Old Trafford, Manchester, tentu tahu cara memberikan momen-momen dramatis. Baik itu pertandingan Test di mana tim berayun seiring cuaca atau pertandingan T20 ketika kembang api berjatuhan dari bat dan bola, lapangan dan tempat tersebut telah memberikan ketegangan, gairah, dan teater olahraga murni berulang kali. Dalam kasus ini, pada 12 September 2025, Inggris dan Afrika Selatan akan menulis babak lain dalam laporan pertandingan Old Trafford dengan T20I ke-2 dari seri tiga pertandingan yang dipertaruhkan. 

Inggris datang setelah kekalahan DLS yang menyebalkan yang cukup mudah dihindari dan mendapati diri mereka terdesak. Afrika Selatan mencium harapan untuk memimpin seri 2-0 dan oleh karena itu momentum menuju Piala Dunia T20 tahun depan. Taruhannya sangat besar – begitu pula implikasi dari pertandingan ini – ini adalah keunggulan 1-0 untuk Afrika Selatan yang memasuki pertandingan krusial untuk menjaga seri tetap hidup bagi Inggris dan tidak mengizinkan Afrika Selatan berharap untuk unggul 2-0 dalam seri ini. 

Hujan merusak sebagian besar pertandingan kriket di Cardiff, tetapi papan skor masih menunjukkan Afrika Selatan menang 14 run (metode DLS). Upaya Inggris untuk mencetak 69 run dalam 5 over terasa panik, kacau, dan mengecewakan. Harry Brook, kapten Inggris, menyebutnya "sedikit berantakan," dan dia tidak salah. 

Sekarang, tekanan sepenuhnya ada pada tuan rumah. Kalah di Manchester, dan seri akan berakhir. Menang, dan pertandingan di Southampton akan menjadi penentu yang seharusnya.

Kepercayaan diri dari pihak Afrika Selatan sangat tinggi. Mereka telah mengalahkan Inggris dalam 4 dari 5 pertandingan T20 terakhir mereka, yang juga termasuk Piala Dunia. Bintang muda mereka seperti Dewald Brevis, Tristan Stubbs, dan Donovan Ferreira sedang berkembang pesat. Kagiso Rabada masih menjadi batu karang mereka, tak tergoyahkan.

Narasi tebal, dan energinya elektrik. Old Trafford siap.

Skuad bola putih Inggris selalu bangga menjadi tanpa rasa takut. Namun belakangan ini, ada tanda-tanda kelelahan. Kekalahan di Cardiff menunjukkan beberapa masalah yang sudah dikenal: ketergantungan berlebih pada Jos Buttler, inkonsistensi di jajaran atas, dan ketidakmampuan para bowler untuk menyelesaikan inning.

Jika ada satu orang yang bisa tampil baik di Old Trafford, itu adalah Jos Buttler. Pernah bermain untuk Manchester Originals di The Hundred, ia sangat mengenal lapangan tersebut. Ia juga dalam performa yang sangat baik, setelah mencetak dua setengah abad ODI berturut-turut sebelum seri T20, dan memiliki sejarah inning pemenang pertandingan dalam pertandingan penting. Buttler akan kembali menjadi jantung Inggris.

Harry Brook mungkin adalah bakat batting paling cemerlang Inggris, tetapi kepemimpinan datang dengan tekanan tambahan. Pertandingan T20I pertamanya sebagai kapten berakhir dengan duck dan kekalahan. Brook harus memimpin dari depan, tidak hanya secara taktis, tetapi dengan bat, di Manchester. Brook akan berada di bawah tekanan jika dia kembali gagal.

Bowler cepat utama Inggris absen pada pertandingan Cardiff, karena ia diistirahatkan karena kondisi yang buruk. Old Trafford seharusnya melihatnya kembali dan dalam kondisi yang lebih baik. Kecepatan mentah dan ancaman mengambil wicket Archer adalah apa yang dibutuhkan Inggris untuk menekan lini tengah muda Afrika Selatan. 

Jika Archer tampil baik, Inggris akan siap. Jika Archer tidak tampil baik, peluang Inggris dalam pertandingan dan seri bisa mulai hilang.

Afrika Selatan dikenal sebagai "chokers" di era sebelumnya, tetapi kelompok ini terlihat berbeda. Mereka muda, tanpa rasa takut, dan benar-benar menghancurkan dengan bat di tangan. 

Dewald Brevis, yang dijuluki "Baby AB", bukan lagi pemain ajaib. Permainan stroke-nya yang cemerlang dan pukulan yang sah membuatnya menjadi batter paling berbahaya bagi Afrika Selatan. Dewald vs Archer melawan serangan bowling cepat dari Inggris akan benar-benar menjadi pertunjukan kriket yang luar biasa.

Jika ada satu orang yang pantas mendapat pujian atas kemenangan di Cardiff, itu adalah Donovan Ferreira, yang menghancurkan tiga pukulan enam dalam 25 run tidak terkalahkan dan dianugerahi pemain terbaik pertandingan. Bersama Tristan Stubbs, seorang pemukul tanpa rasa takut dalam dirinya sendiri, lini tengah Afrika Selatan terlihat seperti dibuat di laboratorium untuk mengalahkan para bowler seperti yang kita kenal. 

Dengan Lungi Ngidi cedera dan Keshav Maharaj absen, Rabada dibutuhkan sekarang lebih dari sebelumnya. Pemecatannya di bola pertama terhadap Phil Salt di Cardiff mengingatkan kita semua bahwa dia adalah jantung Afrika Selatan dengan bola. Di Old Trafford, Rabada vs Buttler bisa menentukan pertandingan.

Tim nasional Inggris dan Afrika Selatan telah bermain melawan satu sama lain sebanyak 27 kali di T20I, dengan Proteas unggul dengan 14 kemenangan berbanding 12 kemenangan Inggris dan satu pertandingan tanpa hasil.

Ada beberapa kenangan ikonik:

Rivalitas ini mungkin tidak setingkat India vs Pakistan atau The Ashes, tetapi memiliki banyak liku-liku, patah hati, dan penampilan individu yang luar biasa.

Kriket adalah permainan mini-kontes – di Old Trafford, mungkin ada banyak kontes yang dapat menguntungkan tim tertentu.

Tim mana pun yang memenangkan sebagian besar kontes individu kemungkinan akan memiliki keunggulan dalam seri T20I ini.

Old Trafford adalah salah satu lapangan T20 yang paling seimbang di Inggris, dengan rata-rata skor inning pertama 168, dan tim biasanya berpikir bahwa 180 adalah skor aman untuk dipertahankan.

Perkiraan cuaca untuk hari Jumat menunjukkan cuaca akan berawan sebagian tetapi kering – kondisi berkualitas untuk kriket.

Prediksi kemenangan saat ini mengatakan:

Tetapi Afrika Selatan sedang dalam momentum, dan Inggris tidak konsisten, jadi ini adalah urusan yang lebih ketat daripada kelihatannya. Lemparan dadu kemungkinan akan penting — kami lebih memilih mengejar di Old Trafford, dan target 180-190 mungkin memutuskan pertandingan.

Kriket tidak pernah dimainkan secara terisolasi. Inggris ingin menunjukkan bahwa kekalahan kandang tidak mengurangi harga diri mereka dan membuktikan bahwa dominasi T20 mereka tidak berada di ambang kehancuran. Bagi Afrika Selatan, mereka ingin mengilustrasikan bahwa mereka dapat melampaui stereotip lama mereka dan memenangkan pertandingan besar di luar kandang.

Dalam banyak hal, ini adalah benturan identitas:

Afrika Selatan telah bermain seperti tim yang lebih baik dan mendominasi baru-baru ini, tetapi Old Trafford tampaknya akan menggeser keseimbangan kembali ke keunggulan Inggris. Dengan Buttler yang sedang on fire, dan dengan Archer yang kemungkinan kembali untuk menimbulkan malapetaka bagi urutan teratas Afrika Selatan, Inggris seharusnya memiliki kekuatan yang cukup untuk menyamakan kedudukan seri.

Ketika Inggris dan Afrika Selatan bertemu di lapangan Old Trafford, ini akan lebih dari sekadar pertandingan bat dan bola. Ini akan menjadi tentang harga diri bangsa yang terpecah untuk menebus dirinya sendiri dan dorongan momentum sebuah bangsa. Setiap run, setiap wicket, setiap six akan berarti sesuatu.

Saat lampu-lampu di Utara Inggris bersinar terang di Manchester, hasilnya pasti: ini akan menjadi babak penting dalam sejarah dan konteks historis Inggris vs Afrika Selatan.

• Prediksi – Inggris menang dan menyamakan kedudukan seri 1-1.