्ग के पास 230 यार्ड दौड़ने की सफलता होती है, तो यह कई चीजें हासिल करती है। यह स्टीलर को चेन मूव करने, एरन रॉजर्स की रक्षा करने, खेल की गति निर्धारित करने और अपनी रक्षा को ताज़ा रखने में मदद करने का मौका देता है।

डीके मेटकाफ के बिना एक आक्रामक खेल

डीके मेटकाफ के निलंबन के साथ, पिट्सबर्ग के आक्रामक खेल में उसका सबसे अच्छा वर्टिकल थ्रेट नहीं है। उसकी अनुपस्थिति मैदान को सघन करती है और रॉजर्स के लिए आक्रामक खेल के लय को बदल देती है। गहराई में फेंकने की अक्षमता के साथ, डिफेंसिव कोऑर्डिनेटर मध्यवर्ती रास्तों को कवर करने, समय को चुनौती देने और बॉक्स को लोड करने में सक्षम होंगे। यह पिट्सबर्ग के आक्रामक खेल को उन अवसरों वाले खेल से बदल देता है जिनसे डिफेंस का फायदा उठाया जा सकता है, उन खेलों की ओर जहां उन्हें अपनी ड्राइव अर्जित करनी पड़ती है। इसलिए, तीसरे-डाउन की दक्षता महत्वपूर्ण हो जाती है, और रेड-ज़ोन निष्पादन आवश्यक हो जाता है।

दिसंबर फुटबॉल अभी भी फुटबॉल गेम जीतने के लिए एक व्यवस्थित दृष्टिकोण की अनुमति देगा। हालांकि, क्लीवलैंड के घरेलू स्टेडियम जैसे माहौल में और क्लीवलैंड के डिफेंस जितना disruptive डिफेंस के खिलाफ, त्रुटि के लिए बहुत कम मार्जिन होगा।

स्टीलर डिफेंस ठीक समय पर बेहतर हो रहा है

जैसे-जैसे स्टीलर का आक्रामक खेल स्थिरता खोजने के लिए संघर्ष करता है, अच्छी खबर यह है कि स्टीलर का डिफेंस एक आत्मविश्वासी, एकजुट इकाई के रूप में विकसित हो रहा है। सीज़न की शुरुआत में, स्टीलर मजबूत रनिंग टीमों के प्रति संवेदनशील थे; हालांकि, पिछले तीन हफ़्तों में, वे इस मुद्दे को हल करने में सक्षम हुए हैं। प्लेऑफ़ में जगह बनाने के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाली टीमों के खिलाफ, पिट्सबर्ग ने बड़े दौड़ को कम करने में बहुत अच्छा काम किया है और अपने गैप अनुशासन में सुधार किया है।

स्टीलर के डिफेंस में किए गए सुधार ब्राउन के खिलाफ स्टीलर की सफलता के लिए महत्वपूर्ण होंगे। ब्राउन अपने टर्नओवर बनाने के अवसरों को अधिकतम करने और खेल जीतने के लिए अपने डिफेंस से फील्ड पोजीशन और गति का उपयोग करने में उत्कृष्ट हैं। इसके अलावा, पिट्सबर्ग तीसरे-डाउन-और-लॉन्ग की स्थिति कितनी हद तक उत्पन्न कर सकता है, इससे क्वार्टरबैक शेदुर सैंडर्स को दी जाने वाली छूट की मात्रा प्रभावित होगी।

क्लीवलैंड की पहचान: डिफेंस किंग है

क्लीवलैंड के सीज़न में उतार-चढ़ाव आए हैं, लेकिन उन्होंने खुद को एक वैध रक्षात्मक टीम के रूप में स्थापित किया है, खासकर घर पर। हंटिंगटन बैंक फील्ड में, ब्राउन प्रति गेम केवल 19.8 अंक देते हैं, जो उन्हें घर पर लीग में सर्वश्रेष्ठ डिफेंस में रखता है।

माइल्स गैरेट उस पहचान का केंद्र बिंदु है। गैरेट सिंगल-सीज़न रिकॉर्ड को टाई करने से एक बोरी दूर है; हालांकि, जब वह स्टीलर का सामना करने की तैयारी करता है तो उसके मन में और भी चीजें होती हैं। गैरेट अधिकांश आक्रामक सुरक्षा योजनाओं के लिए जिम्मेदार है, अपनी गति और एथलेटिसिज्म का उपयोग क्वार्टरबैक पर जल्दी दबाव डालने के लिए करता है। वह घर पर भीड़ से ऊर्जा का उपयोग अपने प्रदर्शन को बढ़ाने के लिए भी करता है, जिसे बहुत कम रक्षात्मक खिलाड़ी कर सकते हैं।

स्टीलर के आक्रामक लाइन के लिए सबसे बड़ी चुनौती ट्रेंच में लड़ाई जीतना होगा। यदि वे सामने की लड़ाई जीतने में विफल रहते हैं, तो इससे कोई फर्क नहीं पड़ेगा कि वे बाकी खेल में कितना अच्छा प्रदर्शन करते हैं।

क्लीवलैंड के लिए रक्षात्मक चुनौतियाँ

क्लीवलैंड ब्राउन को पहले से अपेक्षित चुनौती की तुलना में कहीं अधिक कठिन चुनौती का सामना करना पड़ रहा है। क्वार्टरबैक शेदुर सैंडर्स विकसित होते जा रहे हैं, काफी प्रगति दिखा रहे हैं और आदर्श परिस्थितियों से कम में भी संयम दिखा रहे हैं। हालांकि, अग्रणी रशर, क्विंशोन जडकिंस की हार, क्लीवलैंड के आक्रामक खेल के संतुलन को छीन लेती है। उनके पीछे एक अस्थिर रनिंग अटैक के साथ, सैंडर्स को आदर्श से अधिक बार गेंद फेंकने पर निर्भर रहना पड़ सकता है।

यह सैंडर्स के लिए जोखिम पैदा करता है। पिट्सबर्ग, एक स्थापित टीम, दबाव, छलावे और देर से खेल समायोजन से खेलती है। फिर भी, सैंडर्स ने चुपचाप अपनी पांच शुरुआत में से चार में 17.5 पूर्णता मार्क को पार कर लिया है, यह दर्शाता है कि यदि खेल करीब है तो वह क्लीवलैंड को प्रतिस्पर्धी बने रहने में मदद कर सकता है: मात्रा-आधारित दक्षता के माध्यम से। क्लीवलैंड की आक्रामक फिलॉसफी छोटी थ्रो, ड्राइव को नियंत्रण में रखने और अनुशासित निष्पादन की विशेषता होगी।

विशेषज्ञ भविष्यवाणियां

राष्ट्रीय विश्लेषक अत्यधिक पिट्सबर्ग की ओर झुके हुए हैं, लेकिन अक्सर झिझक के साथ। ईएसपीएन के विशेषज्ञ पैनल खेल के लिए स्टीलर का भारी पक्षधर है। स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड के कर्मचारियों ने सर्वसम्मति से पिट्सबर्ग को चुना है। NFL.com की सोच समान है क्योंकि वे डिफेंसिव साइड ऑफ द बॉल पर स्टीलर के समग्र सुधार और क्लीवलैंड के आक्रामक हमले की सीमित क्षमता का उल्लेख करते हैं।

विश्लेषक मार्जिन पर भी विचार करते हैं और इस बात पर मिश्रित राय रखते हैं कि क्लीवलैंड स्प्रेड को कवर करेगा या नहीं। कुछ विश्लेषकों ने कहा है कि मेटकाफ के बाहर होने के साथ, पिट्सबर्ग को सड़क पर स्प्रेड को कवर करने में औसत से कम सफलता मिली है, जबकि अन्य का मानना ​​है कि पिट्सबर्ग की रनिंग गेम क्लीवलैंड के रन के खिलाफ हालिया संघर्षों का फायदा उठा सकती है।

एएफसी नॉर्थ मैच-अप के सामरिक कुंजी

खेल अंततः ट्रेंच में जीता जाएगा। इस घटना में कि पिट्सबर्ग अपनी रनिंग गेम जल्दी स्थापित कर लेता है, क्लीवलैंड का डिफेंस प्रतिक्रियाशील हो जाता है, और इसलिए, गैरेट का प्रभाव कम हो जाएगा। यदि गैरेट पॉकेट में जल्दी प्रवेश करने में सक्षम है, तो रॉजर्स का आराम का स्तर गायब हो जाएगा।

क्लीवलैंड के लिए मुख्य बात धैर्य का तत्व होगा - समय का कब्ज़ा, फील्ड पोजीशन, और टर्नओवर से बचना संरेखण में होना चाहिए। क्लीवलैंड पिट्सबर्ग को स्कोर करने के लिए छोटे फील्ड देने या गति परिवर्तन बनाने वाले किसी भी गलती प्रदान करने का जोखिम नहीं उठा सकता है।

भविष्यवाणी: एक अपेक्षित परिणाम

पिट्सबर्ग विरोधियों पर स्कोर बनाने के लिए नहीं बना है; वे खेल के दौरान टीमों को थकाने के लिए बने हैं। क्लीवलैंड का डिफेंस इस खेल को करीब रखेगा; क्लीवलैंड को अपने घरेलू मैदान के माहौल और गैरेट की उपस्थिति से मिले मोमेंटम से बढ़ावा मिलेगा। अंततः, पिट्सबर्ग के पास अनुभव और संतुलन होगा, और उनका डिफेंस बेहतर हो रहा है और वह अंततः पिट्सबर्ग को लाभ प्रदान करेगा।

• भविष्यवाणी: पिट्सबर्ग स्टीलर 22 - क्लीवलैंड ब्राउन 16

मैच 02: न्यूयॉर्क जेट्स बनाम न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स

क्लीवलैंड अव्यवस्थित हो सकता है; हालांकि, न्यूयॉर्क स्पष्ट है। हफ़्ते 17 के अनुसार, न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स 12-3 हैं, सड़क पर अचूक हैं, और एएफसी प्लेऑफ़ के शीर्ष स्तर में मजबूती से सुरक्षित हैं। हर जीत का एक अतिरिक्त लाभ होता है; यह या तो डिविजन विजेता, सीडिंग, या होम-फील्ड एडवांटेज का निर्धारण करेगा।

इस मामले में बड़े स्प्रेड क्यों उचित हैं?

NFL में दस अंक या उससे अधिक के स्प्रेड सावधानी का कारण होते हैं। जेट्स इतनी खराब टीम रही है कि अब यह ज्ञात है कि लगभग हर बार जब वे किसी ऐसी टीम के खिलाफ खेलती हैं जो आधी ठीक है, तो वे हार जाएगी, और वे कम से कम तेईस अंकों से हार जाएगी। उन्होंने गेंद के दोनों ओर 'खराब' प्रदर्शन किया है।

ब्रैडी कुक एक ऐसे क्वार्टरबैक हैं जो कड़ी मेहनत करते हैं लेकिन ज्यादा सफल नहीं हुए हैं। उनके ईपीए मेट्रिक्स और आईआर लीग-औसत आक्रामक रेटिंग 100 के मुकाबले दिखाते हैं कि उनका आक्रामक खेल "जीवित रहने" मोड में है। उनके शस्त्रागार में कोई उच्च-स्तरीय आक्रामक खतरा नहीं है। न्यू इंग्लैंड लीग की अभिजात टीमों में से एक होने के कारण, यह अंतर और भी अधिक स्पष्ट हो जाता है।

ड्रेक मे लगातार शांत और कुशल

ड्रेक मे ने अत्यधिक आक्रामक हुए बिना अच्छा प्रदर्शन किया है। उन्होंने 70% समय गेंद फेंकी है जबकि लगातार गेंद को आगे बढ़ा रहे हैं; इन दोनों चीजों को संतुलित करने की उनकी क्षमता उनकी सबसे प्रभावशाली विशेषता है। वह डिफेंस को अच्छी तरह से पढ़ता है, गेंद को ऐसे फेंकता है कि वह समय पर पहुँचती है, और न्यू इंग्लैंड को अपने आक्रामक खेल को बनाए रखने की अनुमति देता है।

जबकि पैट्रियट्स के कुछ प्रमुख रिसीवर को कुछ महत्वपूर्ण चोटें लगी हैं, उनके आक्रामक खेल का डिज़ाइन उन्हें बहुत प्रभावी बने रहने की अनुमति देता है। हंटर हेनरी, जिन्हें आमतौर पर तंग एंड पर अपने आकार के कारण न्यू इंग्लैंड के लिए एक अत्यधिक उत्पादक हथियार के रूप में नहीं देखा जाता है, उस आक्रामक खेल का प्राथमिक केंद्र बिंदु बन गया है, जो उच्च-प्रतिशत रास्तों पर दौड़ता है (जो प्रभावी ढंग से 'घड़ी को चबाते हैं'), तीसरे डाउन को परिवर्तित करता है, और ड्राइव को समाप्त करता है।

खेल नियंत्रण की ओर क्यों झुकेगा

पैट्रियट्स की स्कोरिंग क्षमता उन्हें इस खेल में कुछ फायदा देगी; हालांकि, मुकाबला संभवतः विस्फोटक नहीं होगा बल्कि व्यवस्थित होगा। पैट्रियट्स लंबी ड्राइव को निष्पादित करना, फील्ड पोजीशन को नियंत्रित करना और खेल की घड़ी का प्रबंधन करना पसंद करते हैं, खासकर जैसे-जैसे प्लेऑफ़ नजदीक आ रहे हैं।

जेट्स इस मुकाबले में गति बनाए रखने के लिए आवश्यक आक्रामक दक्षता का उत्पादन करने में असमर्थ रहे हैं और जेट्स के लिए अधिकांश ड्राइव स्कोर करने के लिए पर्याप्त करीब पहुंचने से पहले ही रुक गई हैं, जिसके परिणामस्वरूप बहुत सारे पंट हुए हैं बजाय डिफेंस पर दबाव डालने के। जेट्स के लिए किसी भी शॉर्ट फील्ड अवसर या डिफेंसिव टचडाउन की अनुपस्थिति में, स्कोरिंग इस खेल में अपेक्षाकृत स्थिर और शांत रहनी चाहिए।

सट्टेबाजी तर्क और खेल स्क्रिप्ट

पैट्रियट्स 10+ पॉइंट पसंदीदा के रूप में खुले थे, इसका एक कारण था; वे गेंद के दोनों ओर न्यूयॉर्क की तुलना में बहुत अधिक कुशल रहे हैं। हालांकि, डिविजनल परिचितता और देर-साल की रूढ़िवादिता दोनों एक बैकडोर कवर के लिए एक रास्ता प्रदान कर सकते हैं। सट्टेबाजी के लिए कुल अंडर की ओर झुकाव है। न्यू इंग्लैंड गति तेज किए बिना स्कोर कर सकता है। जेट्स को ड्राइव स्थापित करने में समस्याएं हैं। फील्ड गोल अंडर को बनाए रखने का तरीका है - टचडाउन के बजाय फील्ड गोल और पजेशन के बजाय पंटिंग।

• भविष्यवाणी अंतिम स्कोर: पैट्रियट्स 24, जेट्स 10

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दो खेल और एक पाठ

हफ़्ते 17 सभी टीमों के भ्रम को दूर करता है। क्लीवलैंड में, प्रतिद्वंद्विता फुटबॉल क्रूरता, धैर्य और प्लेऑफ़ माहौल के दबाव से बचने के बारे में है। न्यू जर्सी में, संरचना और अनुशासन और कुशलता एक दावेदार और पुनर्निर्माण के बीच अंतर पैदा करते हैं।