„Old Trafford“ stadione, Mančesteryje, tikrai žinoma, kaip sukurti dramatiškas akimirkas. Nesvarbu, ar tai būtų „Test“ mačai, kuriuose komandos keičiasi su oru, ar T20 žaidimai, kai iš batų ir kamuolio krinta fejerverkai, aikštė ir vieta ne kartą suteikė įtampos, aistros ir gryno sportinio teatro. Šiuo atveju, 2025 m. rugsėjo 12 d., Anglija ir Pietų Afrika parašys dar vieną skyrių „Old Trafford“ rungtynių ataskaitoje, o jų laukia 2-asis T20I iš trijų rungtynių serijos. 

Anglai atvyksta po apmaudaus DLS metodo pralaimėjimo, kurio buvo galima lengvai išvengti, ir jaučia esantys prispausti prie sienos. Pietų Afrika jaučia viltį 2-0 serijoje ir taip judėti link T20 Pasaulio taurės kitais metais. Stovyklos didžiulės – kaip ir šių rungtynių pasekmės – Pietų Afrika pirmauja 1-0, o tai yra lemiamos rungtynės, kad serija liktų gyva Anglijai ir neleistų Pietų Afrikai tikėtis 2-0 persvaros serijoje. 

Lietus užliejo didžiąją dalį kriketo Kardife, bet rezultatas vis tiek rodė, kad Pietų Afrika laimėjo 14 bėgimų (DLS metodas). Anglijos bandymas pasiekti 69 bėgimus per 5 perdavimus buvo skubotas, chaotiškas ir nuviliantis. Harry Brookas, Anglijos kapitonas, tai pavadino „šiek tiek netvarka“, ir jis neklydo. 

Dabar spaudimas tenka tik šeimininkams. Jei pralaimės Mančesteryje, serija bus baigta. Jei laimės, rungtynės Sautamptone bus tokios lemiamos, kokios ir turėtų būti. 

Pasitikėjimas Pietų Afrikos komandoje yra didžiulis. Jie nugalėjo Angliją 4 iš 5 paskutinių T20 rungtynių, įskaitant Pasaulio taures. Jų jaunoji žvaigždės, tokios kaip Dewaldas Brevisas, Tristanas Stubbsas ir Donovanas Ferreira, klesti. Kagiso Rabada vis dar yra jų uola, nepajudinamasis. 

Naratyvai yra turtingi, o energija – elektrinė. „Old Trafford“ yra pasirengęs. 

Anglijos baltosios komandos visada didžiavosi bebaimiškumu. Tačiau pastaruoju metu pastebimi nuovargio požymiai. Kardifo pralaimėjimas parodė kelias pažįstamas problemas: pernelyg didelę priklausomybę nuo Jos Buttlerio, viršutinės linijos nenuoseklumą ir boulerių nesugebėjimą užbaigti innings. 

Jei ir yra vienas vyras, kuris gali gerai pasirodyti „Old Trafford“ stadione, tai Josas Buttleris. Žaidęs už „Manchester Originals“ komandą „The Hundred“ turnyre, jis puikiai pažįsta šią aikštę. Jis taip pat yra puikios formos, prieš T20 seriją pelnęs du pusšimčius ODI mačuose, ir turi istoriją pergalingų inningų svarbiose rungtynėse. Buttleris vėl bus Anglijos širdis. 

Harry Brookas gali būti ryškiausias Anglijos talento talentas, bet kapitono vaidmuo atneša papildomą spaudimą. Jo pirmosios T20I rungtynės kaip kapitono baigėsi „duck“ ir pralaimėjimu. Brookas turi vesti komandą iš priekio, ne tik taktiškai, bet ir su bateliu, Mančesteryje. Brookas patirs spaudimą, jei vėl nepavyks. 

Pagrindinis Anglijos greitas bouleris praleido Kardifo rungtynes, nes buvo pailsėjęs dėl prastų sąlygų. „Old Trafford“ turėtų jį pamatyti sugrįžusį ir geresnėmis sąlygomis. Archerio žalia greitis ir grėsmė pasiimti vartus yra tai, ko Anglijai reikia, kad išlaikytų spaudimą Pietų Afrikos jaunai vidurinei linijai. 

Jei Archeris pasirodys, Anglija bus pasirengusi. Jei Archeris nepasirodys, Anglijos šansai rungtynėse ir serijoje gali pradėti blėsti. 

Pietų Afrika praeityje buvo žinoma kaip „šokėjos“, bet ši grupė atrodo kitaip. Jie jauni, bebaimiai ir absoliučiai žudantys su lazda rankose. 

Dewaldas Brevisas, pravarde „Baby AB“, nebėra stebuklas. Jo žavus smūgių žaidimas ir tikras smūgiavimas padarė jį pavojingiausiu Pietų Afrikos mušeiku. Dewaldo ir Archerio kova prieš Anglijos greitą boulingo ataką bus tikrai gero kriketo reginys. 

Jei kas nors ir pasidžiaugė Kardifo pergale, tai buvo Donovanas Ferreira, kuris nepasirodęs 25 bėgimus su trimis šešakais ir buvo apdovanotas žaidėjo apdovanojimu. Kartu su Tristanu Stubbsu, pačiu bebaimiu smūgiuotoju, Pietų Afrikos vidurinė linija atrodo taip, lyg būtų sukurta laboratorijoje, kad sutriuškintų dabartinius boulerius. 

Kadangi Lungi Ngidi yra traumuotas, o Keshavas Maharajus jau negali žaisti, Rabada yra reikalingas labiau nei bet kada. Jo pirmasis Philo Salto išmušimas Kardife mums visiems priminė, kad jis yra Pietų Afrikos širdis su kamuoliu. „Old Trafford“ stadione Rabados ir Buttlerio dvikova gali nulemti rungtynes. 

Anglijos ir Pietų Afrikos nacionalinės komandos T20I yra žaidusios tarpusavyje 27 kartus, „Proteas“ komanda laimėjo 14 kartų, Anglija – 12, o vienos rungtynės liko be rezultato. 

Buvo įsimintinų akimirkų:

Ši rivalybė galbūt neprilygsta Indijos ir Pakistano ar „The Ashes“, bet ji turi daugybę posūkių, širdgėlos ir nepaprastų individualių pasirodymų. 

Kriketas yra mini-konfrontacijų žaidimas – „Old Trafford“ stadione gali vykti daug konfrontacijų, kurios gali suteikti pranašumą tam tikrai komandai. 

Kuri komanda laimės daugiausia individualių konfrontacijų, tikriausiai turės pranašumą šioje T20I serijoje. 

„Old Trafford“ yra viena iš labiausiai subalansuotų T20 aikščių JK, kurios vidutinis pirmojo innings rezultatas yra 168, ir komandos paprastai mano, kad 180 yra saugus rezultatas ginant. 

Penktadienio prognozė rodo, kad bus iš dalies debesuota, bet sausa – geros sąlygos kriketui. 

Dabartinės pergalės prognozės rodo:

Tačiau Pietų Afrika juda su gerais rezultatais, o Anglija nėra nuosekli, todėl tai yra įtemptesnė kova nei atrodo. Tikėtina, kad metimas bus svarbus – „Old Trafford“ stadione mes labiau mėgstame vytis, o 180–190 taškų limitas gali lemti rungtynes. 

Kriketas niekada nežaidžiamas izoliuotai. Anglija norės parodyti, kad namų pralaimėjimas nesumažina jos pasididžiavimo ir kad jos T20 dominavimo era nėra ant subyrėjimo ribos. Pietų Afrika nori parodyti, kad gali įveikti savo senus stereotipus ir laimėti dideles rungtynes ​​išvykoje. 

Daugeliu atžvilgių tai yra tapatybės susidūrimas: 

Pietų Afrika žaidė kaip geresnė komanda ir pastaruoju metu dominavo, bet „Old Trafford“ stadionas atrodo linkęs persverti pusiausvyrą į Anglijos pusę. Su Buttleriu, kuris yra puikioje formoje, ir su Archeriu, tikėtinai grįžtančiu tam, kad sukeltų chaosą Pietų Afrikos viršutinėje linijoje, Anglijai turėtų pakakti jėgų išlyginti seriją. 

Kai Anglija ir Pietų Afrika susitiks „Old Trafford“ stadiono aikštėje, tai bus daugiau nei žaidimas su lazda ir kamuoliu. Tai bus apie sužlugusios tautos pasididžiavimo atgailą ir tautos impulsą bei jos judėjimą. Kiekvienas bėgimas, kiekvienas vartų praradimas, kiekvienas šešetas reikš ką nors. 

Šviečiant šiaurinės Anglijos šviesoms Mančesteryje, rezultatas yra aiškus: tai taps reikšmingu skyriumi Anglijos ir Pietų Afrikos istorijoje ir jos kontekste. 

• Prognozė – Anglija laimi ir išlygina seriją 1-1.