Sve se svelo na ovo. U nedjelju navečer, ili će Oklahoma City Thunder ili Indiana Pacers biti okrunjeni za prvake NBA-a.

Nema mnogo sportskih događaja koji mogu nadmašiti dramu i značaj sedme utakmice finala NBA lige. Ovo je 20. put da finale ide do samog kraja. I dok ova serija možda nema povijesnu težinu epske borbe Cavsa i Warriorsa iz 2016., pružila nam je dramatičnu, neizvjesnu bitku koja je zaokupila košarkaški svijet.

Hoće li Thunder ostvariti svoju sudbinu kao sljedeća dinastija NBA-a na domaćem terenu, ili će Pacers, autsajderi, zaključiti bajkoviti pohod za sva vremena?

Pokretani Shaijem Gilgeous-Alexanderom, Chet Holmgrenom i Jalen Williamsom, OKC je cijelu sezonu bio poput lokomotive. Njihova obrana, rangirana na vrhu, i duboka rotacija nadjačali su protivnike, posebno kod kuće.

S obzirom na sve mogućnosti da budu četvrti nositelji, Indiana je svojim nesebičnim stilom igre, taktičkom svestranošću Ricka Carlsilea i ključnim šutevima Tyrese Haliburtona išla suprotno svim očekivanjima.

Na rubu eliminacije, Indiana je dominirala utakmicom s uvjerljivom pobjedom od 108-91. Zamah se u nekoliko sekundi preokrenuo u potpornom naletu od 36-17 protiv Thundera.

Produkcija klupe Indiane i fizička obrana uzdrmali su OKC, koji se nije uspio oporaviti od ranog zaostatka.

SGA protiv Nembharda/Nesmitha:

• SGA se mora oporaviti od 8 izgubljenih lopti u 6. utakmici protiv obrambene obrane Indiane na vanjskoj liniji.

Chet Holmgren protiv Mylesa Turnera:

• Turnerova sposobnost rastezanja igre mogla bi odvući Holmgrena od zaštite obruča.

Tyrese Haliburton protiv zamki OKC-a:

• Uporna ozljeda noge + 21 izgubljena lopta u ovoj seriji = scenarij pod pritiskom za zvijezdu Indiane.

Kretanje lopte:

• S 8 igrača koji u finalu prosječno postižu dvoznamenkaste brojke, Indiana mora nastaviti sa svojom filozofijom igre prvo dodavanjem.

Izazovite OKC na šuteve za 3 poena:

• OKC-ova Velika trojka šutira samo 14 od 61 za tri.

Ograničite izgubljene lopte:

• Njihovih 99 ukupno izgubljenih lopti u seriji su crvena zastava—posebno za Haliburtona.

X-faktor:

• Myles Turner— Njegov šut mogao bi otvoriti prolaze i destabilizirati obranu OKC-a pod obručem.

Pogađajte šuteve s perimetra:

• Samo 50.3% eFG u finalu i Holmgren na 11.8% za 3, učinkovitost je ključna.

Utjecaj klupe:

• Zajedno s ranim doprinosima Isaiah Joea, Aarona Wigginsa ili Lu Dorta, može doći do promjene zamaha.

Usporite igru:

• Osvajanje skokova i kontrola tempa veliki su faktori protiv Indiane u njihovom omiljenom stilu brze igre.

X-faktor:

• Alex Caruso—obrambeni oslonac čija ofenzivna agresivnost bi još mogla nositi ovu utakmicu.

Konačni zbroj: Indiana 6, Oklahoma City 5—podijeljeno polje s blagim naginjanjem prema autsajderima.

Prosječna momčad: dominacija kod kuće, dublji bazen talenata i SGA (potencijal za oporavak)—sve to ukazuje na blage favorite. Ali sa strahopoštovanjem Indiane, dubokom produkcijom klupe i onom nekvantificiranom vrijednošću "X-faktora", to definitivno nije unaprijed odlučena stvar. 

Žestoko natjecano prvo poluvrijeme, puno fizičke igre i možda ključni trenutak nekog od mladih igrača lige—sve se to može očekivati.

Pobjeda Thundera učvrstit će dolazak nove supersile, izgrađene kroz draft odabire, razvoj i obrambenu izvrsnost.

Pobjeda Pacers je ništa manje nego bajkovito iznenađenje, momčad bez ijednog kandidata za MVP-a koja se oslanja na trud, dubinu i vjeru do vrha planine.

Četiri pobjednička koša Tyrese Haliburtona na zvuk sirene. Hrabrost T.J. McConnella. Proboj Obi Toppina. MVP sezona Shaija Gilgeous-Alexandera. Uspon Cheta Holmgrena. Ova sedma utakmica nije samo finale—ona je žarišna točka za sljedeću eru NBA-a.