Το Merseyside Derby δεν είναι ποτέ απλώς ένας ποδοσφαιρικός αγώνας. Είναι ένα πολιτιστικό, ιστορικό και σύγχρονο δράμα τυλιγμένο σε ενενήντα λεπτά ενέργειας. Στις 20 Σεπτεμβρίου 2025 (11:30 π.μ. UTC), το Anfield επρόκειτο και πάλι να φιλοξενήσει το διπλό του Merseyside σε αυτό που θα είναι η 247η έκδοση αυτού του παιχνιδιού που καθορίζει γενιές. Και αυτή τη φορά, διακυβεύονται πολλά περισσότερα από τους τρεις βαθμούς. Η Liverpool, η πρωταθλήτρια της Premier League, είναι αήττητη στην καμπάνια μέχρι στιγμής, ενώ η Everton βρίσκεται σε νέα ύψη με τον προπονητή David Moyes στο τιμόνι και την αστρική μεταγραφή του Jack Grealish να προσθέτει ηλεκτρισμό στη μπλε πλευρά του Merseyside.

Η Liverpool εισέρχεται στο Anfield όχι απλώς αήττητη, αλλά απλά ατάραχη. Τέσσερις νίκες σε τέσσερις αγώνες στην Premier League, που κορυφώθηκαν με ένα midweek παιχνίδι Champions League εναντίον της Atletico Madrid, το οποίο ολοκληρώθηκε με κεφαλιά του Virgil van Dijk στο 92ο λεπτό για να σφραγίσει μια νίκη με 3-2. Καθαρά πράγματα αρχηγού, που ενσωματώνουν μια ομάδα της Liverpool που απλώς δεν αποδέχεται τίποτα λιγότερο από τη μέγιστη βαθμολογία. Υπό τον Arne Slot, η ομάδα έχει αποκτήσει ένα άλλο βήμα ενέργειας, ικανή να παίζει με ένταση πρέσινγκ ενώ έχει έναν ρευστό ρυθμό επίθεσης. Ο Florian Wirtz, η ακριβή γερμανική απόκτηση, αν και δεν έχει ακόμη παράσχει την πρώτη του συμβολή σε γκολ, η διαίσθηση και η κίνησή του από μόνες τους υποδηλώνουν ότι θα ήταν θέμα χρόνου. Πίσω του καθόταν ο Mohamed Salah, ο οποίος παραμένει το πιο λαμπρό φως τους, παρέχοντας νικητήρια γκολ στο τέλος, ενόχληση όταν τον φάουλ, και βάζοντας τους αμυντικούς σε χάος.

Αντίθετα, η Everton δεν είναι η εύθραυστη ομάδα που έχουμε δει τα τελευταία δύο χρόνια. Ο Moyes έχει χτίσει ανθεκτικότητα, και οι μεταγραφές του ήταν έξυπνες. Ο Jack Grealish έχει ήδη παράσχει τέσσερις ασίστ σε τέσσερις ισοπαλίες με δανεισμό από την Manchester City, υπενθυμίζοντας σε όλους ότι ήταν ο παίκτης με τη μεγαλύτερη αξία στην ιστορία της Premier League και ο Kiernan Dewsbury-Hall προσθέτει πεισματική παρουσία στο κέντρο του γηπέδου, και η ικανότητα του James Garner να προσαρμόζεται τον έχει κάνει "game-changer". Οι Toffees βρίσκονται έκτοι στον βαθμολογικό πίνακα, με νίκες επί των Brighton και Wolves, οπότε έχουν δείξει τις τελευταίες εβδομάδες ότι μπορούν να προκαλέσουν ζημιά στις ομάδες. Ωστόσο, αυτή είναι η πρώτη τους πραγματική δοκιμασία εναντίον μιας ομάδας "big six"—και δεν υπάρχει μεγαλύτερη από το Anfield, όπου η Everton έχει κερδίσει μόνο μία φορά τα τελευταία 25 χρόνια. 

Η Liverpool του Slot λειτουργεί σε σχηματισμό 4-2-3-1, ο οποίος ευδοκιμεί στην ταχύτητα, την κίνηση και τις υπερφορτώσεις. Με τον Frimpong πίσω στην δεξιά πλευρά, οι κεντρικοί αμυντικοί είναι το εκφοβιστικό δίδυμο των Konaté και Van Dijk, και οι Robertson και Kerkez παρέχουν βάθος στην αριστερή πλευρά. Στη μεσαία γραμμή, οι Mac Allister και Szoboszlai παρέχουν ισορροπία, δημιουργικότητα και επιθετικότητα. Είναι μια τριάδα στην επίθεση με τους Wirtz και Gakpo να εναλλάσσονται ελεύθερα στις θέσεις τους, τον Salah να κινείται από την πτέρυγα, και τον Isak ή τον Ekitike να λειτουργούν ως η αιχμή του δόρατος. Αυτή είναι μια ομάδα που κυριαρχεί στην κατοχή, αλλά μπορεί επίσης να χτυπήσει αργά για να κλέψει αγώνες, όπως έχουν δείξει τα γκολ της τελευταίας στιγμής αυτή τη σεζόν. 

Από την άλλη πλευρά, η Everton ευνοεί ένα πειθαρχημένο σύστημα 4-2-3-1, αλλά η δομή συχνά ποικίλλει και μεταμορφώνεται σε ένα συμπαγές αμυντικό μπλοκ. Οι Tarkowski και Keane θα πρέπει να παραμείνουν σταθεροί απέναντι στην επιθετική πίεση της Liverpool, ενώ ο Garner μπορεί να βρεθεί σε μια άγνωστη θέση αριστερού μπακ ξανά λόγω του τραυματισμού του Mykolenko. Οι Grealish και Ndiaye θα μεταφέρουν το δημιουργικό φορτίο της τροφοδοσίας του επιθετικού, Beto, του οποίου η φυσικότητα θα έδινε στην Everton μια πολύ αναγκαία διέξοδο στην μετάβαση. Ο Moyes θα ήθελε η ομάδα του να απογοητεύσει την Liverpool, να αντέξει την καταιγίδα, και να εξαπολύσει γρήγορες μεταβάσεις μέσω αντεπίθεσης. Το θέμα είναι ότι η Liverpool έχει μέσο όρο 2,6 γκολ στους εντός έδρας αγώνες αυτή τη σεζόν, αλλά η Everton έχει μέσο όρο μόνο 1,0 στους εκτός έδρας αγώνες.

Η ιστορία ευνοεί την Liverpool. Στα τελευταία 20 ντέρμπι σε όλους τους αγώνες, οι Reds έχουν κερδίσει 11, έχουν φέρει 7 ισοπαλίες και έχουν χάσει μόνο 2. Το ρεκόρ τους στο Anfield είναι ακόμα πιο ευνοϊκό, κερδίζοντας τις τελευταίες τέσσερις εντός έδρας αναμετρήσεις τους από την σοκαριστική νίκη της Everton με 2-0 τον Φεβρουάριο του 2021, συμπεριλαμβανομένων τριών από τις τελευταίες τέσσερις στο Anfield που έληξαν 2-0 υπέρ της Liverpool.

Για τους στοιχηματιστές, αυτό οδηγεί σε μερικές αναγνωρίσιμες αγορές αξίας:

Τα στατιστικά λένε μια ιστορία, αλλά το Merseyside Derby λέει πάντα τη δική του. Η προετοιμασία είναι ηλεκτρισμένη, οι μονομαχίες πετούν, και και οι δύο πλευρές βλέπουν τα συναισθήματά τους να εντείνονται καθώς οι παίκτες διασχίζουν το κατώφλι του Stanley Park. Ο Darren England, ο διαιτητής που έχει καταγραφεί, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα βγάλει κάρτες στους παίκτες, και κατά μέσο όρο έχει βγάλει 3,6 κάρτες ανά αγώνα συνολικά αυτή τη σεζόν, και σε πέντε από πέντε και οι δύο ομάδες έχουν δεχτεί κάρτες, οπότε τώρα όταν προσθέτεις το πλαίσιο του ντέρμπι, αυτό εγγυάται σχεδόν ότι κάτι θα συμβεί. 

Αυτό παρουσιάζει εξαιρετική αξία για αγορές που προτιμούν και οι δύο ομάδες να δεχτούν κάρτες. Ο Dewsbury-Hall της Everton έχει ήδη κάνει εννέα φάουλ σε τέσσερις συμμετοχές· είναι έτοιμος να κάνει τουλάχιστον δύο ακόμη. Μπορείς να ποντάρεις ξανά στο 7/4 όταν έχεις στήριξη της φόρμας και μια αιματηρή ιστορία.

Ωστόσο, η αντιπαλότητα αντιπροσωπεύει κάτι παραπάνω από απλή βία. Υπάρχει και η ιστορία. Ο Salah έχει σκοράρει οκτώ γκολ εναντίον της Everton, και μόνο ο Gerrard έχει περισσότερα γκολ στην ιστορία των ντέρμπι της Premier League. Για την Everton, ο Grealish έχει την ευκαιρία να γράψει το όνομά του στη μυθολογία, παίζοντας σε ένα ντέρμπι που σημαίνει περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο. Η ιστορία του ποδοσφαίρου βασίζεται σε στιγμές σαν αυτή, και όσοι παίκτες κατανοούν τη σημασία της αφήγησης βρίσκονται συχνά μπροστά στο παιχνίδι. 

Είναι δύσκολο να αγνοήσεις τους αριθμούς, τη φόρμα και τις ιστορίες. Η Liverpool είναι στην κορυφή της βαθμολογίας με το αψεγάδιαστο ρεκόρ της και έχει την ιστορία στο πλευρό της. Η Everton έχει βελτιωθεί, αλλά δεν είναι ακόμη εκεί για να σιγάσει το Anfield. Περιμένετε μια ενθουσιώδη εμφάνιση από τους άντρες του Moyes με τον Grealish να είναι αναπόσπαστο κομμάτι σε ό,τι καλό, αλλά η ποιότητα δεν είναι η ίδια.

• Πρόβλεψη: Liverpool 2-0 Everton. 

Ο Salah σκοράρει, ο Wirtz βρίσκεται στην τρύπα με την ασίστ, και ο Isak συστήνεται με ένα γκολ. Οι Reds συνεχίζουν με πέντε νίκες σε πέντε αγώνες, και η Everton ανασυγκροτείται και παίρνει μαθήματα και ένα ανανεωμένο πνεύμα μπροστά.

Υπάρχουν πολλά περισσότερα σε ντέρμπι σαν αυτά από το να τα παρακολουθείς και υπάρχουν ευκαιρίες. Ευκαιρίες για να καυχηθείς, για τους λάτρεις της τακτικής εκεί έξω, και ευκαιρίες να βγάλεις κέρδος από το παιχνίδι που αγαπάμε. Liverpool εναντίον Everton, όπως οτιδήποτε άλλο, είναι τόσο θέμα συναισθήματος όσο και θέμα τεχνογνωσίας, και αυτό ισχύει και για το στοίχημα και το παιχνίδι στο καζίνο.