الد ترافورد، منچستر، قطعاً لحظات دراماتیک را به خوبی می‌شناسد. چه در مسابقات تست که تیم‌ها با آب و هوا نوسان می‌کنند و چه در بازی‌های T20 که آتش‌بازی از چوب و توپ می‌بارد، زمین و محل برگزاری بارها و بارها هیجان، شور و تئاتر ورزشی خالص را ارائه داده‌اند. در این مورد، در ۱۲ سپتامبر ۲۰۲۵، انگلیس و آفریقای جنوبی فصل دیگری را در گزارش بازی الد ترافورد با دومین بازی T20I از سری سه بازی که در خطر است، خواهند نوشت. 

انگلیس با شکستی ناامیدکننده بر اساس روش DLS که به راحتی قابل اجتناب بود، وارد این بازی می‌شود و خود را با پشت به دیوار می‌بیند. آفریقای جنوبی امید به برتری ۲-۰ در سری و در نتیجه حرکت به سمت جام جهانی T20 سال آینده را حس می‌کند. فشار بازی بسیار زیاد است – همانطور که پیامدهای این مسابقه نیز زیاد است – این یک برتری ۱-۰ برای آفریقای جنوبی در یک مسابقه حساس برای زنده نگه داشتن سری برای انگلیس و جلوگیری از امید آفریقای جنوبی برای پیشی گرفتن ۲-۰ در سری است. 

باران بسیاری از کریکت در کاردیف را تحت تأثیر قرار داد، اما تابلو امتیاز همچنان نشان می‌داد که آفریقای جنوبی با ۱۴ دوش (روش DLS) پیروز شده است. تلاش انگلیس برای کسب ۶۹ دوش در ۵ اور، عجولانه، آشفته و ناامیدکننده بود. هری بروک، کاپیتان انگلیس، آن را «کمی آشفته» نامید و اشتباه نمی‌کرد. 

حالا، فشار کاملاً روی میزبان است. اگر در منچستر ببازند، سری از دست رفته است. اگر پیروز شوند، بازی در ساوتهمپتون همان تعیین‌کننده نهایی خواهد بود که شایسته آن است.

اعتماد به نفس تیم آفریقای جنوبی بسیار بالا است. آن‌ها در ۴ بازی از ۵ بازی آخر T20 خود، از جمله جام‌های جهانی، انگلیس را شکست داده‌اند. ستارگان جوان آن‌ها مانند دوالد برویس، تریستان استابز و دونوان فریرا در حال شکوفایی هستند. کاگیسو رابادا هنوز صخره محکم آن‌هاست، بی‌تزلزل.

داستان‌ها غنی هستند و انرژی الکتریکی است. الد ترافورد آماده است.

تیم ملی کریکت تک‌رنگ انگلیس همیشه به بی‌باکی خود افتخار کرده است. اما اخیراً نشانه‌هایی از خستگی دیده می‌شود. شکست کاردیف برخی از مشکلات آشنا را نشان داد: اتکای بیش از حد به جوز باتلر، ناپایداری در خط بالای ضربه و ناتوانی بولرها در پایان دادن به اینینگ‌ها.

اگر کسی باشد که بتواند در الد ترافورد خوب عمل کند، آن جوز باتلر است. او که برای منچستر اوریجنالز در The Hundred بازی کرده است، زمین را به خوبی می‌شناسد. او همچنین در فرم عالی قرار دارد، پس از زدن دو نیمه قرن متوالی در ODI قبل از سری T20، و تاریخچه اینینگ‌های پیروز در مسابقات مهم را دارد. باتلر دوباره قلب تپنده انگلیس خواهد بود.

هری بروک ممکن است با استعدادترین ضربه‌گیر انگلیس باشد، اما کاپیتانی با فشار مضاعف همراه است. اولین بازی T20I او به عنوان کاپیتان با یک داک و یک باخت به پایان رسید. بروک باید از جلو رهبری کند، نه فقط از نظر تاکتیکی، بلکه با ضربه زدن در منچستر. اگر بروک دوباره شکست بخورد، تحت فشار قرار خواهد گرفت.

بولر اصلی سریع انگلیس به دلیل شرایط نامساعد، بازی کاردیف را از دست داد. الد ترافورد باید او را بازگشته و در شرایط بهتری ببیند. سرعت خام و تهدید گرفتن ویکت آرچر همان چیزی است که انگلیس برای حفظ فشار بر روی نظم میانی جوان آفریقای جنوبی نیاز دارد. 

اگر آرچر موفق شود، انگلیس آماده خواهد بود. اگر آرچر موفق نشود، شانس انگلیس در این بازی و سری ممکن است شروع به کاهش کند.

آفریقای جنوبی در دوران گذشته به عنوان "فریبکار" شناخته شده بود، اما این گروه متفاوت به نظر می‌رسد. آن‌ها جوان، بی‌باک و کاملاً مخرب با چوب در دست هستند. 

دوالد برویس، ملقب به "بی‌بی ای‌بی"، دیگر یک پدیده نیست. ضربات درخشان و ضربات قانونی او را به خطرناک‌ترین ضربه‌گیر آفریقای جنوبی تبدیل کرده است. رویارویی دوالد با آرچر در برابر حمله بولینگ سریع از انگلیس، واقعاً یک کریکت باکس آفیس خواهد بود.

اگر کسی پیروزی کاردیف را در نظر بگیرد، آن دونوان فریرا بود که سه شش در ۲۵ دوش بدون شکست خود کوبید و جایزه بهترین بازیکن بازی را دریافت کرد. همراه با تریستان استابز، یک ضربه‌گیر بی‌باک به خودی خود، نظم میانی آفریقای جنوبی به گونه‌ای به نظر می‌رسد که گویی برای شکست دادن بولرهایی که ما می‌شناسیم، در آزمایشگاه ساخته شده است. 

با مصدومیت لونگی انگیدی و کنار گذاشتن کشاو ماهاراج، رابادا بیش از هر زمان دیگری مورد نیاز است. اخراج فیل سالت در کاردیف در اولین توپ، به همه ما یادآوری کرد که او با توپ، قلب آفریقای جنوبی است. در الد ترافورد، رویارویی رابادا و باتلر می‌تواند بازی را تعیین کند.

تیم‌های ملی انگلیس و آفریقای جنوبی ۲۷ بار در بازی‌های T20I با یکدیگر روبرو شده‌اند، که پروتئاس با ۱۴ برد در مقابل ۱۲ برد انگلیس و یک بازی بدون نتیجه، پیشتاز است.

خاطرات نمادین زیادی وجود داشته است:

این رقابت ممکن است در سطح هند در مقابل پاکستان یا اشز نباشد، اما پیچ و خم‌های فراوان، دلشکستگی‌ها و نمایش‌های فردی قابل توجهی داشته است.

کریکت بازی رقابت‌های کوچک است – در الد ترافورد، ممکن است رقابت‌های زیادی وجود داشته باشد که به نفع یک تیم خاص باشد.

هر تیمی که بیشترین رقابت‌های فردی را برنده شود، احتمالاً در این سری T20 برتری خواهد داشت.

الد ترافورد یکی از متعادل‌ترین زمین‌های T20 در بریتانیا است، با میانگین امتیاز اینینگ اول ۱۶۸، و تیم‌ها معمولاً فکر می‌کنند که ۱۸۰ یک امتیاز امن برای دفاع است.

پیش‌بینی آب و هوای روز جمعه نشان می‌دهد که هوا نیمه‌ابری اما خشک خواهد بود – شرایطی عالی برای کریکت.

پیش‌بینی‌های فعلی برد نشان می‌دهند:

اما آفریقای جنوبی با شتاب در حال حرکت است و انگلیس ثابت قدم نیست، بنابراین این یک رقابت تنگاتنگ‌تر از آن چیزی است که به نظر می‌رسد. قرعه‌کشی احتمالاً مهم خواهد بود – ما تعقیب را در الد ترافورد ترجیح می‌دهیم، و هدف ۱۸۰-۱۹۰ ممکن است بازی را تعیین کند.

کریکت هرگز در انزوا بازی نمی‌شود. انگلیس می‌خواهد نشان دهد که شکست در خانه غرور آن‌ها را خدشه‌دار نمی‌کند و ثابت کند که سلطه آن‌ها در T20 در آستانه فروپاشی نیست. برای آفریقای جنوبی، آن‌ها می‌خواهند نشان دهند که می‌توانند بر کلیشه‌های قدیمی خود غلبه کنند و بازی‌های بزرگ را در خارج از خانه ببرند.

از بسیاری جهات، این یک برخورد هویتی است:

آفریقای جنوبی بهتر بازی کرده و اخیراً سلطه داشته است، اما الد ترافورد به نظر می‌رسد توازن را به سمت انگلیس برمی‌گرداند. با باتلر در اوج، و با بازگشت احتمالی آرچر برای ایجاد ویرانی در نظم بالای آفریقای جنوبی، انگلیس باید قدرت کافی برای تساوی سری را داشته باشد.

وقتی انگلیس و آفریقای جنوبی در چمن الد ترافورد روبرو می‌شوند، این فراتر از یک بازی چوب و توپ خواهد بود. این درباره غرور یک ملت آسیب‌دیده است که خود را بازسازی می‌کند و درباره نیروی محرکه یک ملت است. هر دوش، هر ویکت، هر شش، معنی خواهد داشت.

همانطور که چراغ‌های شمال انگلیس در منچستر روشن می‌درخشند، نتیجه قطعی است: این به یک فصل مهم در تاریخ و زمینه تاریخی انگلیس در مقابل آفریقای جنوبی تبدیل خواهد شد.

• پیش‌بینی - انگلیس پیروز می‌شود و سری را ۱-۱ مساوی می‌کند.