A manchesteri Old Trafford minden bizonnyal tudja, hogyan kell drámai pillanatokat szállítani. Legyen szó tesztmeccsekről, ahol a csapatok az időjárással együtt lendülnek, vagy T20 meccsekről, amikor a tűzijátékok az ütőről és a labdáról pattannak le, a pálya és a helyszín újra és újra feszültséget, szenvedélyt és tiszta sportszínházat kínált. Ebben az esetben, 2025. szeptember 12-én, Anglia és Dél-Afrika újabb fejezetet ír a Old Trafford meccskönyvében, a három meccses sorozat 2. T20i mérkőzésének tétje.

Anglia egy feszült, DLS módszerrel elszenvedett vereség után érkezik, ami meglehetősen elkerülhető volt, és úgy találják magukat, hogy a hátuk a falnak van. Dél-Afrika a 2-0-s sorozatbeli előny reményét szimatolja, és ezzel lendületet szerezve a jövő évi T20 Világbajnokság felé. A tét hatalmas – akárcsak ennek a mérkőzésnek a következményei – Dél-Afrika 1-0-s előnnyel indul egy kulcsfontosságú mérkőzésre, hogy életben tartsa a sorozatot Anglia számára, és ne engedje Dél-Afrikának a reményt, hogy 2-0-ra növeli előnyét a sorozatban.

Az eső sok mindent elrontott Cardiffban, de az eredményjelző mégis azt mutatta, hogy Dél-Afrika 14 futással (DLS módszer) nyert. Anglia 5 oversben 69 futás üldözése őrült, kaotikus és kiábrándító volt. Harry Brook, Anglia csapatkapitánya „egy kis zűrzavarnak” nevezte, és nem tévedett.

Most a nyomás teljes mértékben a hazaiakon van. Ha Manchesterben veszítenek, a sorozat véget ér. Ha nyernek, a southamptoni meccs lesz a döntő, aminek megérdemli, hogy az legyen.

A dél-afrikaiak magabiztossága egekben van. Az elmúlt 5 T20 meccsükből 4-et megnyertek Anglia ellen, beleértve a Világbajnokságokat is. Fiatal sztárjaik, mint Dewald Brevis, Tristan Stubbs és Donovan Ferreira virágoznak. Kagiso Rabada továbbra is az ő sziklájuk, megrendíthetetlen.

A narratívák sűrűek, és az energia elektromos. A Old Trafford készen áll.

Anglia fehérlabdás csapata mindig is büszke volt arra, hogy félelem nélkül játszik. Az utóbbi időben azonban a fáradtság jelei mutatkoznak. A cardiffi vereség ismerős problémákat mutatott: túlzott függőség Jos Buttler-től, következetlenség a felső sorban, és a dobók képtelensége az inningek befejezésére.

Ha van egy ember, aki jól teljesíthet a Old Trafford pályán, az Jos Buttler. Mivel a Manchester Originals tagja volt a The Hundred sorozatban, nagyon jól ismeri a pályát. Emellett kiváló formában van, mivel a T20 sorozat előtt egymás után két ODI fél évszázadot szerzett, és van egy múltja meccset eldöntő inningekkel fontos mérkőzéseken. Buttler ismét Anglia szíve lesz.

Harry Brook lehet Anglia legfényesebb ütőtehetsége, de a csapatkapitányság további nyomással jár. Első T20i mérkőzése csapatkapitányként kacsintással és vereséggel végződött. Brooknak elöl kell vezetnie, nem csak taktikailag, hanem az ütővel is Manchesterben. Brook nyomás alá kerül, ha ismét kudarcot vall.

Anglia első számú gyors dobója kihagyta a cardiffi meccset, mivel pihentetve volt a borzalmas körülmények miatt. A Old Trafford pályán vissza kell térnie jobb körülmények között. Archer nyers sebessége és kapu elvétele fenyegetése az, amire Angliának szüksége van Dél-Afrika fiatal középső ütőinek nyomás alatt tartásához.

Ha Archer teljesít, Anglia készen áll. Ha Archer nem teljesít, Anglia esélyei a mérkőzésen és a sorozatban elkezdhetnek elillanni.

Dél-Afrika korábbi korszakokban „csokkolóként” volt ismert, de ez a csoport másnak tűnik. Fiatalok, félelem nélküliek és abszolút pusztítóak az ütővel a kezükben.

Dewald Brevis, becenevén „Baby AB”, már nem csodagyerek. Lenyűgöző ütőjátéka és igazi ütőereje Dél-Afrika legveszélyesebb ütőjévé tették. Dewald kontra Archer az Anglia gyors dobócsapatával szemben valódi kasszasiker lesz a krikettben.

Ha valaki hozzájárult Cardiff győzelméhez, az Donovan Ferreira volt, aki három hatost ütött veretlenül 25 pontjával, és elnyerte a mérkőzés játékosa címet. Tristan Stubbs-szal együtt, aki maga is félelemtől mentes ütő, Dél-Afrika középső sorát úgy tűnik, mintha egy laboratóriumban állították volna össze a dobók ellen, ahogy ismerjük őket.

Mivel Lungi Ngidi sérült, Keshav Maharaj pedig kiesett, Rabadára most jobban szükség van, mint valaha. Első labdás kiesése Phil Salt-ról Cardiffban emlékeztetett minket arra, hogy ő a labdával Dél-Afrika szíve. A Old Trafford pályán Rabada kontra Buttler meghatározhatja a mérkőzést.

Anglia és Dél-Afrika nemzeti csapatai 27 alkalommal játszottak egymással T20i mérkőzéseken, a Proteák 14 győzelemmel vezetnek Anglia 12 győzelmével szemben, és egy mérkőzésnek nem volt eredménye.

Volt néhány ikonikus emlék:

Ez a rivalizálás talán nem éri el az India vs Pakisztán vagy az Ashes szintjét, de rengeteg csavarral, szívfájdalommal és figyelemre méltó egyéni teljesítménnyel rendelkezik.

A krikett mini-versengések játéka – a Old Trafford pályán, sok olyan összecsapás lehet, amelyek egy adott csapatnak kedvezhetnek.

Melyik csapat nyeri meg a legtöbb egyéni versenyt, az valószínűleg előnyben lesz ebben a T20i sorozatban.

A Old Trafford az egyik legkiegyensúlyozottabb T20 pálya az Egyesült Királyságban, átlagosan 168 az első inninges pontszám, és a csapatok általában úgy gondolják, hogy 180 egy biztonságos pontszám a védekezéshez.

A pénteki előrejelzés szerint részben felhős, de száraz lesz – minőségi körülmények a krikett számára.

A jelenlegi győzelmi előrejelzések szerint:

De Dél-Afrika lendületben van, Anglia pedig nem következetes, így ez egy szorosabb küzdelem, mint amilyennek látszik. A feldobás valószínűleg fontos lesz – mi a Old Trafford pályán az üldözést preferáljuk, és egy 180-190 körüli célpont döntheti el a mérkőzést.

A krikettet soha nem játsszák elszigetelten. Anglia azt akarja majd megmutatni, hogy az otthoni vereség nem csökkenti a büszkeségét, és bebizonyítani, hogy T20 dominanciájának uralma nem a összeomlás szélén áll. Dél-Afrika számára pedig azt akarják illusztrálni, hogy képesek túllépni régi sztereotípiáikon, és nagy meccseket nyerni idegenben.

Sok szempontból ez egy identitásbeli ütközet:

Dél-Afrika játszott jobban és dominált a közelmúltban, de a Old Trafford a mérleg nyelvét Anglia javára billentheti. Buttler tűzijátékával, és Archer valószínűsíthető visszatérésével, hogy pusztítást végezzen Dél-Afrika felső során, Angliának elegendő tűzerővel kell rendelkeznie a sorozat kiegyenlítéséhez.

Amikor Anglia és Dél-Afrika találkozik a Old Trafford pályáján, ez több lesz, mint egy ütő és labda játék. Ez egy megtört nemzet büszkeségének visszaszerzéséről és egy nemzet lendületének impulzusáról fog szólni. Minden futás, minden kapu, minden hatos jelentőséggel bír majd.

Ahogy Észak-Anglia fénye ragyog Manchesterben, az eredmény biztos: ez egy jelentős fejezet lesz Anglia és Dél-Afrika történelmében és történelmi kontextusában.

• Jóslat - Anglia nyer és kiegyenlíti a sorozatot 1-1-re.