ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡ്, മാഞ്ചസ്റ്റർ, നാടകീയമായ നിമിഷങ്ങൾ സമ്മാനിക്കാൻ കഴിവുള്ള ഇടമാണ്. കാലാവസ്ഥക്കനുസരിച്ച് ടീമുകൾ മാറുന്ന ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളായാലും ബാറ്റ് കൊണ്ടും ബോൾ കൊണ്ടുമുള്ള വെടിക്കെട്ട് നടക്കുന്ന T20 മത്സരങ്ങളായാലും, ഈ മൈതാനവും വേദിയും പലതവണ പിരിമുറുക്കം, അഭിനിവേശം, ശുദ്ധമായ കായിക നാടകം എന്നിവ സമ്മാനിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ, 2025 സെപ്റ്റംബർ 12-ന്, മൂന്ന് മത്സര പരമ്പരയിലെ രണ്ടാം T20I മത്സരത്തിന്റെ ലൈനിൽ ഇംഗ്ലണ്ടും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയും ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡ് മത്സര റിപ്പോർട്ടിൽ മറ്റൊരു അധ്യായം എഴുതും.

കാർഡിഫിൽ മഴയെ തുടർന്നുണ്ടായ DLS തോൽവിയിൽ നിന്ന് കരകയറിയ ഇംഗ്ലണ്ട്, സമ്മർദ്ദത്തിലാണ്. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് പരമ്പരയിൽ 2-0ന് മുന്നിലെത്താനുള്ള അവസരം അവർ കാണുന്നു, ഇത് അടുത്ത വർഷത്തെ T20 ലോകകപ്പിലേക്കുള്ള മുന്നേറ്റത്തിന് വഴിയൊരുക്കും. ഈ മത്സരത്തിന്റെ ഫലങ്ങൾ നിർണ്ണായകമാണ് – ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് 1-0ന്റെ ലീഡ് ഉള്ളതിനാൽ, ഇംഗ്ലണ്ടിന് പരമ്പരയിൽ നിലനിൽക്കാനും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ 2-0ന് മുന്നിലെത്താൻ അനുവദിക്കാതെ തടയാനും ഇത് ഒരു നിർണായക മത്സരമാണ്.

കാർഡിഫിലെ ക്രിക്കറ്റിന് മഴ വലിയ തോതിൽ മങ്ങലേൽപ്പിച്ചു, പക്ഷേ സ്കോർബോർഡ് ഇപ്പോഴും ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക 14 റൺസിന് (DLS രീതി) വിജയിച്ചതായി കാണിക്കുന്നു. 5 ഓവറിൽ 69 റൺസ് പിന്തുടരാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ശ്രമം പരിഭ്രാന്തവും താളപ്പിഴച്ചതും നിരാശാജനകവുമായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി ബ്രൂക്ക് ഇതിനെ "ഒരു ചെറിയ തോൽവി" എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു, അത് തെറ്റായിരുന്നില്ല.

ഇപ്പോൾ, ആതിഥേയരുടെ മേൽ സമ്മർദ്ദം പൂർണ്ണമായും ചെലുത്തപ്പെടുന്നു. മാഞ്ചസ്റ്ററിൽ തോറ്റാൽ, പരമ്പര നഷ്ടപ്പെടും. വിജയിച്ചാൽ, സൗത്താംപ്ടണിലെ മത്സരം അതിനർഹമായ ഒരു ഫൈനൽ ഡിസൈഡർ ആയി മാറും.

ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ടീമിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം വാനോളം ഉയർന്നിരിക്കുന്നു. ലോകകപ്പുകൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള സമീപകാലത്തെ 5 T20 മത്സരങ്ങളിൽ 4 എണ്ണത്തിലും അവർ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഡെവാൾഡ് ബ്രെവിസ്, ട്രിസ്റ്റൻ സ്റ്റബ്സ്, ഡോനോവൻ ഫെരേര എന്നിവർ പോലുള്ള അവരുടെ യുവതാരങ്ങൾ തിളങ്ങുന്നു. കാഗിസോ റബാദ ഇപ്പോഴും അവരുടെ പാറയാണ്, അചഞ്ചലനാണ്.

കഥാപാത്രങ്ങൾ ശക്തമാണ്, ഊർജ്ജം വൈദ്യുതി പ്രസരണം പോലെയാണ്. ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡ് തയ്യാറായിരിക്കുന്നു.

ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വൈറ്റ്-ബോൾ ടീം എപ്പോഴും ഭയമില്ലാതെ കളിക്കുന്നതിൽ അഭിമാനം കൊള്ളുന്നു. എന്നാൽ സമീപകാലത്ത്, ക്ഷീണത്തിന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ കാണിക്കുന്നു. കാർഡിഫ് തോൽവിയിൽ പരിചിതമായ ചില പ്രശ്നങ്ങൾ പ്രകടമായി: ജോസ് ബട്ട്ലറെ അമിതമായി ആശ്രയിക്കുന്നത്, ടോപ് ഓർഡറിലെ സ്ഥിരതയില്ലായ്മ, ഇൻനിംഗ്‌സ് അവസാനിപ്പിക്കാൻ ബൗളർമാർക്ക് കഴിയാത്തത്.

ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ നന്നായി കളിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു കളിക്കാരൻ ഉണ്ടെങ്കിൽ, അത് ജോസ് ബട്ട്ലറാണ്. ദി ഹൺഡ്രഡ് ടൂർണമെന്റിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ ഒറിജിനൽസിനായി കളിച്ചിട്ടുള്ളതിനാൽ, മൈതാനം അദ്ദേഹത്തിന് നന്നായി അറിയാം. T20 പരമ്പരയ്ക്ക് മുമ്പ് തുടർച്ചയായി രണ്ട് ഏകദിന അർദ്ധ സെഞ്ചുറികൾ നേടിയ അദ്ദേഹം മികച്ച ഫോമിലാണ്, നിർണായക മത്സരങ്ങളിൽ വിജയകരമായ ഇന്നിംഗ്‌സ് കളിച്ച ചരിത്രവും അദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്. ബട്ട്ലർ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് വീണ്ടും ആയിരിക്കും.

ഹാരി ബ്രൂക്ക് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച ബാറ്റിംഗ് പ്രതിഭയായിരിക്കാം, പക്ഷേ ക്യാപ്റ്റൻസി അധിക സമ്മർദ്ദം നൽകുന്നു. ക്യാപ്റ്റനെന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യ T20I മത്സരം പൂജ്യത്തിനും തോൽവിക്കും അവസാനിച്ചു. ബ്രൂക്ക് മാഞ്ചസ്റ്ററിൽ തന്ത്രപരമായി മാത്രമല്ല, ബാറ്റ് കൊണ്ടും മുന്നിൽ നിന്ന് നയിക്കണം. വീണ്ടും പരാജയപ്പെട്ടാൽ ബ്രൂക്ക് സമ്മർദ്ദത്തിലാകും.

ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രധാന ഫാസ്റ്റ് ബൗളർ മോശം സാഹചര്യങ്ങൾ കാരണം വിശ്രമമെടുത്തതിനെ തുടർന്ന് കാർഡിഫ് മത്സരത്തിൽ കളിച്ചില്ല. ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ അദ്ദേഹം മെച്ചപ്പെട്ട സാഹചര്യങ്ങളിൽ തിരിച്ചെത്തുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ യുവ മധ്യനിരയിൽ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്താൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വേണ്ടത് ആർച്ചറുടെ അസംസ്കൃത വേഗതയും വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തുന്ന ഭീഷണിയുമാണ്.

ആർച്ചർ തിളങ്ങിയാൽ, ഇംഗ്ലണ്ട് തയ്യാറാകും. ആർച്ചർ തിളങ്ങിയില്ലെങ്കിൽ, മത്സരത്തിലും പരമ്പരയിലും ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ സാധ്യതകൾ ഇല്ലാതായേക്കാം.

മുമ്പത്തെ കാലഘട്ടങ്ങളിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക "ചോക്കേഴ്സ്" ആയി അറിയപ്പെട്ടിരുന്നു, എന്നാൽ ഈ കൂട്ടം വ്യത്യസ്തമായി കാണപ്പെടുന്നു. അവർ ചെറുപ്പക്കാരാണ്, ഭയമില്ലാത്തവരാണ്, ബാറ്റേന്തിയാൽ തികച്ചും വിനാശകാരികളാണ്.

"ബേബി എബി" എന്ന് വിളിപ്പേരുള്ള ഡെവാൾഡ് ബ്രെവിസ് ഒരു പ്രതിഭ എന്നതിലുപരിയായിരിക്കുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മിന്നുന്ന സ്ട്രോക്ക് പ്ലേയും മികച്ച ഹിറ്റിംഗും അദ്ദേഹത്തെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ ബാറ്റ്സ്മാനാക്കി. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പേസ് ബൗളിംഗ് ആക്രമണത്തിനെതിരെ ഡെവാൾഡ് വേഴ്സസ് ആർച്ചർ യഥാർത്ഥ ബോക്സ് ഓഫീസ് ക്രിക്കറ്റ് ആയിരിക്കും.

കാർഡിഫിലെ വിജയത്തെക്കുറിച്ച് ഒരാൾ ചിന്തിക്കുകയാണെങ്കിൽ, അത് ഡോനോവൻ ഫെരേരയാണ്, അദ്ദേഹം പുറത്താകാതെ 25 റൺസ് നേടുകയും മൂന്ന് സിക്സറുകൾ അടിക്കുകയും ചെയ്തതിനാൽ മാൻ ഓഫ് ദി മാച്ച് ആയി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. ട്രിസ്റ്റൻ സ്റ്റബ്സിനോടൊപ്പം, അദ്ദേഹത്തിൻ്റേതായ രീതിയിൽ ഭയമില്ലാതെ ഹിറ്റ് ചെയ്യുന്ന ഒരാൾ, ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ മധ്യനിര നമ്മൾക്കറിയാവുന്ന ബൗളർമാരെ തകർക്കാൻ വേണ്ടി രൂപപ്പെടുത്തിയതായി തോന്നുന്നു.

ലുങ്കി എൻഗിഡിക്ക് പരിക്കേൽക്കുകയും കേശവ് മഹാരാജിനെ ഒഴിവാക്കുകയും ചെയ്തതിനാൽ, റബാദയ്ക്ക് മുമ്പത്തേക്കാളേറെ ആവശ്യം ഇപ്പോൾ വരുന്നു. കാർഡിഫിൽ ഫിൽ സോൾട്ടിനെ ആദ്യ ബോളിൽ പുറത്താക്കിയത്, പന്തുമായി ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് റബാദയാണെന്ന് ഞങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ, റബാദ വേഴ്സസ് ബട്ട്ലർ മത്സരത്തെ നിർവചിച്ചേക്കാം.

ഇംഗ്ലണ്ടും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയും തമ്മിൽ 27 T20I മത്സരങ്ങളിൽ ഏറ്റുമുട്ടിയിട്ടുണ്ട്, ഇതിൽ 14 വിജയങ്ങളുമായി പ്രോട്ടീസിന് മുന്നേറ്റം, ഇംഗ്ലണ്ടിന് 12 വിജയങ്ങൾ, ഒരു മത്സരം ഫലമില്ലാതെ അവസാനിച്ചു.

ചില ഇതിഹാസ സ്മരണകൾ ഉണ്ടായിട്ടുണ്ട്:

ഈ മത്സരം ഇന്ത്യ വേഴ്സസ് പാകിസ്ഥാൻ അല്ലെങ്കിൽ ആഷസ് തലത്തിൽ ഇല്ലായിരിക്കാം, പക്ഷേ അതിൽ ധാരാളം ട്വിസ്റ്റുകൾ, ഹൃദയഭേദകമായ നിമിഷങ്ങൾ, ശ്രദ്ധേയമായ വ്യക്തിഗത പ്രകടനങ്ങൾ എന്നിവയുണ്ട്.

ക്രിക്കറ്റ് എന്നത് ചെറിയ പോരാട്ടങ്ങളുടെ കളിയാണ് – ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ, ഒരു പ്രത്യേക ടീമിന് അനുകൂലമായ നിരവധി പോരാട്ടങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം.

ഏത് ടീം വ്യക്തിഗത പോരാട്ടങ്ങളിൽ കൂടുതൽ നേടും, ആ ടീമിന് ഈ T20I പരമ്പരയിൽ മുൻ‌തൂക്കം ലഭിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡത്തിലെ ഏറ്റവും സമനിലയുള്ള T20 ഗ്രൗണ്ടുകളിൽ ഒന്നാണ് ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡ്, ശരാശരി ആദ്യ ഇന്നിംഗ്‌സ് സ്കോർ 168 ആണ്, സാധാരണയായി 180 റൺസ് പ്രതിരോധിക്കാൻ സുരക്ഷിതമായ സ്കോറായി ടീമുകൾ കരുതുന്നു.

വെള്ളിയാഴ്ചത്തെ പ്രവചനം ഭാഗികമായി മേഘാവൃതമായിരിക്കുമെങ്കിലും വരണ്ടതായിരിക്കും – ക്രിക്കറ്റിന് അനുയോജ്യമായ സാഹചര്യങ്ങൾ.

നിലവിലെ വിജയ പ്രവചനങ്ങൾ ഇവയാണ്:

എന്നാൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് നല്ല മുന്നേറ്റമുണ്ട്, ഇംഗ്ലണ്ട് സ്ഥിരതയില്ലാത്തവരാണ്, അതിനാൽ ഇത് തോന്നുന്നതിലും കടുത്ത മത്സരമായിരിക്കും. ടോസ് നിർണായകമായിരിക്കും – ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ ഞങ്ങൾ ചേസ് ചെയ്യുന്നതിന് മുൻഗണന നൽകുന്നു, 180-190 റൺസ് ടാർഗറ്റ് മത്സരം തീരുമാനിച്ചേക്കാം.

ക്രിക്കറ്റ് ഒറ്റപ്പെട്ട സാഹചര്യങ്ങളിൽ കളിക്കാറില്ല. വീട്ടിൽ നിന്നുള്ള തോൽവി അവരുടെ അഭിമാനത്തെ കുറച്ചുകാണിക്കുന്നില്ലെന്നും അവരുടെ T20 ആധിപത്യം തകർച്ചയുടെ വക്കിലല്ലെന്നും തെളിയിക്കാൻ ഇംഗ്ലണ്ട് ആഗ്രഹിക്കും. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക്, അവരുടെ പഴയ സ്റ്റീരിയോടൈപ്പുകളെ മറികടന്ന് പുറത്ത് വലിയ മത്സരങ്ങൾ ജയിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കാൻ അവർ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.

പല രീതികളിലും, ഇത് ഒരു സ്വത്വത്തിന്റെ ഏറ്റുമുട്ടലാണ്:

ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക മികച്ച ടീമായി കളിക്കുകയും സമീപകാലത്ത് ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡ് ബാലൻസ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് അനുകൂലമായി മാറ്റിയേക്കാം. ബട്ട്ലർ ഫോമിലാണ്, കൂടാതെ ആർച്ചർ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ടോപ്പ് ഓർഡറിനെ നശിപ്പിക്കാൻ മടങ്ങിയെത്താനും സാധ്യതയുണ്ട്, ഇംഗ്ലണ്ടിന് പരമ്പര സമനിലയിലാക്കാൻ ആവശ്യമായ അഗ്നിശക്തിയുണ്ടാകും.

ഇംഗ്ലണ്ടും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയും ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിന്റെ മൈതാനത്ത് ഏറ്റുമുട്ടുമ്പോൾ, ഇത് ബാറ്റും ബോളും കൊണ്ടുള്ള ഒരു കളി മാത്രമല്ല. ഇത് ഒരു തകർന്ന രാജ്യത്തിന്റെ അഭിമാനം വീണ്ടെടുക്കുന്നതിനും ഒരു രാഷ്ട്രത്തിന്റെ മുന്നേറ്റത്തിലുള്ള പ്രചോദനത്തിനുമുള്ള പോരാട്ടമായിരിക്കും. ഓരോ റണ്ണും, ഓരോ വിക്കറ്റും, ഓരോ സിക്സും അർത്ഥവത്താകും.

മാഞ്ചസ്റ്ററിലെ വടക്കൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ലൈറ്റുകൾ പ്രകാശിക്കുമ്പോൾ, ഫലം ഉറപ്പാണ്: ഇത് ഇംഗ്ലണ്ട് വേഴ്സസ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ചരിത്രത്തിലും ചരിത്ര സന്ദർഭത്തിലും ഒരു പ്രധാന അധ്യായമായി മാറും.

• പ്രവചനം - ഇംഗ്ലണ്ട് വിജയിക്കുകയും പരമ്പര 1-1ന് സമനിലയിലാക്കുകയും ചെയ്യും.