१८ हृदयद्रावक वर्षांनंतर, अनेक प्रयत्नांनंतर आणि चाहत्यांच्या अथक पाठिंब्यानंतर आरसीबीने आयपीएलमध्ये इतिहास घडवला. आरसीबीने आपल्या इतिहासात प्रथमच विजेतेपद पटकावले. २०२५ च्या स्पर्धेच्या अंतिम सामन्यात आरसीबीला १८ वर्षे पाठिंबा दिल्यानंतर हा क्षण खूप प्रतीक्षित होता. आरसीबीने पीबीकेएसला ६ धावांनी हरवले आणि ट्रॉफी जिंकली. चाहत्यांसाठी हा एक ऐतिहासिक क्षण होता आणि इतक्या काळानंतर, चाहत्यांसाठी हे सर्व फळाला आले.

आरसीबीचा विजय केवळ एक निकाल नव्हता; तो जवळपास दोन दशकांचा समर्पित पाठिंबा आणि निराशाजनक अपेक्षांचे फलित होते. विराट कोहली, एबी डिव्हिलियर्स आणि ख्रिस गेल यांसारखे महान खेळाडू असूनही कप जिंकण्यात अपयशी ठरल्याबद्दल अनेक वर्षांपासून चेष्टा होणाऱ्या या फ्रेंचायझीने अखेरीस त्यांच्या चौथ्या अंतिम सामन्यात विजेतेपद पटकावले. या यशामुळे त्यांची "ई साला कप नमदे" (या वर्षी, कप आमचा आहे) ही घोषणा, जी वर्षानुवर्षे एक घोषणा आणि मीम बनली होती, ती सिद्ध झाली.

२००८ मध्ये आयपीएलच्या सुरुवातीला फ्रँचायझी खरेदी करणारे माजी मालक विजय माल्ल्या यांनी एक्स (पूर्वीचे ट्विटर) वर एक जुन्या आठवणींना उजाळा देणारी पोस्ट शेअर केली:

“१८ वर्षांनंतर आरसीबी अखेर आयपीएल चॅम्पियन्स बनली. २०२५ च्या संपूर्ण स्पर्धेत उत्कृष्ट मोहीम. संतुलित संघ, धाडसी खेळ, उत्कृष्ट कोचिंग आणि सपोर्ट स्टाफ. खूप खूप अभिनंदन! ई साला कप नमदे!!”

२००८ मध्ये तरुण विराट कोहलीला निवडण्यात आणि नंतर एबी डिव्हिलियर्स आणि ख्रिस गेल यांसारख्या सुपरस्टार्सना आणण्यात माल्ल्यांचा हात होता. आता फरार असले तरी, त्यांच्या पोस्टने ऑनलाइन मिश्र भावनांना उजाळा दिला - त्यांच्या मूलभूत भूमिकेबद्दल कौतुक करण्यापासून ते दूर राहून क्षणाचा आनंद घेण्यावर टीका करण्यापर्यंत.

या विजयाचा भावनिक केंद्रबिंदू अर्थातच विराट कोहली होता. आपल्या जर्सीवर क्रमांक १८ असलेला कोहलीने एका कठीण खेळपट्टीवर कमी धावसंख्येच्या सामन्यात ३५ चेंडूंमध्ये ४३ धावांची संयमी खेळी केली आणि आरसीबीला सावरले. 

आरसीबीचे दिग्गज गेल आणि डिव्हिलियर्स हे देखील विराटच्या आयपीएल ट्रॉफी उचलण्याच्या क्षणाचे साक्षीदार होण्यासाठी स्टेडियममध्ये उपस्थित होते - फ्रँचायझीसाठी हा एक पूर्ण वर्तुळाचा क्षण होता.

आयपीएल फायनलचा अनुभवी खेळाडू कृणालने गोलंदाजीने सामन्याला कलाटणी दिली. दोन-गती असलेल्या अहमदाबादच्या खेळपट्टीवर त्याची किफायतशीर गोलंदाजी (२/१७) मधल्या षटकांमध्ये पीबीकेएसला रोखले आणि त्यांच्या धावगतीला धक्का लावला.

शेवटच्या षटकात २९ धावांची गरज असताना, शशांकने ६, ४, ६, ६ असे फटके मारून छोटी झुंज दिली - पण ३० चेंडूंवर ६१ धावांची नाबाद खेळी सामन्याचा निकाल बदलण्यासाठी खूपच उशीर झाला होता. या धाडसी खेळीचे कौतुक झाले, जरी विजेतेपद मिळाले नाही.

आरसीबीसाठी १० चेंडूंमध्ये २४ धावांच्या त्याच्या खेळीत दोन कल्पक षटकार होते आणि त्याने आरसीबीला १९० धावांच्या पुढे जाण्यास मदत केली. एका संथ खेळपट्टीवर ही एक महत्त्वपूर्ण छोटी खेळी होती.

पीबीकेएसकडे अनेक वर्षांमधील त्यांचे सर्वोत्तम संघ होते. प्रभसिमरन आणि इंग्लिसपासून ते श्रेयस अय्यर आणि शशांकपर्यंत, त्यांच्या २०२५ च्या मोहिमेत भरपूर चपळाई आणि जिद्द होती. पण पुन्हा एकदा, ट्रॉफी हातातून निसटली. हा त्यांचा दुसरा अंतिम सामना होता आणि जरी निराशा कायम असली तरी, त्यांचे भविष्य उज्ज्वल दिसत आहे.

एका रात्रीत ज्याचा आनंदोत्सव साजरा व्हायला हवा होता, ती रात्र दुर्दैवी ठरली जेव्हा एम. चिन्नास्वामी स्टेडियमबाहेर आरसीबीच्या विजयी रॅली दरम्यान झालेल्या चेंगराचेंगरीत ११ चाहत्यांचा मृत्यू झाला, अशी बातमी आहे. दिवसभर विजयाच्या रॅलीची बातमी पसरल्यामुळे चाहते आधीच मोठ्या संख्येने रस्त्यावर जमले होते.

पोलीस आणि वाहतूक अधिकाऱ्यांनी परिस्थिती नियंत्रणात आणण्याचे वारंवार प्रयत्न केले असले तरी, अपेक्षित असलेली प्रचंड गर्दी आणि उत्साह नियंत्रणाबाहेर गेला. फ्रँचायझी आणि सरकारला अनेकदा सार्वजनिक जल्लोष टाळण्याचा इशारा देण्यात आला होता, कारण लोकांमध्ये प्रचंड भावनिक उत्साह होता, परंतु पुरेसे प्रतिबंधात्मक उपाय न करता तो पुढे चालू ठेवला.

आरसीबीचा विजय ऐतिहासिक आणि प्रशंसनीय असला तरी, परिणामी झालेल्या गोंधळात गमावलेल्या जीवांची दुःखद पार्श्वभूमी आता या उत्सवाला कायमचा डाग लावेल.

२०२५ च्या चॅम्पियनशिपसह, आरसीबीने वर्षांचे दुःख, उपहास आणि मीम्सना पूर्णविराम दिला आहे. त्यांच्या पहिल्या आयपीएल ट्रॉफीसह, ते "अंडरअचिव्हर्स" (अपेक्षेपेक्षा कमी कामगिरी करणारे) मधून चॅम्पियन्स बनले आहेत. जरी चाहते आनंद आणि दुःख अशा विविध भावना अनुभवत असले तरी, आरसीबीचा वारसा एका नवीन युगात प्रवेशला आहे, जो जवळच्या पराभवांऐवजी विजयाने ओळखला जाईल.