Old Trafford, Manchester, svakako zna prirediti dramatične trenutke. Bilo da se radi o Test utakmicama gdje se momčadi mijenjaju s vremenom ili T20 utakmicama kada vatromet izlazi iz batova i kugli, teren i mjesto su iznova i iznova pružali napetost, strast i čisto sportsko kazalište. U ovom slučaju, 12. rujna 2025., Engleska i Južna Afrika napisat će još jedno poglavlje u izvještaju utakmice Old Trafforda s 2. T20I utakmicom iz serije od tri utakmice na kocki. 

Engleska stiže nakon ogorčenog DLS poraza koji se prilično lako mogao izbjeći i pronalazi se s leđima naslonjenim na zid. Južna Afrika njuši nadu za vodstvo u seriji 2-0 i posljedično zamah prema Svjetskom prvenstvu u T20 sljedeće godine. Ulozi su ogromni – kao i posljedice ove utakmice – to je vodstvo 1-0 za Južnu Afriku uoči ključne utakmice za održavanje serije živom za Englesku i ne dopuštajući Južnoj Africi nadu da povede 2-0 u seriji. 

Kiša je potopila veći dio kriketa u Cardiffu, ali semafor je i dalje pokazivao da je Južna Afrika pobijedila s 14 trčanja (DLS metoda). Potjera Engleske za 69 trčanja u 5 overa bila je mahnita, kaotična i razočaravajuća. Harry Brook, kapetan Engleske, nazvao je to "malo zbrkom", i nije pogriješio. 

Sada je pritisak potpuno na domaćinima. Ako izgube u Manchesteru, serija je gotova. Ako pobijede, utakmica u Southamptonu bit će odlučujuća kakva i zaslužuje biti.

Samopouzdanje sa strane Južne Afrike je na vrhuncu. Pobijedili su Englesku u 4 od svojih zadnjih 5 T20 utakmica, uključujući i Svjetska prvenstva. Njihove mlađe zvijezde poput Dewalda Brevisa, Tristana Stubbsa i Donovana Ferreire cvjetaju. Kagiso Rabada je i dalje njihova stijena, nepokolebljiv.

Narativi su gusti, a energija je električna. Old Trafford je spreman.

Engleska momčad za bijele lopte uvijek je ponosno pokazivala hrabrost. Međutim, u posljednje vrijeme postoje znakovi umora. Cardiffski poraz prikazao je neke poznate probleme: preveliku ovisnost o Josu Butleru, nedosljednost u vrhu sastava i nesposobnost bacača da završe inninge.

Ako postoji jedan čovjek koji može dobro proći na Old Traffordu, to je Jos Buttler. Budući da je igrao za Manchester Originals u The Hundred ligi, dobro poznaje teren. Također je u izvrsnoj formi, postigavši uzastopne polusezonske udarce u ODI prije T20 serije, i ima povijest pobjedničkih inninga u važnim utakmicama. Butler će ponovno biti srce Engleske.

Harry Brook možda je najsjajniji engleski talent za udaranje, ali kapetanska uloga donosi dodatan pritisak. Njegova prva T20I utakmica kao kapetana završila je nulom i porazom. Brook mora voditi s prednje strane, ne samo taktički, već i udaranjem, u Manchesteru. Brook će biti pod pritiskom ako ponovno zakaže.

Prvi engleski brzi bacač propustio je utakmicu u Cardiffu, jer je bio odmoren zbog užasnih uvjeta. Old Trafford bi ga trebao vidjeti natrag i u boljim uvjetima. Archerova sirova brzina i prijetnja uzimanja golova ono je što je Engleskoj potrebno za održavanje pritiska na mladu srednju liniju Južne Afrike. 

Ako Archer isporuči, Engleska će biti spremna. Ako Archer ne isporuči, šanse Engleske u utakmici i seriji mogle bi početi izmicati.

Južna Afrika je u prethodnim erama bila poznata kao "čokeri", ali ova grupa izgleda drugačije. Mladi su, bezobzirni i apsolutno razorni s palicom u ruci. 

Dewald Brevis, nadimak "Baby AB", više nije čudo od djeteta. Njegova blistava igra udaraca i legitimno udaranje učinili su ga najopasnijim udaračem Južne Afrike. Dewald protiv Archera protiv brze napadačke linije iz Engleske bit će istinski spektakularni kriket.

Ako je itko zaslužan za pobjedu u Cardiffu, onda je to Donovan Ferreira, koji je zabio tri šestice u svom neporaženom rezultatu od 25 i proglašen je igračem utakmice. Zajedno s Tristanom Stubbsom, samopouzdanim udaračem, srednja linija Južne Afrike izgleda kao da je napravljena u laboratoriju za rušenje bacača kakve poznajemo. 

Uz ozljedu Lungija Ngidija i isključenje Keshav Maharaj, Rabada je potrebniji nego ikad. Njegovo izbacivanje Phila Salta prvom loptom u Cardiffu podsjetilo nas je sve da je on srce Južne Afrike s loptom. Na Old Traffordu, Rabada protiv Butlera mogla bi definirati utakmicu.

Nacionalne momčadi Engleske i Južne Afrike igrale su jedna protiv druge 27 puta u T20I, s Proteasima koji vode s 14 pobjeda prema 12 pobjeda Engleske i jednom utakmicom bez rezultata.

Bilo je legendarnih uspomena:

Ovo rivalstvo možda nije na razini Indije protiv Pakistana ili The Ashes, ali ima obilje preokreta, slomljenih srca i izvanrednih individualnih izvedbi.

Kriket je igra mini-natjecanja – na Old Traffordu bi moglo biti mnogo natjecanja koja bi mogla favorizirati određeni tim.

Koji god tim pobijedi u najviše individualnih natjecanja, vjerojatno će imati prednost u ovoj T20I seriji.

Old Trafford je jedno od najravnopravnijih T20 igrališta u Velikoj Britaniji, s prosječnim rezultatom prvog inninga od 168, a momčadi obično misle da je 180 siguran rezultat za obranu.

Prognoza za petak sugerira da će biti djelomično oblačno, ali suho – kvalitetni uvjeti za kriket.

Trenutne predviđanja pobjede kažu:

Ali Južna Afrika ima zamah, a Engleska nije dosljedna, tako da je ovo tijesnija utakmica nego što izgleda. Bacanje novčića vjerojatno će biti važno — preferiramo potjeru na Old Traffordu, a cilj od 180-190 može odlučiti utakmicu.

Kriket se nikada ne igra u izolaciji. Engleska će željeti pokazati da domaći poraz ne umanjuje njihov ponos i dokazati da njihova vladavina T20 dominacije nije na rubu kolapsa. Za Južnu Afriku, žele ilustrirati da mogu proći pored svojih starih stereotipa i pobijediti velike utakmice izvan kuće.

Na mnogo načina, ovo je sukob identiteta:

Južna Afrika je igrala kao bolja momčad i nedavno dominirala, ali Old Trafford čini se da naginje vagu natrag u korist Engleske. S Butlerom u vrhunskoj formi, i s Archerom koji se vjerojatno vraća kako bi nanio pustoš na gornji red Južne Afrike, Engleska bi trebala imati dovoljno snage da izjednači seriju.

Kada se Engleska i Južna Afrika sastanu na terenu Old Trafforda, ovo će biti više od igre udaranja i bacanja. Ovo će biti o ponosu slomljene nacije koja se iskupljuje i impulsu zamaha nacije. Svako trčanje, svaki gol, svaka šestica imat će značenje.

Dok svjetla sjeverne Engleske sjaje jarko u Manchesteru, ishod je izvjestan: ovo će postati značajno poglavlje u povijesti i povijesnom kontekstu Engleske protiv Južne Afrike.

• Predviđanje - Engleska pobjeđuje i izjednačuje seriju na 1-1.