Old Trafford v Manchesteru jistě umí předvést dramatické momenty. Ať už jde o testovací zápasy, kde se týmy mění s počasím, nebo o zápasy T20, když z pálky a míčku létají ohňostroje, hřiště a místo konání opakovaně poskytují napětí, vášeň a čisté sportovní divadlo. V tomto případě, 12. září 2025, Anglie a Jihoafrická republika napíší další kapitolu do reportu ze zápasu na Old Trafford s druhou T20I třízápasové série v sázce. 

Anglie přijíždí čerstvá po zlomyslné porážce dle DLS, které se dalo docela snadno vyhnout, a ocitá se zády ke zdi. Jihoafrická republika cítí naději na vedení 2-0 v sérii a tím i na momentum směrem k T20 World Cupu příští rok. Sázky jsou obrovské – stejně jako dopady tohoto zápasu – jde o vedení 1-0 pro Jihoafrickou republiku před klíčovým zápasem, aby Anglie udržela sérii naživu a nedovolila Jihoafrické republice doufat ve vedení 2-0 v sérii. 

Déšť sice v Cardiffu zkalil velkou část kriketu, ale na výsledkové tabuli stále stálo, že Jihoafrická republika vyhrála o 14 běhů (metoda DLS). Snaha Anglie o 69 běhů v 5 overech byla zběsilá, chaotická a zklamávající. Harry Brook, kapitán Anglie, to nazval „trochu zmatkem“, a nemýlil se. 

Nyní je veškerý tlak na domácí. Pokud v Manchesteru prohrají, série skončí. Pokud vyhrají, zápas v Southamptonu bude finálovým rozhodujícím zápasem, jakým si zaslouží být.

Sebevědomí na straně Jihoafrické republiky je na vrcholu. V posledních 5 zápasech T20 porazili Anglii 4krát, včetně zápasů na Světových pohárech. Jejich mladší hvězdy jako Dewald Brevis, Tristan Stubbs a Donovan Ferreira rozkvétají. Kagiso Rabada je stále jejich skálou, neotřesitelnou.

Příběhy jsou hutné a energie elektrická. Old Trafford je připraven.

Anglický tým pro bílou míčovou hru se vždy pyšnil tím, že je bez bázně. V poslední době se však objevují známky únavy. Porážka v Cardiffu odhalila některé známé problémy: přílišnou závislost na Josse बटlera, nekonzistentnost v horní části sestavy a neschopnost nadhazovačů dokončit směny.

Pokud existuje jeden hráč, kterému se na Old Trafford může dařit, je to Jos Buttler. Jelikož hrál za Manchester Originals v The Hundred, hřiště velmi dobře zná. Je také ve vynikající formě, když před sérií T20 zaznamenal dvě polo-století v ODI za sebou a má historii zápasy rozhodujících směn v důležitých zápasech. Buttler bude opět tepem Anglie.

Harry Brook může být nejjasnějším pálkařským talentem Anglie, ale kapitánství s sebou nese dodatečný tlak. Jeho první zápas T20 jako kapitána skončil nulou a prohrou. Brook musí vést zepředu, nejen taktickými rozhodnutími, ale i pálkou, v Manchesteru. Brook se ocitne pod tlakem, pokud znovu selže.

Anglický přední rychlý nadhazovač vynechal zápas v Cardiffu, protože byl odpočat kvůli hrozným podmínkám. Old Trafford by ho měl vidět zpět a v lepších podmínkách. Archerova syrová rychlost a hrozba braní branek jsou tím, co Anglie potřebuje k udržení tlaku na mladý střední řad Anglie. 

Pokud Archer podá výkon, Anglie bude připravena. Pokud Archer nepodá výkon, šance Anglie v zápase a sérii by se mohly začít rozplývat.

Jihoafrická republika byla v minulosti známá jako „čokery“ (týmy, které selžou v klíčových momentech), ale tato skupina vypadá jinak. Jsou mladí, bez bázně a absolutně drtiví s pálkou v ruce. 

Dewald Brevis, přezdívaný „Baby AB“, už není jen zázrak. Jeho oslnivé údery a legitimní síla z něj udělaly nejnebezpečnějšího pálkaře Jihoafrické republiky. Dewald proti Archerovi proti rychlému nadhazovacímu útoku z Anglie bude skutečně divácky atraktivním kriketem.

Pokud někdo přispěl k vítězství v Cardiffu, byl to Donovan Ferreira, který ve své neporažené 25 trefil tři šestky a získal cenu pro hráče zápasu. Spolu s Tristanem Stubbsim, sám o sobě bez bázně hrajícím hitterem, střed Jihoafrické republiky vypadá, jako by byl vyroben v laboratoři, aby porazil nadhazovače, jak je známe. 

S Lungi Ngidim zraněným a Keshav Maharajem vyřazeným, Rabada je nyní potřeba více než kdy jindy. Jeho vyřazení Phila Salta v Cardiffu hned v první míči nám všem připomnělo, že je srdcem Jihoafrické republiky s míčem v ruce. Na Old Trafford by mohl Rabada proti Buttlerovi definovat zápas.

Národní týmy Anglie a Jihoafrické republiky spolu odehrály 27 zápasů T20I, přičemž Proteas vedou s 14 výhrami proti 12 Anglie a jeden zápas neměl výsledek.

Bylo tu několik ikonických vzpomínek:

Tato rivalita možná není na úrovni Indie vs Pákistánu nebo Ashes, ale má spoustu zvratů, zlomených srdcí a pozoruhodných individuálních výkonů.

Kriket je hra mini-soubojů – na Old Trafford by mohlo být mnoho soubojů, které by mohly nahrávat konkrétnímu týmu.

Tým, který vyhraje nejvíce individuálních soubojů, bude mít pravděpodobně navrch v této sérii T20I.

Old Trafford je jedním z nejvyrovnanějších T20 hřišť ve Spojeném království, s průměrným skóre prvního innings 168, a týmy obvykle považují 180 za bezpečný počet pro obhajobu.

Předpověď na pátek naznačuje, že bude částečně zataženo, ale sucho – kvalitní podmínky pro kriket.

Současné předpovědi výhry uvádějí:

Ale Jihoafrická republika má momentum a Anglie není konzistentní, takže toto je těsnější zápas, než se zdá. Hod mincí bude pravděpodobně důležitý – na Old Trafford preferujeme pronásledování a cíl 180-190 může rozhodnout zápas.

Kriket se nikdy nehraje izolovaně. Anglie bude chtít ukázat, že domácí porážka nesnižuje jejich hrdost, a dokázat, že jejich vláda T20 dominance není na pokraji kolapsu. Jihoafrická republika chce ilustrovat, že dokáže překonat své staré stereotypy a vyhrávat velké zápasy mimo domov.

V mnoha ohledech je toto střet identit:

Jihoafrická republika hrála jako lepší tým a nedávno dominovala, ale Old Trafford zdá se, že rovnováhu vrací ve prospěch Anglie. S Buttlerem v ohni a s Archerem pravděpodobně vracejícím se, aby způsobil zkázu na horní části sestavy Jihoafrické republiky, by Anglie měla mít dostatek síly k vyrovnání série.

Když se Anglie a Jihoafrická republika setkají na trávníku Old Trafford, bude to víc než jen hra s pálkou a míčem. Bude to o hrdosti narušeného národa, který se vykupuje, a o impulzu momentum národa. Každý běh, každý wicket, každá šestka bude mít svůj význam.

Jak se světla severní Anglie jasně třpytí v Manchesteru, výsledek je jistý: toto se stane významnou kapitolou v historii a historickém kontextu Anglie vs Jihoafrická republika.

• Předpověď – Anglie vyhraje a vyrovná sérii na 1-1.