ओल्ड ट्रॅफर्ड, मँचेस्टर, नाट्यमय क्षण कशा निर्माण करायचे हे नक्कीच जाणते. मग ते हवामानानुसार बदलणारे कसोटी सामने असोत किंवा बॅट आणि बॉलने आतषबाजी करणारे T20 सामने असोत, या मैदानावर वारंवार तणाव, उत्कटता आणि शुद्ध क्रीडा नाट्य अनुभवायला मिळाले आहे. या प्रकरणात, 12 सप्टेंबर 2025 रोजी, इंग्लंड आणि दक्षिण आफ्रिका तीन सामन्यांच्या मालिकेतील दुसऱ्या T20I मध्ये ओल्ड ट्रॅफर्डच्या सामना अहवालात आणखी एक अध्याय लिहितील. 

इंग्लंड एका त्रासदायक DLS पराभवानंतर आले आहे जो सहज टाळता येण्यासारखा होता आणि ते स्वतःला अडचणीत सापडलेले पाहत आहेत. दक्षिण आफ्रिकेला मालिकेत 2-0 अशी आघाडी घेण्याची आशा आहे आणि त्यामुळे पुढील वर्षी होणाऱ्या T20 विश्वचषकाकडे त्यांचा momentum वाढेल. या सामन्याचे महत्त्व खूप मोठे आहे – दक्षिण आफ्रिकेकडे 1-0 अशी आघाडी आहे आणि हा एक महत्त्वपूर्ण सामना आहे. इंग्लंडसाठी मालिका जिवंत ठेवण्यासाठी आणि दक्षिण आफ्रिकेला मालिकेत 2-0 अशी आघाडी घेऊ न देण्यासाठी हा सामना महत्त्वाचा आहे. 

कार्डिफमध्ये पावसामुळे बरेच क्रिकेट धुऊन निघाले, पण तरीही दक्षिण आफ्रिकेने डकवर्थ-लुईस-स्टर्न (DLS) पद्धतीने 14 धावांनी विजय मिळवला. 5 षटकांत 69 धावांचा पाठलाग करताना इंग्लंडची धावण्याची गती, अराजक आणि निराशाजनक होती. इंग्लंडचा कर्णधार हॅरी ब्रूक याने याला "थोडा गोंधळ" म्हटले आणि तो चुकीचा नव्हता. 

आता, सर्व दबाव यजमानांवर आहे. मँचेस्टरमध्ये हरल्यास मालिका संपेल. जिंकल्यास, साउथम्प्टन येथील सामना निर्णायक सामना ठरेल. 

दक्षिण आफ्रिकेच्या बाजूने आत्मविश्वास प्रचंड आहे. त्यांनी त्यांच्या मागील 5 T20 सामन्यांपैकी 4 सामन्यांमध्ये इंग्लंडला हरवले आहे, ज्यात विश्वचषक सामनेही समाविष्ट आहेत. डेवाल्ड ब्रेविस, ट्रिस्टन स्टब्स आणि डोनोव्हन फेरेरा यांसारखे त्यांचे तरुण तारे चांगली कामगिरी करत आहेत. कागिसो रबाडा अजूनही त्यांचा आधारस्तंभ आहे. 

कथानक गुंतागुंतीचे आहे आणि ऊर्जा विद्युत आहे. ओल्ड ट्रॅफर्ड तयार आहे.

इंग्लंडच्या व्हाईट-बॉल संघाने नेहमीच निर्भय असण्याचा अभिमान बाळगला आहे. अलीकडे, मात्र, थकव्याची चिन्हे दिसत आहेत. कार्डिफमधील पराभवाने काही जुन्या समस्या दर्शविल्या: जोस बटलरवर जास्त अवलंबित्व, टॉप ऑर्डरमधील सातत्याचा अभाव आणि डावांच्या शेवटच्या क्षणी गोलंदाजांची अपयशी कामगिरी. 

जर ओल्ड ट्रॅफर्डमध्ये कोणी चांगली कामगिरी करू शकत असेल, तर तो जोस बटलर आहे. द हंड्रेडमध्ये मँचेस्टर ओरिजिनल्सकडून खेळल्यामुळे, त्याला हे मैदान चांगले ठाऊक आहे. T20 मालिकेपूर्वी ODI मध्ये सलग अर्धशतके झळकावून तो उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये आहे आणि महत्त्वाच्या सामन्यांमध्ये सामना जिंकणाऱ्या खेळीचा त्याला अनुभव आहे. बटलर पुन्हा एकदा इंग्लंडचा हृदयस्पंद असेल. 

हॅरी ब्रूक कदाचित इंग्लंडचा सर्वात तेजस्वी फलंदाजीचा खेळाडू असेल, पण कर्णधारपदाने अतिरिक्त दबाव येतो. कर्णधार म्हणून त्याचा पहिला T20I सामना डक आणि पराभवाने संपला. मँचेस्टरमध्ये ब्रूकला केवळ डावपेचांच्या दृष्टीनेच नव्हे, तर फलंदाजीनेही आघाडी घ्यावी लागेल. पुन्हा अपयशी ठरल्यास ब्रूकवर दबाव येईल. 

इंग्लंडचा प्रमुख वेगवान गोलंदाज कार्डिफ सामन्याला विश्रांतीवर होता, कारण अत्यंत खराब हवामानामुळे त्याला विश्रांती देण्यात आली होती. ओल्ड ट्रॅफर्डमध्ये तो चांगल्या परिस्थितीत परत येईल अशी अपेक्षा आहे. आर्चरचा वेग आणि विकेट घेण्याची क्षमता ही दक्षिण आफ्रिकेच्या युवा मिडल ऑर्डरवर दबाव राखण्यासाठी इंग्लंडला आवश्यक आहे. 

जर आर्चरने चांगली कामगिरी केली, तर इंग्लंड तयार असेल. जर आर्चरने कामगिरी केली नाही, तर सामन्यात आणि मालिकेत इंग्लंडच्या संधी कमी होऊ शकतात. 

दक्षिण आफ्रिका पूर्वी 'चोकर्स' म्हणून ओळखले जात असे, पण हा संघ वेगळा दिसतो. ते तरुण, निर्भय आणि बॅट हातात असताना अत्यंत विनाशकारी आहेत. 

डेवाल्ड ब्रेविस, ज्याला "बेबी एबी" टोपणनाव आहे, तो आता केवळ एक प्रतिभावान खेळाडू राहिला नाही. त्याच्या उत्कृष्ट फटकेबाजीमुळे आणि दमदार मारण्यामुळे तो दक्षिण आफ्रिकेचा सर्वात धोकादायक फलंदाज बनला आहे. आर्चरच्या वेगवान गोलंदाजीविरुद्ध डेवाल्डची लढत खरोखरच आकर्षक असेल. 

कार्डिफमधील विजयात डोनोव्हन फेरेराचे योगदान होते, ज्याने नाबाद 25 धावांमध्ये तीन षटकार मारले आणि त्याला सामनावीर पुरस्कार मिळाला. ट्रिस्टन स्टब्स, जो स्वतः एक निर्भय हिटिंग करणारा खेळाडू आहे, त्याच्यासोबत दक्षिण आफ्रिकेचा मिडल ऑर्डर बॉलरला धूळ चारण्यासाठी तयार असल्यासारखे दिसतो. 

लुंगी न्गिडी जखमी असल्यामुळे आणि केशव महाराज बाहेर असल्यामुळे, रबाडाची गरज पूर्वीपेक्षा जास्त आहे. कार्डिफमध्ये फिल सॉल्टला पहिल्याच चेंडूवर बाद करून त्याने आठवण करून दिली की तो दक्षिण आफ्रिकेचा गोलंदाजीतील आधारस्तंभ आहे. ओल्ड ट्रॅफर्डमध्ये, रबाडा विरुद्ध बटलर हा सामना ठरवू शकतो. 

इंग्लंड आणि दक्षिण आफ्रिकेच्या राष्ट्रीय संघांनी T20I मध्ये एकमेकांविरुद्ध 27 सामने खेळले आहेत, ज्यात प्रोटियाजनी 14 विजय मिळवले आहेत, तर इंग्लंडचे 12 विजय आणि एक सामना अनिर्णित राहिला आहे. 

काही अविस्मरणीय क्षण होते:

ही स्पर्धा भारत विरुद्ध पाकिस्तान किंवा ऍशेसच्या स्तरावर नसली तरी, त्यात भरपूर वळणे, हृदयद्रावक क्षण आणि उल्लेखनीय वैयक्तिक कामगिरी आहेत. 

क्रिकेट हे छोट्या छोट्या लढतींचे खेळ आहे – ओल्ड ट्रॅफर्डमध्ये, अनेक लढाया होऊ शकतात ज्या एखाद्या विशिष्ट संघाला फायदा देऊ शकतात. 

जो संघ सर्वाधिक वैयक्तिक लढाया जिंकेल, तो या T20I मालिकेत आघाडीवर राहण्याची शक्यता आहे. 

ओल्ड ट्रॅफर्ड हे यूकेमधील सर्वात संतुलित T20 मैदानांपैकी एक आहे, जिथे पहिल्या डावातील सरासरी धावसंख्या 168 आहे आणि सामान्यतः 180 धावांचा बचाव करणे सुरक्षित मानले जाते. 

शुक्रवारच्या हवामानाचा अंदाज आहे की वातावरण अंशतः ढगाळ परंतु कोरडे असेल – क्रिकेटसाठी उत्कृष्ट परिस्थिती. 

सध्याच्या विजयाच्या शक्यतांनुसार:

पण दक्षिण आफ्रिका momentum वर आहे आणि इंग्लंड सातत्यपूर्ण नाही, त्यामुळे हे दिसते तितके सोपे नाही. टॉस जिंकणे महत्त्वाचे ठरेल – आम्ही ओल्ड ट्रॅफर्डवर पाठलाग करणे पसंत करतो आणि 180-190 चा लक्ष्य सामना ठरवू शकतो. 

क्रिकेट कधीही एकाकी खेळले जात नाही. इंग्लंड हे दाखवू इच्छिते की घरच्या मैदानावरचा पराभव त्यांचा अभिमान कमी करत नाही आणि T20 मधील त्यांची वर्चस्वता संपुष्टात येत नाही. दक्षिण आफ्रिकेसाठी, ते त्यांच्या जुन्या स्टिरिओटाइप्सच्या पलीकडे जाऊन मोठे सामने जिंकू शकतात हे सिद्ध करू इच्छितात. 

अनेक अर्थाने, ही ओळखीची लढाई आहे:

दक्षिण आफ्रिकेने चांगली कामगिरी केली आहे आणि अलीकडे वर्चस्व गाजवले आहे, पण ओल्ड ट्रॅफर्ड इंग्लंडच्या बाजूने संतुलनाचे वजन फिरवू शकते. बटलरच्या फॉर्ममध्ये आणि आर्चर कदाचित दक्षिण आफ्रिकेच्या टॉप ऑर्डरला त्रास देण्यासाठी परत आल्यामुळे, इंग्लंडला मालिका बरोबरीत सोडवण्यासाठी पुरेशी ताकद मिळेल. 

जेव्हा इंग्लंड आणि दक्षिण आफ्रिका ओल्ड ट्रॅफर्डच्या मैदानावर भेटतील, तेव्हा हा फक्त बॅट आणि बॉलचा खेळ नसेल. हा एका विखुरलेल्या राष्ट्राचा स्वतःला पुन्हा सिद्ध करण्याचा आणि एका राष्ट्राच्या momentum ची प्रेरणा असेल. प्रत्येक धाव, प्रत्येक विकेट, प्रत्येक सिक्सचा अर्थ असेल. 

जसजसे उत्तरेकडील इंग्लंडचे दिवे मँचेस्टरमध्ये तेजस्वी होतील, तसतसा निकाल निश्चित आहे: इंग्लंड विरुद्ध दक्षिण आफ्रिकेच्या इतिहासात आणि ऐतिहासिक संदर्भात हा एक महत्त्वपूर्ण अध्याय बनेल. 

• अंदाज - इंग्लंड जिंकते आणि मालिका 1-1 अशी बरोबरीत सोडवते.