Đối với Athletic Bilbao, bản nhạc hiệu UEFA Champions League vang lên tại San Mamés vào ngày 16 tháng 9 năm 2025, lúc 04:45 PM UTC sẽ mang ý nghĩa nhiều hơn là chỉ bắt đầu một trận đấu bóng đá khác, nó sẽ có giá trị hơn 82 năm chờ đợi trước đó và sẽ thể hiện vinh quang châu Âu cuối cùng đã trở lại với Athletic Bilbao. Gã Khổng Lồ xứ Basque trở lại UCL sau mười một năm, và cùng với đó là một trong những thử thách khó khăn nhất có thể vượt qua: các trận đấu UCL. Trong những năm gần đây, Arsenal của Arteta chắc chắn đã trở thành một trong những đội bóng ổn định nhất, điều này làm cho cuộc đối đầu này càng thêm thú vị.

Đối với Arsenal, trận đấu này đại diện cho một bước tiến nữa trong quá trình phát triển dưới sự dẫn dắt của Arteta, đưa họ từ một đội bóng tầm trung Premier League trở thành một đội bóng hàng đầu hiện nay, tham dự giải đấu danh giá nhất của bóng đá châu Âu. Arsenal đã tiến vào tứ kết mùa giải 2023-24 và bán kết mùa giải 2024-25, và rất mong muốn cuối cùng sẽ chinh phục được giải đấu duy nhất vẫn còn lẩn tránh họ.

Nhưng San Mamés – được mệnh danh là “La Catedral” (Nhà thờ) – không chỉ là một điểm đến bình thường. Đó là một lò lửa của đam mê, lịch sử và bản sắc. Athletic Bilbao, với sự kiên định chỉ sử dụng cầu thủ xứ Basque, đã định hình nên một ý thức bản sắc mạnh mẽ cho họ, sẽ dựa vào bản sắc đó, cũng như sự cổ vũ cuồng nhiệt của người hâm mộ và sự tỏa sáng của các cầu thủ như Nico Williams và Oihan Sancet, để phá vỡ lối chơi của Arsenal. 

Đây không chỉ là một trận đấu đơn thuần. Đây là truyền thống đối đầu tham vọng. Di sản đối đầu sự tiến hóa. Sư Tử đấu với Pháo Thủ. 

Trong gần 2 thập kỷ, câu chuyện của Arsenal ở châu Âu là những khoảnh khắc suýt thành công và những nỗi thất vọng đau lòng. Ký ức về trận thua Barcelona trong trận chung kết năm 2006 vẫn còn ám ảnh người hâm mộ của họ, và việc liên tục bị loại dưới tay các ông lớn châu Âu đã trở thành điều thường xuyên dưới thời Arsène Wenger. 

Tuy nhiên, ngày nay, Arteta đã khôi phục lại niềm tin cho một câu lạc bộ mà trong 2 mùa giải gần đây đã trưởng thành trở thành những ứng cử viên thực sự:

Arteta đã xây dựng một đội hình cân bằng giữa sức trẻ và kinh nghiệm, cùng với sự khéo léo và linh hoạt về chiến thuật. Những cầu thủ như Martín Zubimendi, Eberechi Eze và Viktor Gyökeres đã bổ sung chất lượng và chiều sâu, và những ngôi sao đã khẳng định tên tuổi như Martin Ødegaard và Bukayo Saka tiếp tục thúc đẩy đội bóng tiến lên.

Sự vấp ngã của Arsenal trong trận mở màn trước Liverpool tại Premier League có thể đã khiến giới truyền thông nước ngoài ngạc nhiên, nhưng chiến thắng ấn tượng 3-0 trước Nottingham Forest vào cuối tuần – được truyền cảm hứng bởi cú đúp của Zubimendi – đã cho thấy họ vẫn còn sức mạnh cần thiết. Champions League là một giải đấu khác biệt về nhiều mặt, và họ biết rằng những đêm thi đấu xa nhà như vậy sẽ định đoạt chiến dịch của họ.

Đối với Athletic Bilbao, đây không chỉ là một trận đấu đơn thuần – đó là một lễ kỷ niệm của sự kiên trì và bản sắc. Đã tám năm kể từ lần cuối cùng họ tham dự vòng bảng Champions League, khi họ bị loại dưới tay Porto, Shakhtar và BATE Borisov. Kể từ đó, họ đã bị lãng quên sau ba ông lớn của Tây Ban Nha, với một vài khoảnh khắc ở Europa League, nhưng luôn chiến đấu để giành lại vị thế trong giới tinh hoa của La Liga.

Athletic đang thể hiện sự tự tin trở lại dưới thời Ernesto Valverde. Vị trí thứ tư tại La Liga mùa trước có thể được coi là một chiến thắng. Nó đã đưa họ trở lại Champions League, và họ đến đây không phải với tư cách là những kẻ yếu thế vui mừng vì có mặt trong giải đấu, mà là một câu lạc bộ muốn thể hiện rằng họ có thể cạnh tranh với những đội xuất sắc nhất.

San Mamés sẽ là pháo đài của họ. Đó là một bầu không khí không giống bất kỳ nơi nào khác, đã đánh gục nhiều đội khách. Đối với Arsenal, đó vừa là một thử thách vừa là một nghi thức trưởng thành.

Đây là cuộc gặp gỡ chính thức đầu tiên giữa Arsenal và Athletic Bilbao.

Sân khấu đã được thiết lập cho một cuộc đọ sức chiến thuật hấp dẫn.

Trận đấu này sẽ được định hình bởi phong cách:

Valverde thực tế nhưng táo bạo. Dự kiến sơ đồ 4-2-3-1, với ý định phản công bằng những pha chuyển đổi tốc độ.

Arteta chủ trương sơ đồ 4-3-3 dựa trên kiểm soát bóng và thế trận.

Dự kiến Arsenal sẽ kiểm soát bóng phần lớn (~60%), nhưng mỗi khi Arsenal thoát khỏi áp lực, Athletic sẽ tìm cách phản công nhanh.

Arsenal, với đội hình sâu hơn và kinh nghiệm châu Âu dày dặn hơn, sẽ có lợi thế, nhưng cuối cùng Bilbao sẽ ghi được bàn thắng trước người hâm mộ của họ.

Hãy mong đợi một cuộc chiến, một cuộc chiến đầy cảm xúc. Bilbao sẽ khiến họ phải đổ mồ hôi nhưng có lẽ sẽ thử thách sự trưởng thành của Arsenal ở đấu trường châu Âu.

Đối với Athletic Bilbao, sự trở lại Champions League là một câu chuyện về sự bền bỉ, truyền thống và niềm tự hào. Dù thắng hay thua, San Mamés sẽ gầm lên như chưa từng trong một thập kỷ. Đối với Arsenal, đó là một giai đoạn khác trong hành trình của họ từ “những kẻ suýt thành công” trở thành những ứng cử viên nghiêm túc trên sân khấu châu Âu.