Bajo las luces de primer nivel del Thursday Night Football, los Cincinnati Bengals (2-4) se enfrentarán a los Pittsburgh Steelers (4-1) en un gran duelo de la AFC North. La confianza puede estar alta para los Steelers después de que aplastaron a los Browns la semana pasada 23-9, mientras que los Bengals están en una racha de cuatro derrotas consecutivas y quizás sea su última oportunidad desesperada para salvar la temporada.

Para Pittsburgh, el resurgimiento de Aaron Rodgers ha alterado por completo la trayectoria del equipo. El miembro del Salón de la Fama de 40 años lanzó para 235 yardas y dos touchdowns la semana pasada, dirigiendo la ofensiva con precisión y aplomo. Bajo Mike Tomlin, vimos nuevamente una defensa ominosa la semana pasada, registrando 6 capturas con dos balones recuperados. Por otro lado, los Bengals de Joe Flacco todavía buscan ritmo. El quarterback veterano pareció resurgir como en su época de ganador del Super Bowl, lanzando para 219 yardas y dos touchdowns contra los Packers en su primera titularidad. Ahora en casa en el Paycor Stadium, tiene la prueba más grande para mantener vivas las esperanzas de postemporada de los Bengals contra uno de sus mayores rivales. 

Ese spread de -5.5 es un claro favorito para los Steelers, por lo que los mercados de apuestas esperan que los Steelers ganen. Sin embargo, otra línea a tener en cuenta es que los equipos de Mike Tomlin son notorios por desvanecerse como visitantes cuando son favoritos, especialmente contra un oponente divisional conocido. 

Alerta de Tendencia: Tomlin como visitante favorito tiene un récord de 35-42-1 ATS, y los Steelers solo han cubierto en dos ocasiones en lo que va del año. Por otro lado, vimos discretamente a los Bengals cubrir +14.5 contra los Packers la semana pasada, lo que esencialmente indica su valor en las apuestas una vez más.

Nuestra Inclinación de Apuestas: Bengals +5.5. La ofensiva de los Bengals pareció ganar algo de tracción con Flacco al mando, mientras que la defensa de Pittsburgh es más llamativa que efectiva (puesto 20 en tasa de éxito defensivo). Este debería ser un partido más cerrado de lo que indica la línea.

¿Quién podría haber predicho que Joe Flacco sería un salvador para los Bengals en 2025? Flacco está de vuelta. Flacco está triunfando. Y Flacco está tratando de liderar a los Bengals en este horario desesperado de Thursday Night Football. Su primer partido fue fluido y sin errores, conectando el 67% de sus pases mientras establecía una conexión inmediata con Ja’Marr Chase, quien atrapó 10 pases para 94 yardas y un touchdown.

Esta conexión es el arma para atacar una secundaria envejecida de los Steelers. Si bien todavía tienen algunos jugadores competentes en su secundaria, los Steelers han permitido grandes actuaciones a wide receivers de élite, y si Chase puede encontrar espacio para crear, puede dominar a toda la secundaria de Pittsburgh. Este partido y este momento significan mucho más que un spread. Esta es la única oportunidad de Cincinnati en televisión nacional, y los Bengals tendrán una multitud frenética y rabiosa animando con emociones. Para el equipo de Zac Taylor, esto es más que un partido imperdible; es una oportunidad para infundir algo de fe en el equipo, acallar las críticas aplastantes e inspirarlos a mantener vivo el sueño de los playoffs.

Este año en la NFL, pocas historias alcanzan el nivel de interés como la rehabilitación de Aaron Rodgers en blanco y negro. Después de unirse a los Steelers, ha dinamizado una ofensiva que había estado inactiva durante años. Su presencia ha transformado una joven y talentosa plantilla de jugadores en un contendiente real. Y no es solo la ofensiva la que está causando revuelo. La defensa de los Steelers tiene un contemporáneo muy capaz en T.J. Watt y Minkah Fitzpatrick, y continúan acosando a los quarterbacks rivales. Las seis capturas contra Cleveland la semana pasada ciertamente lo demuestran.

Pero las métricas cuentan una historia diferente:

Eso significa que, si bien Pittsburgh tiene mucho de qué enorgullecerse con jugadas espectaculares y balones recuperados, pueden ser vulnerables contra ofensivas bien disciplinadas y eficientes. De manera similar, si Cincinnati puede mantener a Flacco limpio y fuera de problemas, esto podría llegar hasta el final.

Esta rivalidad siempre ha personificado la esencia de la AFC North con partidos físicos, emocionales y a menudo completamente impredecibles. Pittsburgh lidera la serie histórica 71-40, pero los Bengals han logrado cerrar esa brecha.

No olvides el partido de 2020 cuando los Bengals eran underdog por 14.5 puntos y sorprendieron a Pittsburgh 27-17 en un partido de jueves por la noche.

Aunque el público está apostando mayoritariamente por Pittsburgh, el dinero inteligente apuesta por los Bengals +5.5, esperando una batalla más reñida y combativa en la AFC North.

Ja'Marr Chase es uno de los receptores más letales de la liga, y se enfrentará al veterano cornerback Jalen Ramsey, quien, a pesar de ser un poco más lento que en el pasado, todavía tiene la capacidad de neutralizar el talento de élite. Que Flacco pueda lanzar el pase largo significa que este enfrentamiento puede decidir el resultado del partido; si Chase logra una separación limpia en la ruta, podría abrir un gran touchdown para los Bengals, y si Ramsey es efectivo, podría llevar a una preocupante pérdida de balón. 

Ambos equipos anotan más de 44 puntos por partido, así que esperen otro festival de anotación. La defensa de los Bengals ocupa el puesto 28 en EPA/jugada, y Pittsburgh promedia alrededor de 24 puntos por partido, gracias en parte a que Rodgers es eficiente.

Total Predicho: más de 42.5 puntos.

Esperen ofensivas rápidas donde Rodgers distribuya el balón rápidamente, Flacco ponga a prueba la cobertura profunda y ambos pateadores tengan algo de trabajo.

Mientras que Mike Tomlin es una de las mentes más respetadas en el fútbol americano, Zac Taylor está sintiendo la presión. Si los Bengals pierden, serían cinco derrotas que probablemente los sacarían de la carrera por los playoffs y plantearían serias dudas sobre el liderazgo y la dirección. Este podría ser un partido decisivo para Taylor, y los jugadores lo saben. Esperen que los Bengals tengan un plan de juego motivado y agresivo para sorprender al equipo líder de la división.

Pittsburgh obtiene la ventaja con estadísticas brutas, pero las medidas de eficiencia y las señales del sistema deberían generar confianza en que este es un partido más cerrado de lo que parece. Si hay un factor X, podría ser la energía de los Bengals jugando en casa.

Todo lo que buscas en un partido trampa está presente para Pittsburgh: descanso corto, un entorno de visitante difícil y un partido de rivalidad. Las cosas están perfectamente preparadas para que un underdog se ponga en marcha.

Según Stake.com, la mejor casa de apuestas deportivas en línea, las cuotas de apuestas se sitúan en 3.00 (Cincinnati Bengals) y 1.42 (Pittsburgh Steelers).