ملعب أولد ترافورد، مانشستر، يعرف جيداً كيف يقدم لحظات درامية. سواء كانت مباريات الاختبار حيث تتأرجح الفرق مع الطقس أو مباريات T20 عندما تتساقط الألعاب النارية من العصا والكرة، فقد وفر الملعب والمكان التوتر والعاطفة والمسرح الرياضي الخالص مراراً وتكراراً. في هذه الحالة، في 12 سبتمبر 2025، ستكتب إنجلترا وجنوب أفريقيا فصلاً آخر في تقرير مباراة أولد ترافورد مع المباراة الدولية العشرين الثانية من السلسلة المكونة من ثلاث مباريات على المحك. 

تصل إنجلترا طازجة من هزيمة DLS مؤلمة كان يمكن تجنبها بسهولة وتجد نفسها وظهورها على الحائط. جنوب أفريقيا تشم أمل التقدم 2-0 في السلسلة وبالتالي الزخم نحو كأس العالم T20 العام المقبل. المخاطر هائلة – وكذلك تداعيات هذه المباراة – إنها تقدم 1-0 لجنوب أفريقيا قبل مباراة حاسمة لإبقاء السلسلة على قيد الحياة لإنجلترا وعدم السماح لجنوب أفريقيا بالأمل في التقدم 2-0 في السلسلة. 

الأمطار أخفت الكثير من الكريكيت في كارديف، لكن لوحة النتائج ظلت تقول أن جنوب أفريقيا فازت بفارق 14 ركضة (بطريقة DLS). سعي إنجلترا لتحقيق 69 ركضة في 5 أوفرز كان محمومًا وفوضويًا ومخيبًا للآمال. هاري بروك، قائد إنجلترا، وصف الأمر بأنه "فوضى بعض الشيء"، ولم يكن مخطئًا. 

الآن، الضغط بالكامل على أصحاب الأرض. الخسارة في مانشستر، وستنتهي السلسلة. الفوز، وستكون مباراة ساوثهامبتون هي المباراة الفاصلة التي تستحقها.

الثقة من جانب جنوب أفريقيا في أعلى مستوياتها. لقد هزموا إنجلترا في 4 من آخر 5 مباريات T20، وهذا يشمل كأس العالم أيضاً. نجومهم الشباب مثل ديوالد بريفيس، تريستان ستوبس، ودونوفان فيريرا يزدهرون. كاجيسو رابادا لا يزال صخرتهم، لا يتزعزع.

القصص متداخلة، والطاقة كهربائية. أولد ترافورد مستعد.

لطالما اعتمد فريق إنجلترا للكرات البيضاء على عدم الخوف. في الآونة الأخيرة، ومع ذلك، هناك علامات على الإرهاق. أظهرت هزيمة كارديف بعض المشاكل المألوفة: الاعتماد المفرط على جوس بتلر، عدم الثبات في الترتيب الأعلى، وعدم قدرة الرماة على إنهاء الأشواط.

إذا كان هناك رجل واحد يمكنه الأداء بشكل جيد في أولد ترافورد، فهو جوس بتلر. بعد أن لعب مع فريق مانشستر أوريجينالز في The Hundred، فهو يعرف الملعب جيدًا. إنه أيضًا في حالة ممتازة، حيث سجل نصف قرن متتالي في ODI قبل سلسلة T20، ولديه تاريخ من الأشواط الفائزة بالمباريات في المباريات المهمة. سيكون بتلر قلب إنجلترا مرة أخرى.

قد يكون هاري بروك موهبة الضرب الأكثر إشراقًا في إنجلترا، لكن القيادة تأتي بضغوط إضافية. انتهت أول مباراة T20 له كقائد بـ "بطة" وخسارة. يجب على بروك أن يقود من الأمام، ليس فقط من الناحية التكتيكية، ولكن بالضرب، في مانشستر. سيقع بروك تحت الضغط إذا فشل مرة أخرى.

المُسدد السريع الأول في إنجلترا غاب عن مباراة كارديف، حيث تم إراحته بسبب الظروف السيئة. من المتوقع أن يراه أولد ترافورد عائداً وفي ظروف أفضل. سرعة آرتشر الخام وتهديده في اقتناص الأهداف هو ما تحتاجه إنجلترا للحفاظ على الضغط على وسط ترتيب جنوب أفريقيا الشاب. 

إذا قدم آرتشر أداءً جيداً، ستكون إنجلترا مستعدة. إذا لم يقدم آرتشر أداءً جيداً، فقد تبدأ فرص إنجلترا في المباراة والسلسلة في الانزلاق.

اشتهرت جنوب أفريقيا بأنها "مُخفق" في عصور سابقة، لكن هذه المجموعة تبدو مختلفة. إنهم شباب، لا يعرفون الخوف، ومدمرون تماماً بالعصا في أيديهم. 

ديوالد بريفيس، الملقب بـ "طفل AB"، لم يعد موهبة ناشئة. ضرباته الرائعة وضرباته القوية جعلته الضارب الأكثر خطورة في جنوب أفريقيا. ديوالد ضد آرتشر ضد الهجوم السريع من إنجلترا سيكون حقاً كريكيت من الطراز الأول.

إذا كان هناك رجل واحد يعتبر فوز كارديف، فهو دونوفان فيريرا، الذي حطم ثلاث ضربات ست في 25 ركضة دون خسارة واختير رجل المباراة. جنباً إلى جنب مع تريستان ستوبس، الضارب الجريء بحد ذاته، يبدو وسط ترتيب جنوب أفريقيا وكأنه صُنع في معمل لتدمير الرماة كما نعرفهم. 

مع إصابة لونجي نجيدي واستبعاد كيشاف ماهاراج، تزداد الحاجة إلى رابادا أكثر من أي وقت مضى. تذكيرنا بطرد فيل سالت في كارديف في الكرة الأولى ذكّرنا جميعاً بأنه قلب جنوب أفريقيا بالكرة. في أولد ترافورد، يمكن أن يحدد رابادا ضد بتلر المباراة.

لعبت المنتخبات الوطنية لإنجلترا وجنوب أفريقيا ضد بعضها البعض 27 مرة في T20I، مع تقدم بروتياس بـ 14 فوزًا مقابل 12 لإنجلترا وفوز واحد لم تسفر عن نتيجة.

كانت هناك بعض الذكريات الأيقونية:

قد لا تكون هذه المنافسة على مستوى الهند وباكستان أو The Ashes، لكنها مليئة بالالتواءات، خيبات الأمل، والعروض الفردية الرائعة.

الكريكيت لعبة مبارزات مصغرة – في أولد ترافورد، قد تكون هناك العديد من المبارزات التي قد تفضل فريقاً معيناً.

أي فريق يفوز بمعظم المبارزات الفردية سيكون له الأفضلية في هذه السلسلة T20I.

أولد ترافورد هو أحد أكثر ملاعب T20 تكافؤًا في المملكة المتحدة، بمتوسط نتيجة شوط أول يبلغ 168، وعادة ما تعتقد الفرق أن 180 هو نتيجة آمنة للدفاع عنها.

يشير توقعات يوم الجمعة إلى أنها ستكون غائمة جزئيًا ولكن جافة – ظروف عالية الجودة للكريكيت.

تقول توقعات الفوز الحالية:

لكن جنوب أفريقيا تسير بزخم، وإنجلترا ليست ثابتة، لذا فهذه مواجهة أكثر تقاربًا مما تبدو. من المرجح أن تكون القرعة مهمة – نفضل المطاردة في أولد ترافورد، وقد يحدد هدف يتراوح بين 180-190 المباراة.

الكريكيت لا يُلعب أبداً في عزلة. سترغب إنجلترا في إظهار أن الخسارة على أرضها لا تقلل من كرامتها وإثبات أن عهدها من الهيمنة في T20 ليس على وشك الانهيار. بالنسبة لجنوب أفريقيا، يريدون توضيح أنهم يمكنهم تجاوز صورهم النمطية القديمة والفوز بالمباريات الكبيرة خارج أرضهم.

بمعاني كثيرة، هذا صراع هوية:

لعبت جنوب أفريقيا كالفريق الأفضل وهيمنت مؤخراً، لكن أولد ترافورد يبدو أنه يرجح الكفة مرة أخرى لصالح إنجلترا. مع تألق بتلر، ومع عودة آرتشر ربما لإحداث فوضى في الترتيب الأعلى لجنوب أفريقيا، ستمتلك إنجلترا ما يكفي من القوة لتعديل السلسلة.

عندما تلتقي إنجلترا وجنوب أفريقيا على عشب أولد ترافورد، ستكون هذه أكثر من مجرد مباراة ضرب ورمي. سيكون الأمر يتعلق بفخر أمة ممزقة تستعيد نفسها واندفاع أمة يحمل زخمًا. كل ركضة، وكل ويكيت، وكل ستة ستعني شيئًا.

بينما تلمع أضواء شمال إنجلترا في مانشستر، فإن النتيجة مؤكدة: ستصبح هذه فصلاً هامًا في تاريخ وسياق إنجلترا ضد جنوب أفريقيا.

• التوقع - فوز إنجلترا وتعديل السلسلة إلى 1-1.