Syksyn viiletessä Espanjassa La Liga valmistautuu suureen taistoon – Atlético Madrid vastaan Sevilla, ottelu, jota kuvaa parhaiten historia, ylpeys ja tuleva taktinen kamppailu. Tänä lauantaina Riyadh Air Metropolitano muuttuu intohimon padaksi, kun Diego Simeonen miehet pyrkivät jatkamaan sarjatappioitta olemistaan kamppailevaa Sevilla-joukkuetta vastaan, joka epätoivoisesti etsii lunastusta.

Tämä ei ole vain yksi liigaottelu; se on haaste henkisen vahvuuden ja selviytymisvaistojen välillä. Atlético tavoittelee hieman enemmän kuin täydellisyyttä, sillä he eivät ole hävinneet kotonaan elokuun alun jälkeen, kun taas Sevilla, joka yrittää edelleen löytää rytmiään Matías Almeidan alaisuudessa, pyrkii todistamaan kuuluvansa jälleen Espanjan pääsarjaan. 

Tällä kaudella Atlético de Madridissa on jotain kiistattoman sitkeää: viisi voittoa, neljä tasapeliä ja vain yksi tappio kymmenessä ottelussa. Simeonen joukkue on löytänyt puolustuksellisen teräksensä uudelleen, ja se on koristeltu Julián Álvarezin ja Giuliano Simeonen luovuudella. 

Viimeisin ottelu oli jälleen yksi esimerkki Simeonen vanhasta tyylistä; viimeisin 2–0 voitto Real Betisistä oli tiivistä puolustusta, tappavia vastahyökkäyksiä ja armotonta viimeistelyä. Álvarez on aina hyökkäyksen sydän, kuudella maalilla ja muutamalla syötöllä. Alex Baena ja Koke muistuttavat, että kylläinen keskikenttä voi olla kirurgisen tarkka. Metropolitano on jälleen linnoitus, yhdeksällä kotikentällä pelatulla ottelulla tappiotta. Ja kun Atlético pelaa kannattajiensa punaisessa pauhussa, se tuntuu vähemmän jalkapallo-ottelulta ja enemmän voittokirjoitukselta.

Toisessa päässä Sevilla jatkaa epätasaista matkaansa, jossa loistohetket vuorottelevat epävarmuuden kanssa. Neljä voittoa, viisi tappiota ja yksi tasapeli ei kerro joukkueesta, joka etsii edelleen rytmiään.

Viime viikon 2–1 tappio Real Sociedadille kirveli, mutta viime viikon 4–1 voitto Toledosta Copa del Reyssä toi takaisin toivon kipinän. Isaac Romero nousee esiin lupaavana nuorena lahjakkuutena kolmella liigamaalillaan. Rubén Vargas ja Adnan Januzaj tuovat hieman luovuutta, mutta puolustuksen hauraus huolettaa silti. 16 päästettyä maalia kymmenessä pelissä kertoo tuskallisen tutun tarinan. 

Sevillalle matka Madridiin tuntuu matkalta leijonan luolaan – koetus rohkeudelle, malttille ja vakaumukselle. He eivät ole voittaneet Atléticoa Metropolitano-stadionilla 17 vuoteen. Mutta andalusialaisilla on se arvaamattomuus, joka voi horjuttaa jopa jättiläistä. 

Atléticon lähestymistapa: Simeonen kuuluisa 4–4–2-järjestelmä perustuu rakenteeseen ja kurinalaisuuteen. Odotettavissa on Oblak maalissa, Llorente ja Hancko leventämässä peliä, ja Griezmann (jos kunnossa) pelaamassa hieman syvemmällä pallon liikuttamiseksi. Álvarezilla ja Baenalla on kemiaa – toinen luo ja toinen viimeistelee.

Sevillan strategia: Almeidan pelaajat asettuvat varovaiseen 4–2–3–1-muodostelmaan, lisäten pallonhallintaa Gudeljin ja Sow'n kautta, Romeron etsiessä mahdollisuuksia. Mutta Atléticon kovan paineen alla tämä hallinta joutuu koetukselle. 

Tämä taktinen taisto ratkeaa siirtymisissä. Jos Atlético katkaisee pallon aikaisin viimeisellä kolmanneksella, he rankaisevat. Jos Sevilla murtaa prässin, he voivat löytää tilaa pitkillä vaihdoilla Vargasille tai Juanlu Sánchezille.

1. Julián Álvarez vastaan Marcao – Álvarezin älykkäät juoksut voivat paljastaa Sevillan epävakaan keskuspuolustajaparin.

2. Koke vastaan Gudelj – Tämä on keskikentän taisto malttia paineen alla ja nopeuden välillä; kumpi tahansa määrää pelin tempon, voi kääntää pelin.

3. Romero vastaan Giménez – Tämä edustaa nuoruutta ja kokemusta; Romeron nopeus testaa Atléticon kapteenin ajoitusta. 

Atlético on voittanut viisi viimeisestä kuudesta kohtaamisesta, mukaan lukien edestakaisin pelatun 4–3-voiton ja 2–1-voiton huhtikuussa.

Milloin Sevilla viimeksi voitti Madridissa liigassa? Vuonna 2008. Pelkästään tämä fakta osoittaa, kuinka suuri henkinen etu Simeonen ryhmällä on.

Riyadh Air Metropolitano -stadionin kirkkaiden valojen alla tunnelma on korviahuumaava. Madridin ultrat laulavat, lippujen aallot liehuvat, ja jokainen taklaus tuntuu kuin salamanisku.

Simeonelle tämä on tilaisuus uuteen omistautumiseen kunnian tavoittelussa. Almeidalalle se on tilaisuus tuoda uskoa ahdingossa olevaan ryhmään.

Odotettavissa on, että Atlético aloittaa nopeasti – korkealla prässillä, pallonhallinnalla ja pakottaen Sevillan syvään puolustukseen. Sevilla yrittää vastahyökätä nopeasti, toivoen, että joko Romero tai Vargas pääsee puolustuksen selustaan. Mutta Oblakin ollessa maalissa, Atléticon murtaminen tuntuu kuin kiipeäisi tuliseinän yli.

Atléticon kotivireen perusteella älykkäät panostukset menevät seuraavasti:

• Atlético Madridin voitto & yli 2.5 maalia

• Griezmann tai Álvarez tekee maalin milloin tahansa

• Molemmat joukkueet tekevät maalin – Ei

• Sevillan vierasotteluiden vaikeudet ja Atléticon yleinen vakaus tekevät näistä valinnoista entistä arvokkaampia, sillä niillä on suuri todennäköisyys. 

Atlético Madridin kotivahvuus ei ole sattumaa, vaan se on rakenteen, intensiteetin ja vakaumuksen seurausta. Koke huolehtii pelin temposta, Baena tuo näyttävyyttä ja Álvarez on janoinen maaleille, mikä vie heidät tappiottomina entistä pidemmälle. 

Sevilla taistelee, mutta poissaolot Agoume, Azpilicueta ja Alexis Sánchez ovat yksinkertaisesti liian suuria aukkoja täytettäväksi. Ellei Almeyda keksi taktista taikuutta, hänen joukkueensa jää kurinalaisen ja kliinisen Atlético-joukkueen jalkoihin. 

Lopputulosennuste: 

• Atlético Madrid 3 – 1 Sevilla 

• Paras veto: Atlético voittaa, ja yli 2.5 maalia

Jalkapallo on enemmän kuin 90 minuuttia, se on tarinoita, tunteita ja uskoa siihen, että mitä tahansa voi tapahtua. Sekä Atlético Madridin pauhaava linnoitus että Sevillan taisteleva henki luovat jälleen yhden ikimuistoisen La Ligan luvun.