Merseyside Derby ei ole koskaan pelkkä jalkapallo-ottelu. Se on kulttuurinen, historiallinen ja nykypäivän draama, kaikki käärittynä yhdeksänkymmentä minuuttia kiihkeää energiaa. 20. syyskuuta 2025 (11.30 UTC) Anfield oli jälleen kerran isännöimässä Merseyside-duellia, joka on tämän sukupolvia määrittelevän ottelun 247. painos. Ja tällä kertaa panoksena oli paljon muutakin kuin kolme pistettä. Liverpool, hallitseva Valioliigan mestari, on ollut tähän mennessä lyömätön kaudella, kun taas Everton on uudessa nousussa manageri David Moyesin johdolla ja tähtihankinta Jack Grealish lisää sähköä Merseyside-saaren siniselle puolelle.

Liverpool saapuu Anfieldille paitsi lyömättömänä, myös yksinkertaisesti huoletonna. Neljä voittoa neljästä Valioliigassa, kruunattuna viikolla pelatulla Mestarien liigan ottelulla Atletico Madridia vastaan, joka päättyi Virgil van Dijkin puskumaaliin 92. minuutilla sinetöiden 3-2 voiton. Todellista kapteenin tekoa, symboloiden Liverpool-joukkuetta, joka ei yksinkertaisesti hyväksy mitään muuta kuin maksimipisteitä. Arne Slot'n alaisuudessa joukkue on ottanut uutta energiaa, pystyen pelaamaan intensiivisellä paineella ja samalla sujuvalla hyökkäysrytmillä. Florian Wirtz, kallis saksalainen hankinta, vaikka hän ei ole vielä antanut ensimmäistä syöttöään maaliin, hänen vaistonsa ja liikkeensä yksinään viittaavat siihen, että se on vain ajan kysymys. Hänen takanaan istui Mohamed Salah, joka on edelleen heidän kirkkain valonsa, tarjoten myöhäisiä voittomaaleja, ärsyttäen vastustajia rikkeillä ja ajaen puolustajat kaaokseen.

Sen sijaan Everton ei ole hauras joukkue, jota olemme nähneet viime vuosina. Moyes on rakentanut sitkeyttä, ja hänen rekrytointinsa on ollut älykästä. Jack Grealish on jo antanut neljä syöttöä neljässä tasapelissä lainalla Manchester Citystä, muistuttaen kaikkia siitä, että hän oli Valioliigan historian kallein pelaaja, ja Kiernan Dewsbury-Hall tuo taistelua keskikentälle, ja James Garnerin kyky sopeutua on tehnyt hänestä "pelin muuttajan". Toffees ovat liigassa kuudentena, voitettuaan Brightonin ja Wolvesin, joten he ovat osoittaneet viime viikkoina, että he voivat aiheuttaa vahinkoa joukkueille. Tämä on kuitenkin heidän ensimmäinen todellinen testinsä "top kuuden" joukkuetta vastaan - ja Anfieldia isompaa testiä ei ole, missä Everton on voittanut vain kerran viimeisen 25 vuoden aikana. 

Slot'n Liverpool operoi 4-2-3-1 -muodostelmalla, joka kukoistaa nopeudessa, liikkeessä ja ylikuormituksessa. Frimpongin ollessa takaisin oikeana puolustajana, toppareina ovat pelottava pari Konaté ja Van Dijk, ja Robertson ja Kerkez tuovat syvyyttä vasempaan puolustukseen. Keskikentällä Mac Allister ja Szoboszlai tarjoavat tasapainoa, luovuutta ja aggressiivisuutta. Hyökkäyskolmikko muodostuu Wirtzistä ja Gakposta, jotka vaihtavat paikkoja sulavasti, Salah ajaa sisään laidalta ja Isak tai Ekitike toimivat viimeistelijöinä. Tämä on pallonhallintaan painottuva joukkue, mutta he voivat myös iskeä myöhään varastaakseen pelin, kuten tämän kauden viime hetken maalit ovat osoittaneet. 

Everton puolestaan suosii omaa kurinalaista 4-2-3-1 -järjestelmää, mutta rakenne usein vaihtelee ja sulautuu tiiviiksi puolustuslohkoksi. Tarkowskin ja Keanen on kestettävä Liverpoolin hyökkäyspaineen paine, kun taas Garner saattaa löytää itsensä jälleen epätavallisesta vasemman puolustajan paikasta Mykolenkon loukkaantumisen vuoksi. Grealish ja Ndiaye kantavat luovan vastuun syöttää Betoa, hyökkääjää, jonka fyysisyys toisi Evertonille kaivattua vaihtoehtoa siirtymätilanteissa. Moyes haluaisi joukkueensa turhauttavan Liverpoolin, kestävän myrskyn ja iskevän nopeita siirtymiä vastahyökkäyksillä. Ongelma on, että Liverpool tekee keskimäärin 2,6 maalia kotiotteluissaan tällä kaudella, mutta Everton tekee keskimäärin vain 1,0 maalia vierasotteluissaan.

Historia suosii Liverpoolia. Viimeisten 20 derbyn aikana kaikissa kilpailuissa Punaiset ovat voittaneet 11, pelanneet tasan 7 ja hävinneet vain 2. Heidän kotitilastonsa Anfieldilla on vieläkin suotuisampi, voitettuaan neljä edellistä kotiotteluaan Evertonin järkyttyneen 2-0 voiton jälkeen helmikuussa 2021, mukaan lukien kolme viimeisestä neljästä Anfieldin kohtaamisesta, jotka ovat päättyneet 2-0 Liverpoolille.

Vedonlyöjille tämä johtaa muutamiin tunnistettaviin arvo-markkinoihin:

Tilastot kertovat yhden tarinan, mutta Merseyside Derby kertoo aina omanlaisensa. Ennakkotunnelma on sähköinen, taklaukset lentävät, ja molempien joukkueiden tunteet kuumenevat pelaajien ylittäessä Stanley Parkin kynnyksen. Darren England, varattu tuomari, jakaa varmasti kortteja, ja keskimäärin hän on jakanut 3,6 korttia peliä kohden tällä kaudella, ja viidestä ottelusta viidessä molemmat joukkueet ovat saaneet kortteja, joten kun tähän lisätään derbykonteksti, se takaa lähes varmasti jotain tapahtuvan. 

Tämä tarjoaa valtavaa arvoa markkinoille, jotka pitävät molempien joukkueiden kortittamisesta. Evertonin Dewsbury-Hall on jo tehnyt yhdeksän rikettä neljässä aloitusottelussaan; hän on valmis tekemään vähintään kaksi lisää. Voit saada takaisin 7/4, kun sinulla on tuki muodosta ja verisestä historiasta.

Kilpailu edustaa kuitenkin enemmän kuin pelkkää väkivaltaa. On myös historiaa. Salah on tehnyt kahdeksan maalia Evertonia vastaan, ja vain Gerrardilla on enemmän maaleja Valioliiga-derbyjen historiassa. Evertonille Grealishilla on mahdollisuus kirjoittaa nimensä tarustoon suoriutumalla derbyssä, joka merkitsee enemmän kuin mikään muu. Jalkapallohistoria perustuu juuri tällaisiin hetkiin, ja ne vedonlyöjät, jotka ymmärtävät tarinan merkityksen, ovat usein pelin edellä. 

On vaikeaa sivuuttaa numeroita, muotoa ja tarinoita. Liverpool on liigan kärjessä täydellisellä ennätyksellään ja historialla puolellaan. Everton on parantunut, mutta he eivät ole vielä siellä, missä he voisivat hiljentää Anfieldin. Odotettavissa on innostunut suoritus Moyesin miehiltä, Grealishin ollessa olennainen kaikessa hyvässä, mutta laatu ei ole sama.

• Ennuste: Liverpool 2-0 Everton. 

Salah tekee maalin, Wirtz on syöttämässä, ja Isak esittelee itsensä maalilla. Punaiset jatkavat marssiaan viidellä voitolla viidestä, ja Everton kokoontuu uudelleen ja ottaa oppia sekä uudistuneen hengen mukaansa eteenpäin.

Näiden derbien kaltaisten otteluiden katsomiseen ja niistä nauttimiseen liittyy paljon muutakin kuin vain pelaamisen seuraamista, ja mahdollisuuksia riittää. Mahdollisuuksia kehua, taktiikanörtteille siellä, ja mahdollisuuksia tehdä voittoa rakastamastamme pelistä. Liverpool vs. Everton, kuten kaikki muukin, on yhtä paljon tunteista kuin asiantuntemuksesta, ja se pätee myös vedonlyöntiin ja kasinopelaamiseen.