Old Trafford, Manchester, sememangnya tahu bagaimana untuk menyampaikan detik-detik drama. Sama ada perlawanan Ujian di mana pasukan berayun mengikut cuaca atau perlawanan T20 apabila bunga api jatuh dari kayu dan bola, padang dan venue telah memberikan ketegangan, semangat dan teater sukan tulen berkali-kali. Dalam kes ini, pada 12 September 2025, England dan Afrika Selatan akan menulis satu lagi babak dalam laporan perlawanan Old Trafford dengan T20I ke-2 dalam siri tiga perlawanan yang dipertaruhkan. 

England tiba selepas kekalahan DLS yang agak boleh dielakkan dan mendapati diri mereka terdesak. Afrika Selatan merasai harapan untuk mendahului siri 2-0 dan seterusnya momentum ke arah Piala Dunia T20 tahun depan. Pertaruhan adalah sangat besar – begitu juga implikasi perlawanan ini – ia adalah pendahuluan 1-0 untuk Afrika Selatan memasuki perlawanan penting untuk memastikan siri ini kekal untuk England dan tidak membenarkan Afrika Selatan harapan untuk mendahului 2-0 dalam siri ini. 

Hujan merosakkan sebahagian besar kriket di Cardiff, tetapi papan skor masih menunjukkan Afrika Selatan menang dengan 14 larian (kaedah DLS). Usaha England untuk menjaringkan 69 dalam 5 over adalah tergesa-gesa, huru-hara, dan mengecewakan. Harry Brook, kapten England, menggambarkannya sebagai "sedikit kacau", dan dia tidak salah. 

Kini, tekanan sepenuhnya berada di pihak tuan rumah. Kalah di Manchester, dan siri ini akan tamat. Menang, dan perlawanan di Southampton akan menjadi penentu yang sepatutnya.

Keyakinan dari pihak Afrika Selatan sangat tinggi. Mereka telah menewaskan England dalam 4 daripada 5 perlawanan T20 terakhir mereka, termasuk Piala Dunia. Bintang muda mereka seperti Dewald Brevis, Tristan Stubbs, dan Donovan Ferreira sedang berkembang pesat. Kagiso Rabada masih menjadi batu asas mereka, tidak tergoyah.

Naratifnya tebal, dan energinya elektrik. Old Trafford bersedia.

Skuad bola lisut England sentiasa berbangga kerana berani. Namun kebelakangan ini, terdapat tanda-tanda keletihan. Kekalahan Cardiff menunjukkan beberapa isu yang biasa dihadapi: kebergantungan berlebihan kepada Jos Buttler, ketidakkonsistenan barisan pukulan atasan, dan ketidakupayaan pemain boling untuk menamatkan innings.

Jika ada seorang pemain yang boleh bermain dengan baik di Old Trafford, ia adalah Jos Buttler. Setelah bermain untuk Manchester Originals dalam The Hundred, dia sangat mengenali gelanggang itu. Dia juga dalam prestasi yang cemerlang, setelah menjaringkan separuh abad ODI berturut-turut sebelum siri T20, dan mempunyai rekod permainan yang memenangi perlawanan dalam perlawanan penting. Buttler akan menjadi nadi England sekali lagi.

Harry Brook mungkin bakat memukul paling cemerlang England, tetapi kepengurusan datang dengan tekanan tambahan. Perlawanan T20I pertamanya sebagai kapten berakhir dengan itik dan kekalahan. Brook perlu memimpin dari hadapan, bukan sahaja secara taktikal, tetapi dengan pukulan, di Manchester. Brook akan berada di bawah tekanan jika dia gagal lagi.

Pemain boling pantas utama England tidak bermain dalam perlawanan Cardiff, kerana dia direhatkan disebabkan keadaan yang teruk. Old Trafford sepatutnya menyaksikan kepulangannya dan dalam keadaan yang lebih baik. Kelajuan mentah Archer dan ancaman untuk mendapatkan wicket adalah apa yang diperlukan England untuk mengekalkan tekanan ke atas barisan tengah muda Afrika Selatan. 

Jika Archer beraksi, England akan bersedia. Jika Archer tidak beraksi, peluang England dalam perlawanan dan siri ini boleh mula lenyap.

Afrika Selatan terkenal sebagai "pengecut" dalam era sebelumnya, tetapi kumpulan ini kelihatan berbeza. Mereka muda, tiada rasa takut, dan sangat dahsyat dengan kayu pukulan di tangan. 

Dewald Brevis, yang digelar "Baby AB", bukan lagi seorang bakat muda. Permainan pukulan yang cemerlang dan pukulan yang sahih menjadikannya pemukul Afrika Selatan yang paling berbahaya. Dewald lwn Archer menentang serangan boling pantas dari England sememangnya akan menjadi kriket yang ditunggu-tunggu.

Jika ada seorang pemain yang menonjolkan kemenangan Cardiff, ia adalah Donovan Ferreira, yang memukul tiga enam dalam 25 tak terkalahkannya dan dianugerahkan pemain terbaik perlawanan. Bersama Tristan Stubbs, seorang pemukul yang berani dengan haknya sendiri, barisan pukulan tengah Afrika Selatan kelihatan seolah-olah dibuat di makmal untuk menewaskan pemain boling seperti yang kita kenali. 

Dengan Lungi Ngidi cedera dan Keshav Maharaj diketepikan, Rabada diperlukan kini lebih daripada sebelumnya. Pemecatan Phil Salt di Cardiff pada bola pertamanya mengingatkan kita semua bahawa dia adalah nadi Afrika Selatan dengan bola. Di Old Trafford, Rabada lwn Buttler boleh menentukan perlawanan.

Pasukan kebangsaan England dan Afrika Selatan telah bermain antara satu sama lain sebanyak 27 kali dalam T20I, dengan Proteas mendahului dengan 14 kemenangan berbanding 12 kemenangan England dan satu perlawanan tanpa keputusan.

Terdapat beberapa kenangan ikonik:

Persaingan ini mungkin tidak setaraf dengan India lwn Pakistan atau Ashes, tetapi ia mempunyai banyak liku, kekecewaan, dan persembahan individu yang luar biasa.

Kriket adalah permainan pertempuran kecil – di Old Trafford, mungkin terdapat banyak pertempuran yang boleh memihak kepada pasukan tertentu.

Pasukan mana yang memenangi kebanyakan pertempuran individu mungkin akan mempunyai kelebihan dalam siri T20I ini.

Old Trafford adalah salah satu gelanggang T20 yang paling seimbang di UK, dengan purata skor innings pertama sebanyak 168, dan pasukan biasanya berpendapat bahawa 180 adalah skor yang selamat untuk dipertahankan.

Ramalan untuk Jumaat menunjukkan ia akan mendung sebahagian tetapi kering – keadaan yang baik untuk kriket.

Ramalan kemenangan semasa menyatakan:

Tetapi Afrika Selatan sedang mendapat momentum, dan England tidak konsisten, jadi ini adalah perlawanan yang lebih sengit daripada kelihatannya. Undian adalah penting – kami lebih suka mengejar di Old Trafford, dan sasaran 180-190 mungkin memutuskan perlawanan.

Kriket tidak pernah dimainkan secara terpencil. England ingin menunjukkan bahawa kekalahan di tempat sendiri tidak mengurangkan kebanggaan mereka dan membuktikan bahawa pemerintahan dominasi T20 mereka tidak berada di ambang keruntuhan. Bagi Afrika Selatan, mereka ingin menunjukkan bahawa mereka boleh mengatasi stereotaip lama mereka dan memenangi perlawanan besar di tempat lawan.

Dalam banyak cara, ini adalah pertembungan identiti:

Afrika Selatan telah bermain seperti pasukan yang lebih baik dan telah mendominasi baru-baru ini, tetapi Old Trafford nampaknya mengalihkan keseimbangan kembali kepada England. Dengan Buttler yang hebat, dan dengan Archer kemungkinan kembali untuk menimbulkan malapetaka kepada barisan pukulan atasan Afrika Selatan, England sepatutnya mempunyai cukup kuasa untuk menyamakan kedudukan siri.

Apabila England dan Afrika Selatan bertemu di padang Old Trafford, ini akan menjadi lebih daripada sekadar perlawanan kayu dan bola. Ini adalah tentang kebanggaan sebuah negara yang retak menebus dirinya dan dorongan momentum sebuah negara. Setiap larian, setiap wicket, setiap enam akan bermakna.

Apabila lampu di Utara England bersinar terang di Manchester, keputusannya pasti: ini akan menjadi babak penting dalam sejarah dan konteks sejarah England lwn Afrika Selatan.

• Ramalan - England menang dan menyamakan kedudukan siri 1-1.