Manchester, một thành phố mà bóng đá còn hơn cả một trò chơi; đó là máu, là bản sắc và là sự kình địch. Khi Manchester City và Manchester United đối đầu, cả thế giới như ngừng lại. Màu xanh và màu đỏ tràn ngập các con phố, các quán rượu bùng nổ với những bài hát chiến đấu, và sự căng thẳng bao trùm mọi ngóc ngách của thành phố. Nhưng bước vào cuộc đụng độ năm 2025 tại Etihad, câu chuyện dường như khác biệt. City, thường rất sắc bén và có phương pháp dưới sự chỉ đạo của Pep Guardiola, đột nhiên có vẻ mong manh. Những chấn thương gần đây của các cầu thủ như Kevin De Bruyne, John Stones và Josko Gvardiol đã ảnh hưởng đến sự gắn kết của họ trên mọi tuyến; sự vắng mặt không thể bù đắp của Phil Foden khiến City thiếu đi tia sáng sáng tạo, và ngay cả sát thủ săn bàn Erling Haaland đôi khi cũng có vẻ lạc lõng như một con ngỗng trong cơn bão tuyết. 

Ngoài sân cỏ, và trên khắp các thành phố, nửa đỏ của Manchester đang sôi sục; Manchester United của Rúben Amorim không hoàn hảo, nhưng họ đang sống. Họ nhanh nhẹn, không sợ hãi và có tổ chức. Họ không còn là đội yếu thế dễ dàng sụp đổ dưới áp lực của City, và với Bruno Fernandes điều phối, Bryan Mbeumo khai thác khoảng trống, và Benjamin Šeško kết thúc trận đấu một cách tàn nhẫn, United dường như sẵn sàng chiến đấu với City. 

Trong sự nghiệp đồ sộ của Pep Guardiola, ông đã dành phần lớn 20 năm để hoàn thiện nghệ thuật kiểm soát. Loại kiểm soát buộc đối thủ phải làm mọi thứ nhưng lại bóp nghẹt họ đến mức không còn oxy. Tuy nhiên, trong dịp này, những vết nứt đã xuất hiện trong kế hoạch của Guardiola. Với cầu thủ sáng tạo tấn công xuất sắc nhất (De Bruyne) và hậu vệ chơi bóng tốt nhất (Stones) vắng mặt, City thiếu sự cân bằng phù hợp ở tuyến giữa. Rodri dường như phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm, và giờ đây chúng ta có thể kéo giãn City, và hệ thống của họ có thể lung lay.

Ngược lại, Amorim lại phát triển mạnh mẽ trong sự hỗn loạn. Hệ thống 3-4-3 của ông biến đổi thành 3-4-2-1 đầy bùng nổ trong các pha chuyển đổi. Kế hoạch thi đấu đơn giản nhưng chết người: hấp thụ áp lực, sau đó tung Bruno, Mbeumo và Šeško vào phản công. Hàng thủ dâng cao của City là điểm yếu, và United biết điều đó.

Chiến binh Viking của City được sinh ra cho sự hỗn loạn, nhưng ngôi sao trẻ của United, Leny Yoro, và Matthijs de Ligt dày dạn kinh nghiệm sẽ chiến đấu hết mình để ngăn chặn anh.

Rodri là người điều phối điềm tĩnh, trong khi Bruno là người tạo ra sự hỗn loạn. Ai chiến thắng trong cuộc chiến ở tuyến giữa sẽ quyết định dòng chảy của trận đấu.

Tốc độ đối đầu với rủi ro. Nếu United phản công đúng thời điểm, City có thể gặp khó khăn trong việc kèm cặp cả hai cầu thủ.

Manchester Derby không được xây dựng dựa trên số liệu thống kê; nó được xây dựng từ lịch sử, những vết sẹo và những đêm kỳ diệu.

Mùa trước tại Etihad: City 1–2 United (một chiến thắng sốc của United).

Mỗi trận derby đều thêm một chương mới. Đôi khi đó là cơn thịnh nộ của Haaland, đôi khi là phép thuật của Rashford, đôi khi là Bruno quát trọng tài. Một điều chắc chắn: thế giới dõi theo, và thành phố bùng cháy với niềm đam mê.

Các trận derby thường đi ngược lại logic nhưng lại bộc lộ các xu hướng, vì vậy:

Đối với Manchester City, đây hoàn toàn là về niềm kiêu hãnh. Họ đơn giản là không thể chấp nhận thua hai trận derby Etihad liên tiếp. Di sản của Guardiola đòi hỏi sự thống trị.

Đối với Manchester United, họ đang hướng tới cuộc cách mạng. Dự án của Amorim còn non trẻ, nhưng đầy hứa hẹn, và một trận derby khác sẽ tiếp nối xu hướng gần đây cho thấy họ không còn là đội bóng sống dưới cái bóng của City. Cuối cùng, trận derby này không chỉ định đoạt bảng xếp hạng – nó sẽ định đoạt các câu chuyện, các tiêu đề và những ký ức.

• Dự đoán tỷ số cuối cùng: Manchester City 2 - 1 Manchester United

• Các cược tốt nhất: Cả hai đội ghi bàn + Trên 2.5 bàn thắng