शेवटी सर्व काही इथे येऊन थांबले आहे. रविवारी रात्री, ओक्लाहोमा सिटी थंडर किंवा इंडियाना पेसर्स यापैकी एक NBA चॅम्पियन म्हणून घोषित होईल.

गेम 7 NBA फायनल्स सामन्यातील नाट्य आणि मोठेपणाशी तुलना होऊ शकणारे फार कमी क्रीडा कार्यक्रम आहेत. फायनल्स पूर्णपणे खेळला गेला ही 20 वी घटना आहे. आणि जरी या मालिकेला 2016 च्या कॅव्हेलियर्स-वॉरियर्स महाकाव्याचा ऐतिहासिक भार नसला तरी, याने आपल्याला एक नाट्यमय, बॅक-टू-बॅक लढत दिली आहे जी बास्केटबॉल जगाला आकर्षित करत आहे.

थंडर आपल्या होम ग्राऊंडवर NBA चे पुढचे शक्तिशाली संघ म्हणून नियती पूर्ण करेल, की अंडरडॉग पेसर्स एक अविश्वसनीय सिंड्रेला रन पूर्ण करतील?

Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren आणि Jalen Williams यांच्या जोरावर, OKC संपूर्ण हंगामात एक शक्तिशाली संघ राहिला आहे. त्यांची अव्वल दर्जाची बचावफळी आणि खोल रोटेशनने प्रतिस्पर्धकांना दबावाखाली आणले आहे, विशेषतः घरात.

चौथे स्थान मिळवण्याच्या सर्व शक्यता असताना, इंडियानाने त्यांच्या निस्वार्थ खेळण्याच्या शैली, Rick Carlisle ची सामरिक लवचिकता आणि Tyrese Haliburton च्या निर्णायक शॉट-मेकिंगमुळे सर्व अपेक्षांच्या विरुद्ध कामगिरी केली आहे.

एलिमिनेशनच्या उंबरठ्यावर असताना, इंडियानाने 108-91 अशा मोठ्या विजयासह सामन्यावर वर्चस्व गाजवले. थंडरविरुद्ध 36-17 च्या प्रभावी खेळीने क्षणाक्षणाला मोमेंटम बदलले.

इंडियानाच्या बेंचचे उत्पादन आणि शारीरिक बचावफळीने ओकेसीला गोंधळात पाडले, जे सुरुवातीच्या पिछाडीतून सावरू शकले नाहीत.

SGA विरुद्ध Nembhard/Nesmith:

• SGA ला इंडियानाच्या जोरदार परिमिती बचावफळीविरुद्ध गेम 6 च्या 8-टर्नओव्हरच्या प्रदर्शनातून सावरण्याची गरज आहे.

Chet Holmgren विरुद्ध Myles Turner:

• टर्नरची फ्लोअर स्ट्रेच करण्याची क्षमता होल्मग्रेनला रिम प्रोटेक्शन कर्तव्यांपासून दूर खेचू शकते.

Tyrese Haliburton विरुद्ध OKC ट्रॅप्स:

• एक चिरस्थायी पायाची दुखापत + या मालिकेत 21 टर्नओव्हर्स = इंडीच्या स्टारसाठी प्रेशर कुकर परिस्थिती.

बॉल मूव्हमेंट:

• फायनल्समध्ये 8 खेळाडू डबल फिगर्समध्ये सरासरी करत असल्याने, इंडियानाने आपली पास-फर्स्ट वृत्ती सुरू ठेवली पाहिजे.

ओकेसीला 3s शूट करण्याचे आव्हान द्या:

• ओकेसीचे बिग 3 खोलून फक्त 14-फॉर-61 शूट करत आहेत.

टर्नओव्हर्स मर्यादित करा:

• मालिकेतील त्यांचे एकूण 99 टर्नओव्हर्स एक रेड फ्लॅग आहेत—विशेषतः हॅलिबर्टनसाठी.

एक्स-फॅक्टर:

• Myles Turner—त्याचे शूटिंग लेन्स उघडू शकते आणि ओकेसीच्या अंतर्गत बचावफळीला अस्थिर करू शकते.

परिमीटर शॉट्स बनवा:

• फायनल्समध्ये फक्त 50.3% eFG आणि 3 पेक्षा 11.8% असलेल्या होल्मग्रेनसह, कार्यक्षमता महत्त्वाची आहे.

बेंचचा प्रभाव:

• Isaiah Joe, Aaron Wiggins, किंवा Lu Dort यांच्या सुरुवातीच्या योगदानासह, मोमेंटममध्ये बदल होऊ शकतो.

खेळ संथ करा:

• रिबाउंडिंगची लढाई जिंकणे आणि टेम्पो नियंत्रित करणे हे डाऊन-द-लाइन फास्ट शैलीच्या त्यांच्या मुख्य स्थानी असलेल्या इंडीविरुद्ध मोठे घटक आहेत.

एक्स-फॅक्टर:

• Alex Caruso—एक बचावफळीतील अनुभवी खेळाडू ज्याचे आक्रमक आक्रमण कदाचित हे जिंकून देऊ शकेल.

अंतिम गणना: इंडियाना 6, ओक्लाहोमा सिटी 5—अल्प प्रमाणावर अंडरडॉग्सकडे झुकलेले एक विभागलेले क्षेत्र.

ठीक संघ: घरचे वर्चस्व, अधिक खोल प्रतिभा पूल आणि SGA (बाऊन्सबॅकची क्षमता)—हे सर्व कमी मार्जिनने फेवरेट्स ठरवतात. पण इंडियानाचे निर्भयता, खोल बेंच उत्पादन आणि "इट" फॅक्टरचे अवर्णनीय मूल्य यामुळे, हा निश्चितच पूर्वनियोजित निकाल नाही. 

तीव्रपणे लढलेला पहिला हाफ, भरपूर शारीरिक खेळ आणि कदाचित लीगच्या तरुण खेळाडूंपैकी एकाकडून एक निर्णायक क्षण अपेक्षित आहे.

थंडरचा विजय एका नवीन महाशक्तीच्या आगमनाची पुष्टी करेल, जी ड्राफ्ट पिक, विकास आणि बचावात्मक उत्कृष्टतेद्वारे तयार केली गेली आहे.

पेसर्सचा विजय हा एका काल्पनिक कथेतील अनपेक्षित विजयापेक्षा कमी नाही, जिथे MVP उमेदवार नसलेला संघ जिद्द, खोली आणि विश्वासावर शिखर गाठतो.

Tyrese Haliburton चे चार बजर-बीटर. T.J. McConnell ची जिद्द. Obi Toppin चा उदय. Shai Gilgeous-Alexander चे MVP सीजन. Chet Holmgren चा उदय. हा गेम 7 फक्त एक अंतिम सामना नाही—तो NBA च्या पुढच्या युगासाठी एक महत्त्वाचा क्षण आहे.